上述四大类物质实际上对人体有一定的保护作用，故营养学者称水果为保护性食物。水果还含有许多对人体有用的消化酶，可帮助人体消化食物，例如木瓜中有木瓜蛋白酶，菠萝中有菠萝蛋白酶。此外，一些水果含有大量的水分，一般为70％～90％，水果的汁液中溶解了许多物质，是营养价值最高的部分，有利于人体水分的补充及电解质的代谢。
早在2000多年前《黄帝内经》提出的膳食构成学说中，就有“五果为助”这一重要内容。所谓“五果为助”，即食物不足之处可由果品补助之。明朝李时珍的《本草纲目》中共收入127种果品，并说果品“丰俭可以济时，疾苦可以备药。辅助粮食，以养民生”，可见我国古代人民已经对果品的保健作用有了较为充分的认识。
现代医学研究证明，多吃水果可以预防和治疗癌症，这是水果中含维生素C和膳食纤维较多的缘故。维生素C能增强细胞中间质，是阻止癌细胞生长的第一道屏障，而膳食纤维能刺激肠道蠕动，使肠内积存的有害物质尽快排出来。此外，维生素C还参与多种代谢活动，并有增强机体抗病力及解毒的作用。维生素C功能的多样化和重要性是无可怀疑的。水果中还含有较多的胡萝卜素，又称维生素A原，被人体吸收后可转化成维生素A。柑橘、枇杷、山楂、杏等水果中都含有较多的胡萝卜素。柑橘类水果含维生素B（1下标）较多，能预防脚气病、末梢神经炎。香蕉、荔枝含维生素B（2下标）较多，能预防口角炎、口腔溃疡。葡萄中含维生素B（12下标）较多，能预防恶性贫血。桃和荔枝中含烟酸较多，能预防癞皮病。水果中还含有一定的蛋白质、脂肪和糖。像山楂、酸梨一类只酸不甜的水果，也含有不少糖分，只因为这类水果还同时含有有机酸，甜味被冲淡了。有机酸有枸橼酸、酒石酸、苹果酸等，能刺激唾液和胃液分泌，可增强食欲，帮助消化。俗话说，“尝遍百果能成仙”，的确如此。科学合理地吃些果品，对调节、改善人体代谢功能，预防各种疾病，增进身体健康，确实有着极为重要的作用。
干果是新鲜水果加工干制而成，风味独特又便于保存运输。干果中维生素C不及新鲜水果多，而钙、铁等无机盐相对较多，人们常吃的干果有葡萄干、柿饼、红枣和莲子等。蜜饯制品是新鲜水果经糖渍而成，既可改善风味又便于保藏，但是这类食物易变质，所以应注意其保质期。常食用的坚果有很多种，如花生、核桃、栗子和各种瓜子等，这些坚果中，脂肪、蛋白质、无机盐和维生素B（1下标）、维生素B（2下标）都极为丰富。水果在生长、收获、运输和销售过程中，很容易污染细菌、虫卵和农药，因此在食用前应用流动的清洁水彻底冲洗，然后削皮再吃。对一些不能削皮的水果如草莓、葡萄等，可先用清水洗净后，在淡盐水中浸泡一会儿或用无毒的清洁液清洗后，再用清水冲洗后方能食用。
五畜为益
肉类是食用价值很高的食物，包括牲畜禽类的肌肉、内脏及其制品。畜肉包括猪肉、牛肉、羊肉和兔肉等；禽肉包括鸡肉、鸭肉和鹅肉等。它们不仅能提供人体所需要的蛋白质、脂肪、无机盐和维生素，而且滋味鲜美，营养丰富，容易被消化吸收，饱腹作用也很强，可烹调成多种多样的菜肴。
肉类营养成分因动物种类、年龄、部位以及肥瘦程度而有很大差异。肉类蛋白质含量为10％～20％，其中瘦肉和内脏中含量较多，而肥肉中含量较少。肉类蛋白质中氨基酸充足且比例合理，易为人体利用，它是动物性蛋白质的主要来源，与豆类、谷类等植物性蛋白质混合食用后可互相补充，提高营养价值。肉类蛋白质是青少年生长发育不可缺少的物质，不仅可增强记忆，补充体力消耗，优质蛋白还可延缓衰老。值得一提的是兔肉，它是高蛋白低脂肪的肉类食物，胆固醇含量也少，尤其适于高血压、心脏病、动脉硬化患者食用。肉类脂肪含量一般为10％～30％，可提供较多热量。肉类脂肪中饱和脂肪酸及胆固醇含量较高，所以高脂血症及动脉硬化者宜少吃肉类脂肪。肉类为铁和磷的良好来源，但含钙率较低。肉类还可提供多种维生素，如瘦肉和内脏中含维生素较多，尤其是肝脏，是多种维生素最丰富的来源。但是，肉类中糖类含量则很低。
肉类食物在加工烹调中，除水溶性维生素外，其他营养素含量变化较小。从营养角度来说，肉类烹调以炒为最好，蒸煮次之，烤和炸最差。在炒炸时，应先用淀粉进行挂糊上浆处理，以减少维生素的破坏和蛋白质的变性。炖煮肉类食物，应用冷水下锅，因为肉类蛋白质遇热凝固，会影响汤汁的鲜味。肉类加工制品有很多种，如香肠、火腿、腊肉、板鸭、扒鸡等等，加工时应选用新鲜原料，防止污染。
动物性蛋白和植物性蛋白混合食用可以提高彼此的效价，这称为蛋白质的互补作用。若将猪肉或其他畜肉配伍，由于都属动物性完全蛋白质，因此，其互补作用较小，不能提高蛋白质的利用率。而将猪肉和豆类制品或蔬菜等搭配，就可以弥补豆类中蛋氨酸含量少，蔬菜中赖氨酸、色氨酸和蛋氨酸都较少的不足。蔬菜富含维生素和矿物质，维生素可促进蛋白质的代谢，而矿物质能中和肉类代谢过程中产生的酸性产物，以维持人体正常的酸碱平衡。每人每天吃多少肉合适呢？一般说来，以婴儿每天50～75克，幼儿每天75～100克小学生每天100～130克，中学生每天130～150克，成年人中的脑力劳动者每天130～150克，体力劳动者每天增加到150～200克，而对老年人来说，则以每天100～120克为好。
五菜为充
五菜泛指蔬菜。蔬菜是人们生活中最重要的副食品之一，由于其品种多样，营养丰富，可以烹调成各种味道鲜美、百吃不厌的佳肴，而受到了广大人民群众的喜爱，并已成为人们日常生活中不可缺少的一部分。
蔬菜是人们日常获得多种维生素的重要来源，蔬菜中含量较多的维生素是维生素A、维生素C和一部分B族维生素。实际上蔬菜中并不直接含有维生素A，但许多蔬菜中含有“类胡萝卜素”，它被吸收进入体内后能转变成维生素A，又称为维生素A原。含维生素A原较多的蔬菜主要有胡萝卜、辣椒、青菜豆、青豌豆、青花菜、老南瓜、芥菜、白菜、苋菜、菠菜、茼蒿、空心菜、葱、韭菜等。蔬菜是维生素C的最主要来源，几乎所有新鲜的蔬菜中都含有较多的维生素C，尤其是在辣椒、甜椒、蒜苗、菠菜、韭菜、芹菜、菜心、白菜、豌豆苗、乌塌菜、花椰菜、番茄等蔬菜中含量较高。B族维生素也广泛地存在于各种蔬菜中。其中含维生素B（1下标）较多的蔬菜主要有豌豆、菜豆、毛豆、香椿、青豌豆、黄花菜等；含维生素B（2下标）较多的蔬菜有黄豆、蚕豆、金针菜、紫菜、韭菜、洋葱、羽衣甘蓝、西葫芦、苋菜、芥菜等；维生素B（6下标）含量较多的蔬菜有蘑菇、酸菜、金针菜、豌豆、茄子、辣椒干、香菇、紫菜、马兰头、芹菜、萝卜干、菜豆、青豌豆、苋菜、甜玉米等。维生素K和维生素E是两类脂溶性维生素，在绿叶蔬菜中有一定的含量，这两种维生素在菠菜、苜蓿等绿叶蔬菜中含量丰富，故民间常有用绿叶植物止血的验方。
蔬菜中含有几十种矿物质，其中以钙、铁、磷的含量较为丰富。含钙较多的蔬菜有菠菜、空心菜、冬苋菜、马铃薯、芋、芹菜、豌豆等；含铁较多的蔬菜有黄花菜、芥菜、芹菜、小白菜等；含钠较多的蔬菜有芹菜、马兰头、榨菜、茼蒿等；含钾较多的蔬菜有豆类、辣椒、蘑菇、香菇等；含铜较多的蔬菜有芋、菠菜、茄子、茴香、荠菜、葱、大白菜等；含锌较多的蔬菜有大白菜、萝卜、茄子、南瓜、马铃薯等。
人体的热能物质和蛋白质主要来源于粮食和动物性食物，但有许多蔬菜中也含有丰富的淀粉和蛋白质，如马铃薯、山药、芋、豆薯、莴笋、菱、藕、老南瓜、甘薯等有较多的淀粉；菊芋、牛蒡中含有菊淀粉；魔芋中含有葡甘露聚糖；西瓜、甜瓜中含有较多单糖和多糖；豆类蔬菜和瓜类种子中含有较多的蛋白质。此外，蔬菜中还含有大量的酶，如萝卜中含有丰富的淀粉酶，西瓜中含有蛋白酶，它可促进食物消化。蔬菜中还含有多种芳香油和有机酸，如生姜、大蒜、辣椒等，使食物产生了特殊的风味。蔬菜中还含有丰富的纤维素，如甘蓝、芹菜、菠菜、冬笋等大部分绿叶蔬菜。
我国饮食的特点是以谷物为主食，蔬菜为副食，适当加些动物性食物。这种饮食结构现在已成为最理想、最科学的膳食结构。蔬菜在膳食中占有重要地位，对丰富餐桌、调剂饮食、提供丰富的营养素以及预防疾病、增进健康等都有不可低估的作用。但吃菜要以鲜为主，蔬菜的新鲜程度与维生素的保存率有一定的关系，存放时间越长营养素如维生素C等损失就越多，所以，吃蔬菜最好吃新鲜蔬菜。食物的性质与功用
食物的性质是食物具有营养和治疗疾病的物质基础；食物的功用是指食物在应用过程中所体现的营养学及医学作用。多年的经验证明，食物的功用可归纳为以下五个方面。
预防疾病
食物含有人体需要的各种营养物质，它不仅可以提高人体的免疫力，增强抗病能力，而且还可作为疾病后期维持治疗的有效手段，防止疾病的复发。如淡菜（壳菜）含丰富的碘、钙、磷、铁，可用来预防高血压、动脉硬化、肾虚及妇科崩漏等疾病；百合含淀粉、蛋白质、脂肪、钙、磷、维生素B（1下标）和维生素B（2下标）、泛酸、维生素C及β－胡萝卜素等多种营养成分，此外还含有秋水仙碱等多种生物碱，经常服用，可预防老年性慢性气管炎、神经衰弱、肺痈等多种疾病。食物预防疾病可不受疗程限制，便于长期服食，因而其功效也常常是药物所不能达到的。
辅助治疗急性病
中医长期临床经验表明，很多食物对于各种急性疾病有很好的辅助治疗功效。如樱桃、香蕉均有一定的止痢作用；大蒜对治疗疟疾、感冒、心腹痛冷均有一定功效；生姜可辅助治疗流行性腮腺炎等。食物治疗也可单独使用，效果也很好。
治疗慢性病及病后调理
慢性病患者，由于抗病能力较低、体质较弱，常常不能速愈。用药物治疗一般均有一定的副作用，效果不能达到完好。如慢性调理，往往会取得良好的疗效。如糖尿病患者，宜常食用胡萝卜以降低血糖；又如山楂有扩张血管、降低血压、降低胆固醇含量和强心作用，因而长期食用对于治疗高血压、冠心病、冠状动脉供血不足，效果良好。
病愈后，中医认为身体邪气已祛，元气未复，或者余邪未净，正气已伤，因而身体各种机能减退，胃肠功能下降，此时用食疗法调整胃气，恢复元气，消邪扶正，颇为适宜。例如，退烧后口渴，宜用生芦根、竹蔗熬粥以解之；再如消化不良、积食，可用鸭肫末服用解之。
强身健体
经现代药理研究，山药、何首乌、核桃、百合、人参、枸杞、芝麻、枣、鹿茸等均有改善人体机能、增强体质、延缓衰老的作用。而常食五谷杂粮更是能使人体养分平衡、提高免疫力的简便实用的食疗方法。如粳米熬粥是健脾胃、培养中气的良药，古人称之为“世间第一补人之物”，更有《医药六书》誉之为“粳米粥为资生化育神丹，糯米粥为温养胃气妙品”。
养颜美容
随着现代社会物质文明的发展，外在症状的调养与防护受到越来越多人的重视，中医食疗学的研究发展为人们提供了众多实用的食疗方法。如减肥防肥宜常食用荷叶粥、加味红小豆粥等；经常饮用雪梨汁治疗面部痤疮（粉刺）；用胡桃豆浆或猪肾粥等治疗面部黄褐斑等。
总之，食疗具有全面、安全、疗效好而无副作用之优点，已愈来愈受到现代人的欢迎和重视。
食物中的物成分
抗生素
最早发现的第一种主要抗生素——青霉素来源于发霉的面包，这可能并不真实，但今天应用的商业性青霉素来源于一株发霉的甜瓜。随着20世纪40年代青霉素在商业上的成功应用，科学家们陆续发现了其他的自然杀菌剂，并转化为药物，最有效的当属大蒜。
大蒜是自然界中一种最强有力、最复杂、广谱的抗生素。实验显示大蒜至少可以杀死72种可传播腹泻、痢疾、食物中毒、结核和脑炎及其他疾病的感染性细菌。洋葱也是一种极强的抗生素和防腐剂，二战中前苏联军队中常用来治疗受伤后的感染。在古希腊和罗马战场上蜂蜜和红酒也被用来清洗、治疗伤口。食物成分通过几种机制破坏细菌，主要是抑制细菌蛋白质、叶酸和转肽酶的合成而使细菌不能增殖。乌饭树浆果和酸果蔓不仅可抑制细菌增殖，而且可阻止细菌与人细胞的黏附。
有抗菌活性的食物：苹果、香蕉、紫苏、甜菜、乌饭树浆果、卷心菜、胡萝卜、芹菜、辣椒、细香葱、椰子果、咖啡、酸果蔓、小茴香、莳萝、大蒜、生姜、蜂蜜、辣根、甘草、酸橙、黑芥子种、海藻、肉豆蔻果仁、橄榄、番木瓜、李子、马齿苋、洋葱、鼠尾草、糖、茶、西瓜、红酒、酸牛奶。
有抗菌活性的食物中的化合物：AlliCin（大蒜）、LaCto～baCillus（酸牛奶）、Eugenol（丁香）。
抗癌剂
癌症是由致癌物质引发单个细胞启动的缓慢过程。根据明尼苏达大学的波特医学博士说，食物及其成分在癌症发生的10个阶段阻断其发生。食物中的化合物可以阻止潜在的致癌物被活化，亦可阻止细胞DNA的突变（DNA是遗传物质），可刺激体内的酶，促进体内致癌物的排出，也可防止致癌基因被激活，也可抵制与胃癌有关的细菌，也可控制能引起癌症的激素水平，并中和掉有毒物质，也可减低癌症细胞增生、形成肿瘤的能力，甚至有助于防止癌细胞扩散形成新的癌症病灶。抗癌化合物主要集中存在于水果和蔬菜之中。
有抗癌活性的主要食物：大蒜、卷心菜、甘草、大豆、生姜、伞形植物（胡萝卜、芹菜、防风草）、洋葱、茶叶、姜黄、柑橘类（橘子、柠檬）、葡萄、纯小麦、亚麻、糙米、茄科植物（西红柿、茄子、辣椒）、十字花科植物（花椰菜、花菜、芽甘蓝）、燕麦、薄荷科香料植物、黄瓜、迷迭香、鼠尾草、土豆、麝香草、细香葱、甜瓜、紫苏、龙蒿、荞麦、浆果、海藻、橄榄油。
有抗癌活性的一些食物中的化合物：硫化丙烯（大蒜、洋葱、细香葱）、胡萝卜素类（绿叶植物、胡萝卜、甜土豆）、儿茶酚（茶、浆果）、香豆素（胡萝卜、欧芹、柑橘类）、吲哚（卷心菜、花椰菜、甘蓝、芽甘蓝）、异巯氰酸盐（芥末、辣根、小萝卜及其他十字花科植物）、Limonoid（柑橘）、蛋白酶抑制剂（大豆、豆荚、坚果、谷物、种子）、Sulforaphane（花椰菜、绿洋葱、甘蓝、红卷心菜、芽甘蓝、生姜、花菜、红叶莴苣）。