尽管这个问题看来有些荒唐、愚昧，但是在科学上却是一个广为讨论的理论，并且有许多证据支持该问题的肯定结论。第一个线索源于1981年美国国立精神卫生研究院对男性进行的大规模研究，该研究显示，减低胆固醇水平可以降低心脏病突发率。但令研究人员惊讶的是，低胆固醇水平并不会延长寿命；反之，研究中的男性反而多死于其他事故，如杀人或自杀，从而抵消了因减少心脏病发作致死而延长的寿命。芬兰的研究人员也发现低胆固醇与暴力、攻击性行为有关。
有时科学家必须考虑到一些无法预料的事情，而美国鲍曼·格雷医学院行为学家杰伊·卡普兰与匹兹堡大学心理学家斯蒂芬·马努克恰好做到了这一点。他们用与人类亲缘关系最为相近的猴子作为试验对象，饲食低脂食物以降低胆固醇，观察猴子的行为变化。他们用猴子研究了2年，让半数猴子吃低脂饲料，以热量计，脂肪含量低于30％，因此血胆固醇较低。另外一半猴子吃高脂食物升高胆固醇。
结果很明显，约一半的低胆固醇猴子表现出暴力性行为，包括抓、咬、粗暴地推，并折磨它们的邻居。马努克博士说：“我们并不了解其发生机制，也不知道是高胆固醇让猴子变温和还是低胆固醇使猴子变粗暴。”然而他推测高脂性胆固醇可能会影响大脑神经细胞释放神经递质，包括5－羟色胺的释放，进一步影响情绪。最新研究也发现低胆固醇（<160）老年人比高胆固醇老年人更易患抑郁症。
食物影响情绪
吃的食物可以影响人们的心情——感觉好或坏。虽然人们对食物的选择基于味道或其他明显的标准，但也有证据表明人们对食物经常有意识地选择，选择那些能改善大脑化学特性，使大脑保持较好状态的食物。他们用抗抑郁剂自我治疗，慢性压抑可能与身体长期缺乏某些成分有关，而这些营养成分未受到重视，长时间未得到纠正。
除咖啡因与糖以外，其他食物很少被刻意研究，以搞清食物控制情绪的方式。然而可以确定的是食物可以影响大脑中的神经递质。与压抑和暴力有关的大脑神经递质之一就是5－羟色胺，据知，它通常可改善情绪，对于某些易于受压抑的人可显著改善其情绪。蒙特利尔麦克吉尔大学精神分析系的抑郁问题专家西蒙·杨博士说，大脑低水平5－羟色胺相当于精神病。例如，自杀或试图自杀的人以及冲动、有暴力行为的罪犯等，这些沮丧者的大脑5－羟色胺水平较低。让更多的5－羟色胺进入大脑或者增强5－羟色胺的活性，有时可以缓解沮丧等症状，这就是冬天抑郁症患者为何吃糖的原因。
咖啡因对情绪的影响
咖啡因是世界上应用最广泛的精神兴奋药物，并有提神作用。最近发现咖啡因对情绪有良好的调节作用，从而可以解释几个世纪以来人们用咖啡因来减少早上说废话、改善下午及晚上的情绪，甚至缓解坏心情或抑郁症。人们经常说早晨1杯咖啡会带来满脸笑容，这也是确实存在的。
约翰·霍普金斯大学精神分析学、神经科学教授罗兰·格里菲思主要研究了咖啡因的广泛应用。其研究证明咖啡因可改善人的感觉，使人产生幸福感，甚至愉快感，而这正是人们刻意寻求的。沉溺于咖啡因的人寻求对咖啡因的适当依赖，给自己以满足感，减少其焦虑感。
普通的咖啡因消费者可明显地感觉咖啡是否含咖啡因，对未标记的咖啡进行盲测，普通咖啡因消费者可比较容易地找出并大量饮用含咖啡因的咖啡。
马里兰州只斯达健康科学服务大学医学心理学教授安德鲁·鲍姆说，要想得到相同的刺激作用，不必经常喝更多的咖啡。对48个严重依赖咖啡的受试者进行盲测，不管受试者对咖啡的上瘾程度有多么严重，每天早晨每人1杯咖啡都会得到相同的刺激作用。
在早上，这些受试者不经意地饮用1杯不含咖啡因的咖啡或茶，他们则会变得暴躁、易怒、慵懒、抱怨头痛，完成智力性工作较差。只要偷偷地给他们1杯含咖啡因的咖啡，他们的情绪就会产生变化，变得不再紧张，能出色地完成智力工作。鲍姆博士说比较好的就是每天只需1杯咖啡就会使每天早晨有个良好的开端，即使对于那些每天大量饮用咖啡的人也是如此。
美国埃默里大学的梅尔文·科诺博士说，看来似乎有数以百万计的大量饮用咖啡的人，实际上都在自觉或不自觉地用咖啡来治疗抑郁症，而我们每个人几乎都广泛地存在某种程度的抑郁。
梅尔文·科诺博士说，对大脑生理的最新研究证明，咖啡因是一种温和的抗抑郁剂，并且中等程度的抑郁症用咖啡因治疗效果不错，不需服药治疗。他用咖啡因有较长历史时期的安全性作为例证，不像抗抑郁药物和刺激药物，咖啡因在数个世纪的长时间内已被服用了数十亿次，没有任何一种处方药会有类似的经历而无明显副作用，足以说明其剂量的安全性，至少每天2～4杯还是比较安全的。
然而过多的咖啡因会损害健康与心境，扰乱睡眠，引发焦虑，而所有这些都依赖于个体对咖啡因的耐受程度。小剂量的咖啡因可改善人的心情和表现，而大剂量的咖啡因则对人的精神及身体有害。
但是若祛除咖啡因情形又会如何呢？纽约市蒙特菲尔医学中心的西摩·所罗门博士说，取消习惯性饮用咖啡，除会引起头痛外，还可引起抑郁。根据格里菲思教授的研究，根据各人的反应不同，一般要出现1～2天的抑郁，长的可持续1周左右，这是祛除咖啡因后的正常表现。逐渐戒掉咖啡因，可减轻抑郁。
菠菜对情绪的影响
是否有人告诉过你绿色蔬菜可有利于改善心情？或者你消沉只是因为你没有食用足够的豆类和绿叶蔬菜？这几乎是不可能的，不可能会有人告诉过你。然而令人惊奇的是医学已经证明，在美国人尤其是美国妇女中广泛存在的叶酸缺乏会引起精神错乱，尤其是抑郁与智力减退及精神分裂症。叶酸是从绿叶蔬菜中分离出来的B族维生素，在豆类中的含量也比较丰富。科学家们已公认叶酸作为一种抗抑郁物质所发挥的作用。
麦克吉尔大学的杨博士有大量证据可以证明叶酸缺乏与心情抑郁有关，补充叶酸，消除叶酸缺乏则可治愈抑郁。
杨博士陈述道，关于叶酸如何广泛影响大脑功能，确实是有目共睹的：各种精神错乱病人，尤其是抑郁症患者，通常叶酸缺乏的可能性要高于普通人，并且低叶酸的精神错乱病人病情会更严重。他说有较好的原因可以解释为什么维生素缺乏会引起抑郁症，其原因之一就是叶酸缺乏会引起大脑5－羟色胺的水平下降。
在实验中受试者食用祛除叶酸的食物5个月后，整天昏睡，健忘，易怒。恢复维生素的摄入可使大部分症状在2天内消失。关于多大剂量的叶酸才有抗抑郁作用，这点可通过对服用锂进行治疗的75例抑郁病人进行双盲试验得出。研究人员让半数受试者服用200毫克叶酸（相当于3／4杯菠菜中的叶酸含量）1年，另外半数人服用安慰剂，结果发现服用叶酸者抑郁症明显改善。
杨博士建议那些对叶酸敏感的个体每天服用200～509毫克才有抗抑郁作用，这些维生素可由食物中获得。但也应注意大剂量叶酸可能有毒性作用。海鲜食物可以改善心境
你可能听说过鱼类属于大脑智力食物。现在有新的证据表明，吃海鲜食物可改善心境，原因如下：海鲜食物中微量元素硒的含量极高，而许多证据又表明缺乏硒者更易于发生抑郁。威尔士斯万西大学的心理学家戴维·本顿和理查德·库克博士最近证明，食入较少硒的人更易发生焦虑、抑郁、疲乏，而在摄入足量硒后感觉会明显改善。
在一组对照实验中，50例14～74岁健康男女，5周内每天服用100微克硒或安慰剂，同时测量饮食中的硒含量。从头至尾通过一系列的测试来判断其心境，他们是更沉着还是更焦虑，是友好还是充满敌意，兴奋还是压抑，精力充沛还是劳累不堪，头脑清晰还是混乱。
实验结果令人惊讶：当受试者摄入足够的硒后，心境明显改善，并且如果他们以前硒缺乏的越多，心境改善就越明显。研究人员推测硒的微量缺乏，在不足以致病的情况下，对心境设置了一道障碍。因此纠正硒的微量缺乏可使心境正常化，但摄入更多硒不会进一步改善心境。
与硒缺乏相关的恶劣心境普遍存在。研究人员发现每天摄入72微克硒的个体，增加硒的摄入后感觉明显改善。英格兰人摄入的硒量更少，只有43微克，中国人饮食中硒也很缺乏。
硒如何影响心境尚不清楚，但是可能与其抗氧化能力有关。在其他研究中，老年人服用硒和维生素E或其他抗氧化剂后，心境与智力状况明显改善，脑血流量也明显增加。对老年性痴呆症患者进行研究发现，包括硒在内的抗氧化剂可改善心境及其精神表现，然而威尔士的研究人员推测硒可能会有一些未知的神经功能。
食物中的硒主要来源于谷类、海鲜食物及肉类。但要想得到真正的硒补充，可尝试一下巴西的三角形胡桃。康奈尔大学病理化学实验室主任唐纳德·利斯克说，坚果是硒含量最丰富的食物，每天吃一粒坚果可保证绝不会缺硒。他发现由于三角形胡桃生长于含高硒的土壤中，所以硒含量极高，2500倍于其他果实。利斯克博士发现，吃半打坚果可迅速提高血中硒水平达100％～350％，但是也不宜吃太多，因为硒也有毒性作用。
食物可缓解紧张和焦虑
感觉紧张、易怒、有压力、焦虑是自然之事，每个人随时都有可能发生。但对于许多人而言，焦虑可能是慢性并且比较严重的，不仅可以引发恐惧、不自信，还有心跳过速所致的突然不适、冒汗和颤抖。强烈、持续的焦虑甚至会导致可怕的恐慌感与无能感。
你可以通过食物来缓解这些紧张、焦虑的状态，某些食物与饮料可充当镇静剂或焦虑引发剂，使大脑镇静或兴奋。
过量咖啡因对人体的危害
你可能不会惊讶，引起高度焦虑的物质之一就是咖啡因，咖啡因是咖啡、茶、可乐中的主要兴奋性物质。对大多数人而言，普通剂量的咖啡因对改善心境和精神表现是比较安全的。但是对于某些脑细胞对咖啡因比较敏感的人而言，每天喝5～6杯咖啡可以引发某些公认的精神病症状。进一步增大咖啡因的量，根据个体对咖啡因的敏感性，可压倒性控制更多的普通人。实际上，美国精神分析学会将“咖啡因中毒”作为一种精神异常，其症状包括神经质、兴奋、焦虑、心跳过速、失眠、易怒、思维和言语混乱。
正如华盛顿特区华特利德军事医学中心精神分析研究室前主任约翰·格里德所指出的，咖啡因中毒的症状与焦虑性神经官能症的症状在本质上难以区分；临床治疗时纯粹浪费了许多检测，大量的镇静剂和精神病护理，所有这些都是为了寻找并不存在的疾病，而仅仅是由于咖啡因的过量应用。
格里德博士说一些人可能真正需要药物来减轻焦虑，但是对于某些人而言，祛除咖啡因可能会好于另外服用其他药物。
你可能会认识到自己、家庭成员或朋友正在经受着如同一位37岁上校所经历的考验：达两年之久的慢性焦虑，包括每天昏昏欲睡、颤抖、对工作成绩的担心、胃不适感、不安、反复腹泻、失眠、睡眠时间极短、易醒；在标准的焦虑测试中得分较高，说明焦虑程度相当严重。三次化验检查也未发现异常；普通剂量的安定片及其他镇静剂丝毫不起作用，并干扰其工作。当他最终遇到华盛顿华特利德军事医学中心的格里德博士时，格里德博士告诉他咖啡因中毒可能是其焦虑的主要原因。上校几乎不能相信此事。对他而言，每天8～14杯咖啡是常规而且也是“必需”的。最后当焦虑症实在难以忍受时，他戒掉了咖啡因。1个月内症状开始减轻，3个月后困扰他长时间的焦虑奇迹般消失了。
在美国有300万人存在过度敏感的身体预警系统，令其易于发生恐慌。恐慌是一种经常发生的可导致恐惧症的无能恐惧，因此咖啡因的危险性就进一步扩大了。由于遗传学的原因，这类人的大脑与普通人明显不同，使其对压力和咖啡因的刺激更敏感。他们对焦虑的反应超出正常范围，是生理上截然不同的状态。
美国国立精神卫生研究院焦虑与情绪错乱研究部主任托马斯·乌德记载，咖啡因可使恐慌性精神错乱患者及正常人产生过度焦虑与恐慌。他观察了咖啡因对这两种人的影响情况，精神错乱患者每天饮用480毫克咖啡因（相当于4～5杯咖啡所含的咖啡因量），可以引发恐慌。
令人惊讶的是，当乌德博士将咖啡因剂量加大到每日750毫克（相当于7～8杯咖啡）时，发现8个正常人中的2个也有恐慌感。咖啡因诱发的这种恐惧和无能反应，证明它对大脑有广泛的药理作用。
很明显，正如乌德博士所述，某些人的大脑对药物更敏感，恐慌性精神错乱患者只喝较少的咖啡因就会失去自制力。但是也有可能会发生不同剂量的咖啡因会使许多非可疑个体，包括易发生恐慌性精神错乱的儿童，产生恐惧感和焦虑。当然在可疑的神经系统中，咖啡因只是引发焦虑和恐惧的许多因素之一，但是咖啡因却是惟一一种比较容易消除的因素。
咖啡因诱发的焦虑和恐慌性紊乱症普遍吗？伦敦精神分析研究院的麦克莱姆·布鲁斯博士称咖啡因是被长期忽视的严重焦虑与不适的诱发因子。在最近研究中，他发现25％的焦虑病人在祛除咖啡后奇迹般地恢复了正常。
布鲁斯博士说比较典型的是一例33岁的女病人，她有严重的长期焦虑和不适，10年来每周都要忍受2～3次恐慌袭击，服药及心理治疗均无效。作为英国传统生活的一部分，她每天都要饮用大约9杯浓茶，相当于540毫克咖啡因或5～6杯咖啡。
作为尝试，布鲁斯博士要她戒掉咖啡因1周，她感觉病情立刻好转，遂立即取消药物治疗，她的恐慌袭击也消失了，从未复发过，除非在极少数情形下，如当她每周饮用超过半杯茶的限量时，过量的咖啡因又可引发恐慌袭击。
饮酒可导致焦虑
饮酒与焦虑经常同时发生，但是人们却经常饮酒以消除焦虑，能行吗？或者某些比较敏感而又经常大量饮酒的人，戒酒后是否可以消除其病理性焦虑。乌德博士陈述道，许多病人即使是饮少量酒在6～12小时内也会引发恐慌感或频繁的恐惧感。在酒精消除后，症状消失，乌德博士将这种现象称为“小戒断综合征”。许多专家也推测恐慌患者只能饮用极少量的酒，他们饮少量酒就会像正常人饮大量酒一样，获得同样的大脑神经递质活性。