昔日的堪舆师，为了确定一处宅基，常常徒步考察几百里范围，登山涉水，访问当地百姓，并且亲自住在宅基体验当地的生气，经过系统分析才作出最后的抉择。清人姚廷銮在《阳宅集成》强调从宏观整体性看风水，不可偏执于一端：“阳宅须教择地形，背山面水称人心。山有来龙昂秀发，水须围抱作环形。明堂宽大斯为福，水口收藏积万金。关煞二方无障碍，光明正大旺门庭。”
中国古代园林是传统文化之瑰宝，也是风水系统原则指导的结晶，每一座园林既要注重客观环境，又要注意生理和心理环境。园林空间分为固定空间（基本的空间）、虚拟空间（人为隔断的既独立又联系的空间）、动态空间（瀑布等）。园林讲究科学性，既符合建筑技术的规定性，又讲究功利性；既使用功能性，又讲究艺术性。天、地、建筑、人处于和谐的状况。清代曹雪芹在《红楼》极力铺陈园林风水，如大观园、荣国府正院、会芳园、潇湘馆、怡红院、蘅芜院、秋爽斋等。然而，贾宝玉对稻香村的风水颇为不满，他在第十七回论云：“此处置一田庄，分明见得人力穿凿扭捏而成。远无邻村，近不负郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之路，峭然孤出，似非大观。”
系统方法是堪舆的精华，有待深入探讨。
罗盘及其应用
人们为了生活的需要，必须要学会辨别方向。《诗经·公刘》云：“既景乃岗，相其阴阳。”这是以日影确定方向。稍后，人们又认识了地磁，并发明了指南针。
最早的指南针称为司南。《韩非子·有度》云：“夫人臣之侵其主也，如地形焉，既渐以往，使入主失端，东西易面而不自知。故先王立司南以端朝夕。”东汉王充在《论衡·里应篇》亦云：“司南之杓，投之于地，其柢指南。”当代学者王振铎先生经过多年研究，认定司南是一勺形磁性体，在地磁场的作用下，其柄可以指南。这个看法得到了学术界的共识。王振铎先生根据历史文献的记载，复制了司南模型，其杓以玉雕刻磨成，中嵌磁石，放在地盘上。地盘铜制，上刻八干、十二支、四维，表示二十四向。
汉唐之间流行指南车，张衡和马钧都制造过指南车，但失传了。宋代燕肃和吴德仁试制的指南车很精密，《宋史·舆服》有记载。
宋代有鱼形指南针。时人曾公亮在《武经总要前》卷十五介绍制作方法：“以薄铁叶剪裁，长二寸，宽五分，首尾锐如鱼形。置炭火中烧之，侯通赤，以铁钤鱼首出火，用时置水碗于无风处，平放鱼在水面令浮，其首常南向午也。”还有一种木刻的，时人陈元靓在《事林广》卷十《神仙幻》介绍说：“以木刻鱼子如母指大，开腹一窍，陷好磁石一块，却以蜡填满。用针一半，合从鱼子口中钩人，令放没水中，自然指鱼。”
明清时代，指南针广泛应用于相地。堪舆师在针盘上标出太极、阴阳、五行、八卦、河图、洛书、纳甲、九星、廿八宿、廿四节气、十二宫、二十四山、六十龙，少则三层，多则四十多层，称之为堪舆罗盘。
关于罗盘上的文字，《协纪辨方书》卷三十三介绍说：“罗经体制不一，多者至三十余层，然其用总不离乎三针者近是。今约取十二层内一层天池以受指南针者也；二层八卦正方隅也；三层二十四山一卦三山也；四层坐山九星变卦也，五层净阴净阳配龙向也；六层穿山七十二龙正针分金也；七层中针二十四山；八层二十四天星；九层六十龙，皆属中针所以格龙者也：十层缝针二十四山；十一层六十龙；十二层一百二十分金，皆属缝针所以消砂纳水者也。其余配卦配宿皆由此推。”
罗盘上最重要的是正针、缝针、中针。
正针所指方向是地球的磁极子午，故称地盘正针，其圈层有二十四字：正北坎卦壬子癸，东北艮卦丑艮寅，正东震卦甲卯乙、东南巽卦辰巽巳、正南离卦丙午丁、西南坤卦未坤申、正西兑卦庚酉辛、西北乾卦戍乾亥。廿四字的用途在于定山向、辨水向。
缝针子午在内盘（正针）子癸、午丁之间的缝线上，故称缝针，又称天盘。缝针测定的太阳光影，即臬影子午线。我们知道，用磁针和日影测出的方向是有区别的，所以堪舆术有正针和缝针之别。缝针用于消去来之水，辨休囚旺相之方。
中针在正针和缝针之间。堪舆师认为，先有天地，后有人，人盘在天地盘之中。中针的子午线对准内盘的壬子和丙午之间，即在廿四山向右错开半格，属于北极子午。中针上测天星气运进退，下测山川分野地脉。
对于这三针，《协记辩方书》卷三十三介绍说：“盘针之法，汉初只用十二支，自唐以来始添用四维八干。古歌云：缝针之法壬子中，更论正针子亦中。又胡舜申《阴阳备用》云：闻诸前辈言，盘针之用当以丙午壬子之中者为正。《孤首》云：阳生于子，阴生于午，自子至丙，东南司阳，自午至壬，西北司阴。丙午壬子之间为天地之中、南北之正，其说相合。故断然以丙午壬子中针为是。”
在唐宋时期，罗盘上还没有中针，所以，南唐何溥在《灵城精义》卷下只谈到正针和缝针：“地以八方正位，定坤道之舆图，故以正子午为地盘，居内以应地之实。天以十二分野，正躔度之次舍，故以壬子丙午为天盘居外，以应天之虚。”这就是说，正针和缝针各有取义，相为用而不相为悖。地盘以八卦代表四正四隅，一卦三山，以正子午为地之中。天盘以十二次舍为分，以壬子丙午为天之中。地气静，故寻龙捉脉以地盘之静。天气动，故收水立向以天盘之旋。收生旺之气于坐下，迎去曜之气于向方，天与地通，动与静合，兼而用之。
运用罗盘，首先要确定中官，以便下盘。俗语云：中宫下罗经，中宫定而后方隅定。有几种确定中官的方法：如果在几层进深的院落，必自山下第一层之后檐起量至大门之前檐水止，尺寸折半为中官；或者在栋柱之中为中官；或者在天井中间为中官；或者在大厅中间为中官；或者在祖堂为中官。如果是坟茔，则以祖穴为中官。
罗盘的用途，其一是确定方位，其二探测地质。后一种作用为众人所忽略，今摘要介绍《水盘八针法》：先将水盘安置正南向，再将指南针置水池内定其向，任针浮沉稳闪旋转偏正，便知所合何法。八法日搪日兑日欺日探日沉日逆日昃日正。
搪者，针浮沉而不定，若定而乱漂，搪向东甲卯乙，其下有牛猪骨之类。搪向南丙午丁，其下有咸泉地基土气上腾者。搪向西庚酉辛，其下有坟墓僵尸并有紫气者。搪向北壬子癸，其下有水井磁石，若非池塘，必是坑井。搪向中正中官，其下有古铜铁器镜物之类。
兑者，针下盘浮于水面，不指子午，引而不动。兑向东甲卯乙，其下有古墓瓦铁之器。兑向南丙午丁，其下有甘泉内空或土成怪形。兑向西庚酉辛，其下有石砌古冢顽石之类。兑向北壬子癸，其下有异物。兑向中官，其下有坑井。
欺者，惧也，针见石或异物而闪转不稳。欺向东甲卯乙，其下有空虚之地。欺向南丙午丁，其下有井池异物。欺向西庚酉辛，其下有石物。欺向北壬子癸，其下有古冢铁器。欺向中富，其下有光莹异色之物。
探者，落针而半沉半浮上下浮，或一头浮一头沉。探向东甲卯乙，其下有蛇蚁穴。探向西庚酉辛，其下有怪石或井。探向南丙午丁，其下有石物。探向北壬子癸，其下有铁物。
沉者，再三下而不浮。沉向东，其下有蛇蚁穴。沉向南，其下有古坟并石函之类。沉向西，其下有坑井。沉向北，其下有古冢棺椁。
逆者，针引逆行，浮而乱动。逆向东，其下有蜂蚁异土之穴。逆向南，其下有石矿兵器。逆向西，其下有黄砂古墓。逆向北，其下有枯骨寺观。
昃者，针转而不归中线，或偏东偏西。昃向东，其下有顽石铜铁。昃向南，其下
，有土气冲物。昃向西，其下有顽石。昃向北，其下有铁器。
正者，针下盘稳，稳而居中。正向东，其下有动物骨并峰石。正向南，其下有水土藏生气物。正向西，其下有金玉石器，主人有福。正向中，其地吉祥，世代安泰。
运用罗盘相地的方法，《心得要旨》有一段介绍，请读者自悟。“凡下针时，须用净水洗净天地，然后下水放针，必三换针，针针相对，始作准，否则误矣。针定然后架线、量山步水与往注分布，须节节下针，步步架线，看得分明，以便消纳。架线后看二十四位阴阳。如阳龙生阴山立阳向、阴龙坐阳山立阴向，为夫妻配合。又为净阴净阳，古人云此法惟于维可用。若支神则不然，寥日：龙坐支神穴坐乾，自可保平安。八干四维同一理，山分水同，使收来山，放去水，俱见古法。双山三合则以十二支神为主，生旺衰墓因之。二十四位分定，看其龙之行度，七十二龙是何龙起祖，属何五行，传变是何龙，属何五行，以至人首审其中生克，以判吉凶。何节遇克，断何代凶。何节遇生，断他何代吉。每节下针而细推之。然其中有双辰行者，有单辰行者，单者不必论如双辰，若巽辰双行、七巽三辰，则收巽立阴向，作用从巽。七辰三巽则收辰立阳向，作用从辰，此古人确论。不可贪巽之秀，弃辰之罡而失山川融结正气，龙既审明，则是穿了针孔。次开金井，看百二十龙用何分金，六十龙得何坐穴，若得金卦俱全为美。如得分金而不得坐穴者，谓之得金不得卦。得六十龙坐穴而不得分金者，谓之得卦不得金，皆非全吉。”这套方法是很复杂的，要懂理气，还要实践，才可能掌握。
罗盘的原理，《管氏地理指》卷八用“气”加以解释，认为：“磁者，母之道。针者，铁之戕。母子之性，以是感，以是通。……磁石受太阳之气而成，磁石孕二百年而成铁。铁虽成于磁，然非太阳之气不生，则火实为石之母。南离属太阳真火，针之指南北，顾母而恋其子也。”
在堪舆术中，理气派很注重运用罗盘。元末明初的学者赵访在《葬书问对》谈到福建人从江西学习风水：“赣人相传以为闽士有求葬法于江西者，不遇其人，遂泛观诸郡名迹，以罗镜测之，各识其方，以相参合而傅会其说如此，盖瞢者扣盘扪烛以求日之比，而后出之书益加巧密，故遂行于闽中，理或然也。”罗镜就是罗盘，又称罗经。
关于罗盘的运用，明代华亭人李豫亨在《青乌绪言》介绍了其流变：“以针浮水定子午，俗称水罗经，至嘉靖间遭倭夷之乱，始传倭中法，以针入盘中，贴纸方位其上，不拘何方，子午必向南北，谓之旱罗经，近遇地师汪弄凡者，始知以铁杖不拘巨细，系绳悬之，以手系之，旋旋定首，必指南，此罗经法也。”他还指出：“罗盘格针以投水，经十次不浮者，其下必有藏金，若十次有五浮者，必有尸柩遗骨。”这是研究罗盘很重要的资料。
第1圈：天池。
第2圈：先天八卦，以此分出阴阳。（多数盘为后天八卦）
第3圈：九星：“上扶帝座，下值八门，制临八方，配在八卦，其精气在天为星宿，其形质在地为山岳，善者三，不善者五。”
第4圈：天星《易》。日：“天垂象，见吉凶”，又日：“在天成象，在地成形”。故天星下映二十四位，星有美恶则地有吉凶。如天皇在亥上应紫微，艮应天市……为四垣，乃为天星之最贵。……天星贵者则地吉。
第5圈：地纪二十四位，即二十四向，其用途：定山向，辨水向，上应天时二十四节气，下行地中二十四山方，故称地纪。盘中指数如指某节气，则生气临在其对应的一方。另外在此圈中引入静阴静阳概念：以洛书九之数推卦气的阴阳，如乾南得9，坤北l，离东3，坎西7，皆为奇数，故该四卦为阳，所纳之干支亦为阳，即乾纳甲、坤纳乙，离纳壬寅、戌，坎纳癸申辰。盘皆用红字示之，余皆黑，故又称红黑阴阳。（此圈又称正针）
第6圈：二十四节气：以此推五运明六气。
第7圈：穿山七十二：即六十甲子加八干四维共七十二，称为穿山，以应七十二侯。（八干四维处为空格，如指数在此几格，凶。）七十二位之缝中日小空忘，正针二十四位之缝为小差错，亦凶。如壬山只可坐癸亥、甲子两方，子山只可坐丙子、庚子。
第8圈：正针内分金：为坐内之细法，用以避孤虚龟甲，即在正针二十四山之下，每山各设五位合一百二十，《瀛海经》称为分金。
第9圈：中盘人纪二十四位：该盘之子午对内盘壬子、丙午之间。（又称中针）
第10圈：同第八圈，但错开。
第11圈：六十龙。
第12圈：口诀。
第13圈：十二次。
第14圈：十二分野。
第15圈：外盘缝针：外圈子午在内圈（正针）子癸、午丁之间。（臬影所测南北）
第16圈：同第八圈，但错开。
第17圈：同第十一圈，但互错。
第18圈：宿度五行。
第19圈：周天宿度。（二十八宿）