堪舆术是风水术的雅称，也是其“学名”。
堪舆一词最早见自于《史记·日者列传》，褚先生记日：“孝武帝时，聚会占家问之，某日可取妇乎？五行家日可，堪舆家日不可。”汉武帝时，堪舆家是方术的一支流派，经常参与国家大事的咨询，一度受到朝廷重视。
堪的本义是凸地。《说文·土部》：“堪，地突也。”段玉裁注：“地之突出者日堪。”
堪的引申义有天、胜任，还与勘察的勘字相通。段玉裁在《说文解字注·土》云：“堪言地高处无不胜任也……引申之，凡胜任皆曰堪。”
舆的本义是车箱，引申为地。
堪舆二字运用，有阳与阴、上与下、天与地之义。如果把堪引申为动词，则有选择地点的意思——勘测地理。
汉代流行堪舆，一方面指天地，另一方面指神灵。《淮南子·天文》日：“堪舆行雄以知雌。”许慎注云：“堪，天道也。舆，地道也。”《史记·三王世家索隐》：“谓地为舆者，天地有覆盖之德，故谓天为盖，谓地为舆。”清人朱骏声在《说文通训定》云：“盖堪为高处，舆为下处，天高地下之义也。”堪高舆低，所以代指天地。
《汉书》卷八十七引扬雄《甘泉》：“属堪舆以壁垒兮，梢夔魅而扶孺狂。”孟康注云：“堪舆，神名，造图宅书者。”堪舆是造图宅书的神，
图宅书是什么？今已失传。但是，汉代王充在《论衡·诘术》引用了几段图宅书的原文。第一段：“图宅术日：宅有八术，以六甲之名数而第之，第定名立，官商殊别。宅有五音，姓有五声，宅不宜其姓，姓与宅相贼，则疾病死亡，犯罪遇祸。”第二段：“图宅术日：商家门不宜南向，徵家门不宜北向。”由此可见，图宅术是有关住宅禁忌的方术，堪舆是创造图宅术之神。
堪舆是什么样子？现已不得知。汉武帝时的堪舆家到底掌管哪方面学问，也不得其详。不过，从《周礼·春官·保章》郑玄注“以星土辨九州之地”可见蛛丝马迹，郑注云：“大界则日九州，州中诸国中之封域，于星亦有分焉，其书亡佚。堪舆虽有郡国所人度，非古数也。”唐代孔颖达疏云：“黄帝时，堪舆亡，故其书亡矣。云‘堪舆虽有郡国所人度，非古数者’，谓后代有作堪舆者，非古数。”依此可见，堪舆是黄帝时代之神，汉代的堪舆继承了上古的堪舆，然而已经变型。
从《周礼·春官》看，保章氏所司其责是观天察地，与堪奥有关。其文：“保章氏掌天星，以志星辰日月之变动，以观天下之迁，辨其吉凶；以星土辨九州之地，所封封域，皆有分星，以观妖祥。以十有二岁之相，观天下之妖祥。以五云之物，辨吉凶水旱降丰荒之棂象。以十有二风，察天地之和命，乖别之妖祥。”保章氏首先是一位占星家，其次是一位风水家。上古的堪舆涵义大于后世的堪舆涵义。前者侧重天地人关系，后者侧重宅地吉凶。
当然，《周礼》中掌管风水之类事情的主要官员还有土训、土方氏、冢人等，如“土方氏，掌土圭之法，以致日景。以土地相宅，而建邦国都鄙。”“冢人掌公墓之地，辨其兆域而为之图。先王之葬居中，以昭穆为左右。”“墓大夫掌凡邦墓之地域，为之图，令国民族葬，而掌其禁令。”这些职责分得很细致，后世都被堪舆师统管了。
堪舆作为书名，始于汉代，《汉书·艺文》载录了一部《堪舆金匮》，有十四卷，佚。日本学者泷川咨言在《史记考》认为这两部书都是“说风水方位之书”。
据《后汉书·王景传》记载，水利专家王景参阅过堪舆之类的方术书。他“以六经所载皆有卜筮，作事举止质于蓍龟，而众书杂糅，吉凶相反，乃参纪从家数术文书，冢宅禁忌，堪舆日相之属，适于事用者，集为《大衍玄》。”《大衍玄》已佚。
东汉王充在《论衡·讥日》记载：“《堪舆》，历上诸神非一，圣人不敢言，诸子不传，殆无其实。”堪舆历是记载吉凶的，应劭在《风俗通》记载：“堪舆书云：上朔会客义有斗争。”可见堪舆与时日禁忌有关。
唐代学者对堪舆颇有研究。据《旧唐书·吕才》，吕才整理堪舆书，他考证五音姓住宅禁忌，“验于经籍，本无斯说；阴阳诸书，亦无此语；直是野俗口传，竟无所出之处，唯按《堪舆》黄帝对于天老，乃有五姓之说。”可见唐代流行《堪舆经》。
从目录文献看，每朝都有以堪舆命名的书。《隋书·经籍志·五行》载有《堪余历注）《堪余》《地节堪》《大小堪余历》，“余”通“舆”。这几本书可能与历法有关，流行于六朝时期。《宋史·艺文》载录有“《堪舆》一卷、《太史堪舆》一卷、商绍《太史堪舆历》—卷、《黄帝四序堪舆》—卷”。《明史·艺文》载录有“谢廷柱《堪舆管》二卷、董章《堪舆秘》六卷、陈时呖《堪舆真谛》三卷、徐火勃《堪舆辨》一卷”。《清史稿·艺文》载录有“熊起碡《堪舆泄》六卷”。《四库全书—术数》载录有“黄慎《堪舆类纂人无其宝》二卷”。孙殿起《贩书偶》载录有“许扬劳《堪舆演易前》五卷”。这些书大多失传。
历代的学者、方士：百姓都习惯用通俗的名称称呼堪舆。如风水、形法、青囊、青乌、相宅、相地、图宅、地理、阴阳、山水之术。
风水一词用得最多。严格地说，风水与风水术是有区别的。风水是一种客观，存在，风水术是主观对客观的活动。风水的本体是自然界，风水术的本体是人。人们约定俗成地把风水与风水术混在一起，我们不必强求分开。
风水是什么意思？晋代郭璞在《葬经》作了权威性地解释：“葬者，乘生气也。
气乘风则散，界水则止。古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。”清人范宜宾注云：“无水则风到而气散，有水则气止而风无，故风水二字为地学之最重，其中以得水之地为上等，以藏风之地为次等。”风是空气流动的现象，水是水流。风和水是堪舆术中最重要的内容，所以以之代称堪舆。这并不意味着堪舆只是风和水的学问。
形法一词，大约只流行于汉代。《汉书·艺文》有形法类。什么叫形法？其书云：“形法者，大举九州之势以立城郭室舍形，人及六畜骨法之度数，器物之形容，以求其声气贵贱吉凶。犹律有长短，而各征其声，非有鬼神，数自然也。然形与气相首尾，亦有有形而无气，有其气而无其形，此精微之独异也。”清人姚明辉作《汉志注》云：“大举九州之势，以立城郭室舍，即相地相形。”汉代流行的《官宅地》就是形法类图书。有毖要说明的是，古代的形法不是相宅相地之专名，还兼及相人相物。它与堪舆术中的两大流派之一形法派不是同一概念，也没有必然的联系。
青囊，本是古代堪舆家常用的黑袋子，唐代陈子昂《陈伯玉》有“传道寻仙友，青囊卖卜来”。据《晋书·郭璞》记载，隐士郭公把《青囊中》九卷传给郭璞。
青乌，本是方士之名。唐王瑾在《轩辕本纪》云：“黄帝始划野分州，有青乌子善相地理，帝问以制约。”汉代也有一位青乌子，传闻他撰有《葬》，《旧唐书·经籍》载录《青乌》三卷。后世奉青乌子为堪舆宗师。
地理，古代指风水事宜。科学的地理学是近代以来建立起来的，诸如人文地理、环境地理、水文地理、建筑地理、文化地理，现在都成为一个个分支学科。这些学科都与堪舆有某些联系，从堪舆文献中，可以找到与这些分支学科相关的内容，可惜没有人做这方面工作。《宋史·艺文》载录有“《地理风水l》=卷、《地理六壬六甲八山》八卷、《地理搜破穴诀》一卷”。《明》和《清》都载录有以“地理”命名的堪舆书。
堪舆的俗称很多，官方书籍以堪舆为正规的名称，《四库全书》《古今图书集成》《中国丛书综》都是以堪舆为一大类，有鉴于此，我的这本小册子姑以堪舆名之矣。