高僧慧能为了考验寺里众多僧侣的慧根，便在飞来峰的峰顶修建了庄严肃穆的达摩法像，并传话出来，寺内众徒谁能正大光明地触摸到祖师的慧眼，谁就能继承衣钵。
僧侣一听，便在私下里纷纷议论，住持长老之所以要修建达摩金身，是要为将来的事情做准备，谁能触摸到祖师的慧眼，谁就是寺内住持的接班人。还传说，通往峰顶的山路崎岖难行；更有甚者，传言前辈不少高僧圆寂在登顶路上，可见路之艰险。
寺内有的僧人早已探索到了登顶的捷径，按照这条捷径登顶路程可以缩小一半，到达峰顶的时间会大大提前。有的僧人成群结队从后山平坦的大道上缓缓而进，路程虽长但平缓，没有障碍。
只有名叫心禅的僧人决定从正面的路攀登而上。飞来峰的正面山势陡峭，山路蜿蜒曲折，荆棘满途。心禅一步一步艰难攀行，披荆斩棘，流了不少血汗。
到了峰顶，心禅发现寺内的众师兄弟早已站在达摩金身的佛像前，注视着心禅的姗姗来迟。
心禅也不羞愧，缓步登上佛像触摸慧眼。
这时，高僧慧能出来宣布，心禅具有慧根，可继承他的衣钵，并决定将未来的住持之位传给他。众僧一听十分惊诧，有的僧众抱怨说：“心禅来得最晚，方法最死，毫无灵性可言，住持之位怎可让他来做？”
慧能说：“人生在世修行，贵在‘正当’二字。言正当言，思正当思，行正当行。众人皆走捷径，唯有心禅从正面一步一步攀登；众人皆走大道，唯有心禅从荆棘中血汗前来。他走的是佛的路，你们却不是。我怎么可以将我的寺院交给你们这些不正当的人？”
众人哑口无言。
禅悟人生
《法华经》说：“正直舍方便，但说无上道。”在某种程度上也提出了这样的原则：“人生在世修行，贵在‘正当’二字。”做任何事情都要脚踏实地，一步一个脚印。不要急功近利，也不要投机取巧，更不要不择手段，企图蒙混过关，以致误入歧途。