公元713年，慧能知道自己不久于人世了，便召集门人，把这一消息告诉他们。在场的弟子都放声大哭，唯独神会面色依然如故，也不哭泣。六祖道：“只有神会超越了善恶的观念，达到了毁誉不动、哀乐不生的境界。其余的人跟随我这么多年，求的是什么道？今天哭泣究竟是为了谁？我很清楚自己要去哪里，才能预先告诉你们。要知道，真如法性（现象的本质本体）是不会生灭去来的。你们哭泣是因为不知道我死后往哪里去，如果知道的话，便不会哭泣了。”
公元八七二年三月，洞山良价禅师知道自己远行的日子已到，命人为他剃发披衣，撞击起寺院的大钟，安然坐化。僧众放声号哭，一直哭了好一个时辰。洞山忽然睁开眼睛从座位上站起身来说：“出家的人，心里不要为虚幻的外物所牵制，这才是真正的修行。生时操劳，死为休息，为什么要悲伤哭泣？”
于是洞山命令主事的和尚办愚痴斋，以责罚大众的不能忘情。洞山和他们一起斋戒，七天之后，叮咛大众说：“这一次绝不要再哭死哭活像上次一样了！”
次日浴后，洞山端端正正地坐着，再也没有起来。
遇安禅师临终说偈迄，用香水沐身，让人把棺材抬到室内，自己走入棺里。三天后，门人思念师父，启开棺盖，见他安然而眠，放声悲号。遇安忽然睁开双目，从棺内走出，升堂说法，责备门人说：“这次谁要是再把棺材打开，谁就不是我的弟子。”
说罢又走进棺内，永远地躺在那里。
智晖禅师临终示偈说：
我有一间舍，父母为修盖。
往来八十年，近来有损坏。
早拟移住处，事涉有憎爱。
待他摧毁时，彼此无相碍。
生与死相伴相成，循环不已。所以一个禅者，绝不至于悦生恶死。寒山子的诗说：欲识生死譬，且将冰水比。水结即成冰，冰消返成水。已死必应生，出生还复死。冰水不相伤，生死还双美。
禅悟人生
生死都是自然现象。生与死组成了一个生灭不已的动态过程，生命日夜汇流向死亡的海洋，死亡的海洋是孕育新生命的摇篮。所以，我们对死亡要看得洒脱些，淡泊些。