冰川的形成
人类的固体水库在哪里？可以毫不夸张地说，分布在世界各地的冰川就是我们的固体水库。在终年冰封的高山或两极地区，多年的积雪经重力或冰河之间的压力沿斜坡向下滑形成冰川。冰川是水的一种存在形式，是雪经过一系列变化转变而来的。要形成冰川，首先要有一定数量的固态降水，包括雪、雾、雹等。没有足够的固态降水作为原料，就等于无米之炊。
冰川存在于极寒之地。地球上南极和北极是终年严寒的，在其他地区只有高海拔的山上才能形成冰川。人们知道，越往高处温度越低，当海拔超过一定高度时，温度就会降到0摄氏度以下，降落的固态降水才能常年存在。
冰川学家称这一海拔高度为“雪线”。在南极和北极圈内的格陵兰岛上，冰川是发育在一片大陆上的，所以称之为“大陆冰川”。而在其他地区，冰川只能发育在高山上，所以称这种冰川为“山岳冰川”。
在高山上，冰川能够发育，除了要求有一定的海拔以外，还要求高山不要过于陡峭。
雪花一落到地上就会发生变化，随着外界条件和时间的变化，雪花会变成完全丧失晶体特征的圆球状雪，称为“粒雪”，这种雪就是冰川的原料。
积雪变成粒雪后，随着时间的推移，粒雪的硬度和它们之间的紧密度不断增加，相互挤压，紧密地镶嵌在一起，孔隙不断缩小，以至消失。
雪层的亮度和透明度逐渐减弱，一些空气也被封闭在里面，这样就形成了冰川冰。
冰川冰最初形成时是乳白色的。经过漫长的岁月，冰川冰变得更加致密、坚硬，里面的气泡也逐渐减少，慢慢地变成晶莹透彻，带有蓝色的水晶一样的冰川冰。
冰川冰在重力的作用下沿着山坡慢慢流下，就形成了冰川。冰川是地球上最大的淡水资源，也是地球上继海洋以后最大的天然水库。世界上的七大洲都有冰川。
地球上的冰川大约有2900万平方千米，覆盖着大陆11%的面积。冰川冰储水量虽然占地球总水量的2%，储藏着全球淡水量的3/4左右，但可以直接利用的很少。
现代冰川面积的97%、冰量的99%为南极大陆和格陵兰两大冰盖所占有，特别是南极大陆的冰盖面积达到1398万平方千米（包括冰架），最大冰厚度超过4000米，冰从冰盖中央向四周流动，最后流到海洋中崩解。
移动的冰川
冰川是移动的，但它移动的速度很慢，这跟地形坡度有直接关系。如珠穆朗玛峰北坡的绒布冰川年流速为117米，是我国流速最大的冰川。同样是珠穆朗玛峰的大冰川，有的几乎纹丝不动。冰川移动是因为冰川体的空隙里包含着水。在压力和斜度影响下，水像润滑油一样，促使冰川向下移动。
冰川的类型
根据冰川的形态和分布特点可分为大陆冰川和山岳冰川两大类。大陆冰川又叫冰被，它是冰川中的“巨人”，多出现在两极地区。
大陆冰川不受地形的影响，由于冰体深厚、巨大，使得地面的高低起伏都被掩盖在整个冰川之下，表面呈凸起状，中间高，四周低。如整个格陵兰冰川面积为165万平方千米，占格陵兰总面积的90%，中心最大厚度达180米，边缘为45米。这类冰川在世界冰川中所占面积最广，其中以南极的大陆冰川为最大。
山岳冰川发育于山地，形态常受地形影响，比大陆冰川小得多。它们有的蜿蜒千里，静卧幽谷；有的气势磅礴，如瀑布直泻而下，尤其是那些冰川上的冰塔、冰洞，千姿百态，形态各异。