书城宗教圣经故事:先祖与先知
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第9章 信心的试验

埃布尔兰大义救罗德这件事使他在迦南的声名大振,他的威望越来越高,皈依上帝耶和华的人也日益增多,教下所属,遍及迦南全境。但是他年事已高,有一块心病越来越重:他的妻子撒莱不育,一直没有生下儿子,家产和事业的继承人问题使他日思夜想,愁绪难解。

有一天夜里,在长时间的祷告中,上帝显现异象,对他说:“埃布尔兰,你不要惧怕!我是你的盾牌,必大大地赏赐你。”

埃布尔兰说:“我主耶和华啊,我既无子嗣,你还赐我什么呢?看样子,要继承我的家业的,将是我家仆人大马色人以利以谢了。”

埃布尔兰在来迦南的途中,把以利以谢收为养子,待他若自己的亲儿子。但他毕竟是另一个血统的人。

耶和华说:“这人必不会成为你的后嗣,你本身所生的,才成为你的后嗣。”

于是上帝引他到室外,指着上苍说:“我的子民埃布尔兰,你看看,数算众星,能数得过来吗?你的后裔将要如此繁多。”

在古远的时候,生存条件非常恶劣,医疗贫乏,人口自然死亡率很高。所以,上帝要奖励一个民族,最常用的方法就是祝福它的人口增长迅速。

埃布尔兰对上帝的信仰是无条件的,对上帝的神谕的信服也是无条件的。埃布尔兰信悦上帝的话,上帝便以此为义。

不能生育的撒莱看见丈夫因为没有后代而痛苦,便起了怜悯之心,决定按祖先的习俗行事。根据希伯来人祖先的习俗,不能生儿育女的妻子应该给丈夫找个妾,丈夫和这个妾生下的儿子可以成为合法的继承人,享有全部长子权。撒莱选中了自己的埃及使女夏甲给亚伯兰作妾。

撒莱对埃布尔兰说:“耶和华使我不能生育,求你和我的使女同房,或者我可以因她得孩子。”

埃布尔兰听从了妻子的话,娶了这个早已朝夕相处的从妻。夏甲正当年华,血气旺盛,与埃布尔兰同房之后便有了身孕。

埃布尔兰对夏甲自然另眼相看,无意中增加了几分宠爱。夏甲也引以为骄做,忘记了自己的仆人身份,竟然小看起自己的主母(女主人)来,言行举止中免不了有点轻狂,这就冒犯了撒莱。

撤莱嫉妒、恼恨,担心自己在家庭中的地位。她成天价与埃布尔兰怄气,把满腹的委曲都泼在他身上,认为这全是他造成的。

埃布尔兰被搞得心力交瘁,他感到很累,难以忍受,想尽快摆脱这场争风吃醋的漩涡,索性对撒莱说:“使女在你手下,你可以随意待她。”

撒莱于是就虐待夏甲。夏甲不能忍受,离开埃布尔兰家出走了。

她伤心至极,泪流满面,漫无目的地信步走在旷野里。她来到了一个叫书珥的地方,感到又饥又渴,找到一眼泉水,跑过去一口气灌满了自己的胃。饥饿感暂时消除了,紧接着疲劳又战胜了她。她就在泉边的石阶上睡着了。一位背上长了双翅的天使出现在她梦里。

天使问她:“撒莱的使女夏甲,你从那里来?要往那里去?”

夏甲说:“我从我的主母撒莱那里逃来;不知道应该到哪里去。”

天使指点她说:“你应回到你主母那里去,服在她手下。”又说,“我必使你的后裔极其繁多,甚至不可胜数。你如今怀孕要生上个儿子,可以给他起名叫以实玛利。因为耶和华听见了你的苦情。你的儿子为人必像野驴。他的手要攻打人,人的手也要攻打他。他必住在众弟兄的东边。”

夏甲称那对她说话的神耶和华为“看顾人的”,她说:“在这里我也看见那看顾我的吗?”

夏甲从梦中醒来,发现自己正处于走投无路的境地,不想再流浪了;于是听从了天使的吩咐,回到家中,向女主人悔过。主仆之间的关系暂时得到了缓和。

夏甲很快就生产了,果然是个儿子。埃布尔兰就按天使的意思,给他取名叫做以实玛利。以实玛利这个名字意思是“神听见”。那年埃布尔兰已经86岁。

以实玛利13岁那年,埃布尔兰也满了99岁。

有一天,上帝对埃布尔兰显灵,吩咐他把自己的属民结成一个统一的民族,信奉统一的宗教,全都要崇拜他:“我是全能的神,你当在我面前作完全人,我就与你立约,使你的后裔极其繁多。”

灵魂震撼,俯伏在地。上帝又对他说:“我与你立约,你要作多国的父。从此以后,你的名不再叫埃布尔兰,要叫亚伯拉罕。因为我已立你作多国的父。我必使你的后裔极其繁多,国度从你而立,君王从你而出。”

上帝接着说:“我要与你并你世世代代的后裔坚立我的约,作永远的约,是要作你和你后裔的神。我要将你现在寄居的地,就是迦南全地,赐给你和你的后裔,永远为业,我也必作他们的神。”

埃布尔兰这个名字是信奉多神教的父亲他拉给儿子起的,含义是“尊贵之父”,它与美索不达米亚诸神之一的名字相同,改名是要表示和过去的多神教彻底决裂。上帝给他起的新名,含义是“多国之父”。

亚伯拉罕改名,是原始部落多神教发展成一神教——犹太教的标志。亚伯拉罕的社会政治创树,在《旧约》中虽不算十分突出,但是宗教信仰却非同寻常地虔诚。因此,后世犹太一基督教学者把对耶和华的崇拜追溯于他,奉他为“信仰的始祖”。

犹太教男子行割礼的风俗,也始于亚伯拉罕。

上帝命令亚伯拉罕,要在全体教民中对所有男子包括小孩都施行割礼,以此作为与神立约的标记:“你和你的后裔,必世世代代遵守我的约。你们所有的男子,都要受割礼。这就是我与你,并你的后裔所立的约,是你们所当遵守的。你们都受割礼,这是我与你们立约的证据。你们世世代代的男子,无论是家里生的,还是在你后裔之外用银子从外人买的,生下来第8天都受割礼。你家里生的和用银子买的,都必须受割礼,这样我的约就立在你们肉体上,作永远的约。但不受割礼的男子,必从民中剪除,因他背了我的约。”

上帝又命令亚伯拉罕的妻子撤莱改名:“你的妻子撒莱,不可再叫撒莱,她的名要叫撒拉。我必赐福给她,也要使你从她得一个儿子;我要赐福给她,她也要作多国之母,必有百姓的君王从她而出。”撒拉就是“多国之母”的意思。

当天,亚伯拉罕就给族内全体男子行了割礼。

亚伯拉罕虽受到祝福将成为多国之父,但并没有改变他一贯的牧民生活方式。他依旧住在帐篷中,过着简朴的生活,对于属民仍旧平易亲切,公正礼貌。

有一天中午时分,日头当顶,亚伯拉罕坐在帐篷门口纳凉。微风和煦,橡叶摇曳,知了长鸣。老人不知不觉地打起吨来。

突然,他听到一串轻盈的脚步声,抬头观看,已有3个人在对面站着。他一见,以为是陌生的旅行者打门前经过,就忙不叠地跑过去迎接。他遵循部族的礼节,向他们鞠躬,请他们到家里作客。

亚伯拉罕看到3位来客相貌异伟,披风轻飘,气度不凡,寒暄几句,才知道是耶和华与两位天使。他马上俯伏在地上,说:“我主,我若在你眼前蒙恩,求你不要离开仆人往前去。容我拿点水来,你们洗洗脚,在树下歇息歇息。我再拿点饼来,你们可以加添心力,然后往前去,你们既到仆人这里来,理当如此。”

三位来客就说:“就照你说的办吧。”

亚伯拉罕急忙进帐篷见撒拉,叫她去拿三细亚细面调和作饼。

亚伯拉罕又跑到牛群里,牵了一只又嫩又好的牛犊来,交给仆人;仆人急忙宰杀,清理,割下新鲜的牛犊肉。亚伯拉罕又亲自取来奶油和奶,并把作好的肉端到客人们面前;自己则站在树下的毡子旁边看着客人们吃,与他们聊天。

上帝问亚伯拉罕:“你妻子在哪里?”

“在帐篷里。”亚伯拉罕赶快答道。

上帝又说:“到明年这时候,我必要回到你这里;你的妻子撒拉必生一个儿子。”

撤拉在那人后边的帐篷门口也听见了这话,就暗暗发笑,说:“我既已衰败,我主也老迈,岂能有这喜事呢?”因为亚伯拉罕那时已经老态龙钟,撤拉自己也早已断了月经,所以撒拉听见那话要笑。

上帝是有超感觉的。耶和华察觉到撒拉的笑并听到了她心里的话,对亚伯拉罕说:“撒拉为什么暗笑说:‘我既已衰败,我主也老迈,岂能有这喜事呢?’耶和华难道有难成的事吗?到了日期,明年这时候,我必回到你这里,撒拉必生一个儿子。”

撒拉就害怕起来,否认说:“我没有笑。”

天使肯定地强调:“不然,你实在笑了。”