进退维谷
钜鹿大战，秦将王离全军覆没，章邯收拢残兵，退守棘原。
项羽的军队则驻扎在漳水以南，两军距离极近，却始终没有交战。
没有交战的原因，主要是章邯的秦军，深陷赵境，面对着强大的楚军，已经成为一支孤军，处境极为危险。这时候最明智的，就是安全撤军。所以章邯保持着全军的战斗态势，缓步退却。
不知道是谁，把章邯缓步退军的战报，报告到了秦二世的面前。于是秦二世派来使者，严厉谴责了章邯的畏战情绪，要求章邯证明自己对帝国的忠诚，迅速消灭项羽及赵国，否则后果严重。
章邯发现麻烦了，自己统军在外，与最高指挥中枢沟通不畅。而目前战争态势已经发生了根本性扭转，朝廷必须依据时局的变化，重新调整战略。但要把这个讯息传递到秦二世耳边，还需要花费心思。
于是章邯派他的政委——长史司马欣，由司马欣赶到咸阳，亲自向秦二世解释说明。因为事情太复杂，不见面是说不清楚的。
但当司马欣赶到咸阳之后，就察觉情形不对。此时国政大权，尽落于赵高之手，想要面见秦二世，就必须通过赵高，可是司马欣在咸阳司马门等了三天，也不见赵高接见他。于是司马欣就知道自己危险了，立即逃出咸阳，向秦军驻地狂奔。
赵高果然派出了刺客杀手，一路追杀。但因为司马欣技高一筹，逃走的时候，没有走来的路，而是换了条路线。刺客及杀手却脑袋进水，只沿着司马欣来时的路上追赶，所以才会让司马欣逃脱。
赵高为什么要杀司马欣？
不为什么，钜鹿之败，赵高需要追究责任，需要替罪羊而已。
那么司马欣又是如何先知先觉地预知危险的呢？
这是因为，章邯、司马欣以及他们的老搭档董翳，是秦帝国时代最有智慧的三个人。看看他们的职务就知道了，章邯，主动请缨统师之前，是少府——主掌山林湖泽税收的这么个官职。司马欣和董翳，是长史，长史乃帝国最高机关中的事务主管。他们都不是统兵者出身，可是自打他们老哥仨联手以来，就不费吹灰之力，将起义军的指挥中枢陈胜王消灭于无形。而后的钜鹿之战，名将世家的王离都成了俘虏，而他们老哥仨却安然无恙，这就证明了他们的本事。
章邯的钜鹿之败，非战之罪。秦帝国这艘大船，处于行将覆没之际，章邯、司马欣及董翳，就好比当时水性最佳的水手，却偏偏处在一条倾覆之舟上，所以他们纵有天大的智慧，在这时节也只能是勉强保身而已。
一句话，章邯站错了队。他的敌人是天下英雄，他本事再大，一仗接一仗地打过来，总会输掉那么一场两场。此时的钜鹿之战，就是他输掉了一场而已。
但问题是，权力的法则永远是逆淘汰，章邯、司马欣、董翳既然是秦帝国中最有本事的人，当然是处于随时会遭到暗算的境地。司马欣对此有着极清醒的认识，所以一旦察觉情势不对，立即出逃，这才避过了杀身之祸。
司马欣逃回军营中，对章邯说：“帝国完蛋了，没咒念了。现在是赵高专权，作威作福，朝政里再也没有一个明白人。我们统军在外，如果打赢了，赵高嫉妒我们的战功，我们非死不可。如果我们打输了，被追究责任，更是非死不可。总之咱们已经没有了生路，将军你掂量着办吧。”
我掂量着办……这可怎么办？当时章邯就傻了眼。
当时之时，从黄河岸边，沼泽林中，走出来一个渔夫，来给章邯送信。章邯打开一看，嘿，这封信，竟然是和张耳闹掰了交情，弃职走入深泽捕猎避世的陈馀写来的。
原来陈馀身在深泽，心忧天下，不甘寂寞，专诚写信给章邯指点迷津。他在这封信中说：
“亲爱的老章，你听没听说过白起这个人，嗯？白起，他是楚国人，跑到秦国去卖力。他东征西讨，南征鄢郢，北征击败了赵国纸上谈兵的赵括，一家伙坑杀了赵国四十万降卒。四十万呀老章，就是给你四十万头猪让你杀，你也得杀上几年。总之白起替秦国卖了老命。最后结果如何呢，嗯？如何呢？他被秦帝国赐死，把他杀掉了。
“亲爱的老章，你听没听说过蒙恬这个人，嗯？蒙恬，他是当年秦国的大将军，比你有派头。他向北驱逐戎人，替秦国开拓疆土几千里。最后他怎么样了呢，嗯？怎么样了呢？他被杀了！在阳周被杀掉了。
“为什么白起、蒙恬他们都会被杀掉呢，嗯，为什么？
“就因为他们立下的功业太大！大功无赏，大罪无罚。因为你战功多，秦帝国没办法奖赏你，总不能把整个国家都奖给你吧？只有杀掉你，才是个一了百了的省心法子！
“现在你老章任秦国的将军，统兵作战，已经有三年了。三年来，你部下逃亡战死的，就有几十万人，而诸侯却杀不尽，宰不完，群起而抗暴秦者越来越多。你就这样一直跟天下人抬杠顶牛下去，到底能坚持多久呢？
“亲爱的老章，你还有桩天大的麻烦——赵高！
“现在赵高欺蒙秦二世，控制朝政已经好几年了。于今战事危急，赵高最想干的就是，杀掉你老章，把战事不利的责任，一股脑全都推到你的头上。现在你老章的处境是，你打赢了就会被杀掉，打输了还是会被杀掉。输赢你都会被杀掉，想来你一定是非常郁闷的吧？
“总之老章你必须要明白一件事，老天要让秦帝国灭亡，秦帝国非得灭亡不可，没人拦得住！在你老章在内不能取得君王的信任，在外沦为亡国的将领，孤军而想存活于世，这可能吗？
“亲爱的老章，你为什么不能再聪明一些，转而和诸侯结盟，掉转枪头，大家一起去打秦二世。到时候封疆列土，南面称王。这和你被人扒光了衣裳，放在刑具上让人零割碎剐，哪个更好些呢？”
陈馀这封信，非常令人惊讶。他似乎在章邯身边伏有间谍，掌握了章邯这边最详细的情报。信中的每一字、每一句，都像坚实的铁钉，牢牢地钉在章邯的心上，让章邯辗转反侧，夜不成寐。
帝国死亡倒计时
收到陈馀的来信后，章邯考虑了很长时间，就悄悄地派了亲信侯成，去找项羽聊聊，看看大家是不是有合作的可能。
但是双方没有能够达成合作。没达成合作意向，可能有多个原因，但主因应该是项羽这边粮草还比较充足，可以再吃一段时间。结果是侯成去了之后，反倒把项羽手下的蒲将军给招来了。史书上说，项羽命令蒲将军率其部渡过三户津，开始向章邯发动进攻。
这时候了，章邯已经没有了战心，自然被蒲将军大逞威风，杀了个痛快。
眼见秦军不堪一击，项羽大喜，遂率全师渡河而来，继续向秦军发起攻击。章邯不停地吃败仗，继续派使者去找项羽谈判，最终竟然把项羽说服了。
于是项羽召集军吏开会，说：“大家也太能吃了，这么几天就吃得米仓见底了。现在粮食少，我考虑与章邯订立盟约，你们大家是什么看法。”
众人齐声道：“将军英明，将军的决策太伟大了。”
于是项羽通知章邯的使者，两军的最高军政长官，在洹水南面的殷墟相会。到了时间，项羽带着几名亲信大将赶到，就见章邯、长史司马欣及董翳三人步行而来。一见项羽的面，章邯顿时泪流满面，紧紧抓住项羽的手，哭诉道：“那个谁，赵高，赵高他欺负我，这事小项你得替我出头，讨还个公道来。”
“管，管，这事我准保管。”看章邯如此委屈，项羽心软了，就说，“这样好了，你看这里不是殷墟吗？老章，我封你为雍王，从关中平原到这里，画个大圈，统统是你的地盘，谁敢不服，我替你打他。”
章邯破涕为笑：“小项，你真够意思。老子替秦国卖了这么多年的命，连个屁都没封上，咱们一见面你就封我为王，以后我就跟你干啦！”
章邯已经封王了，长史司马欣也得升官呀。于是项羽把章邯留在楚营，任命司马欣为上将军——注意，这时候项羽也只不过是个上将军，但他已经成了最有实权的人物，所以封王封将军，是不会有人敢有异议的。
项羽之所以任命司马欣掌军，是因为双方此前就有密切的关系。秦始皇时代，司马欣在栎阳做监狱长，而项羽的叔叔项梁，因杀人被关入栎阳大牢，正归司马欣修理。于是项羽就去找蕲县的监狱长曹咎，让曹咎给司马欣写了封信，替项梁求情。于是司马欣将项梁释放。所以司马欣是项家的恩人，他既然投奔过来，项羽这边立即给予无条件的信任。此外，同样对项家有恩的蕲县监狱长曹咎，也成为了项羽的亲信，最终他坑惨了项羽。这是后来的事情，暂且不提。
司马欣回营，统率秦兵，作为先头部队，锋芒遥指咸阳。这时候，大秦帝国最后一支有生力量，也就因为权力的内斗而丧失了。秦帝国进入死亡倒计时，不再有悬念。
在这时候，我们必须回答这样一个问题：何以大秦帝国，灭亡竟是如此之快速呢？
这里边有个秘密，权力的秘密。
大秦帝国，是典型标准正宗的专制帝国，这种国家以恐惧作为维系社会的力量，任何人想从底层掀动，千难万难。但如果着手从权力的上层予以摧毁，却不费吹灰之力。
这是因为，举凡专制帝国，呈现的都是以一驭多的社会博弈态势。也就是少数掌握权力的人高高在上，恣意欺压底层，鱼肉百姓。理论上来说，掌握权力的人是极少数极少数，怎么大多数人，反倒被极少数欺压呢？
专制帝国的设立，依靠的是一种底层民众相互制约的社会体系。在这样的国度里，所有的人都是囚徒，但同时，所有的人又都是狱卒，负有检举告发的责任。最典型的范例，就是秦政推出的株连政策。这不仅是一个政策，而且是一种社会游戏规则。在这个游戏中，任何人敢于挑战不公正的权力，九族俱遭牵连，乡邻亦不能保。所以民众为了避免招灾惹祸，就只能相互监视，一旦发现有人挑战权力，为避免连累，就会在第一时间举报。举报者可以减免刑事责任，而向权力挑战者发起攻击的人，则可以获得物质与官职的奖励。
专制制度鼓励民众相互告密，更鼓励民众相互攻击。因为只有民众相互为敌，才能够确保权力者高高在上。所以举凡专制帝国，莫不是风声鹤唳，四处设敌。专制帝国的臣民，就连睡觉都睁着眼睛，警惕地监视着乡邻甚至家人，以捕捉任何蛛丝马迹，寻找并发现敌人。高明的专制统治者，最善于创造敌人，让民众疲于奔命，四处捕捉。如秦始皇时代，就不停地为民众制造敌人，从六国的王室贵族起，到读书识字的知识分子，统统被秦始皇列入敌人的范畴之内。在这种铁网一样的钳制之下，纵然是刘邦这种帝王之才，也找不到喘息的机会，只能沉默不语，甚至沦为逃犯或盗贼。
假如没有陈胜重力一击，将专制的铁网破开一个大洞，如刘邦项羽诸色人等，仍然不可能会有机会。但陈胜为他们带来的只是机会而已，而刘邦项羽如果想要掀翻专制的大秦帝国，仍然没有丝毫可能——除非，帝国自己不想再活了，这时候才会有机会。
大人物的机会，是别人给的。正如秦国扫平六国，并非是秦始皇英明神武，更非是秦国战无不胜，而是六国陷入了权力的恶性规则之中，最终自己害死了自己。如赵国，是自己杀掉了名将李牧，才让秦国一举攻灭赵国。如魏国，则是自己除掉了最具声望的信陵君，才导致国家灭亡。如楚国，如齐国，对秦国对赵国的攻击袖手旁观，坐视不顾，等到发现赵国灭亡后，下一个就轮到自己，已经是为时太晚。还有一个燕国，竟然鬼迷心窍地认为自己是秦国的盟友，屡次三番配合秦国进攻赵国。在这一系列过程中，六国但凡有一步不走错，秦国也不会有机会。
同样的，此时刘邦项羽，面对着秦帝国这个庞然大物，正如秦国当年面对六国时的态势，只要秦帝国这边有一步没有走错，刘邦和项羽就会丧失全部机会。要知道，尽管刘邦项羽已成气候，但秦帝国仍然掌控着不计其数的社会资源，倘帝国突然发力反扑，刘邦项羽必作噍类无遗矣！
但是，有赵高在，他不会让这种事情发生。
宦官赵高，他从权力的制高点切入，矢志置大秦帝国于必死之地。自从秦始皇死于沙丘那一天，这一切就已注定。
没有人能够改变。
权力的真相
赵高，其来由是个谜——没有人能想到，他竟然会成为那个终结帝国的人。当大家发现这一点的时候，一切史料均已湮没，赵高其人的来历行为，以及促使他做出诸多举动的心理冲动，已经无迹可寻。
早在公元前210年，秦始皇死在东巡的路上，身边只有小儿子胡亥、宦官赵高及丞相李斯几人。赵高抓住这个机会，说服李斯合谋，发动沙丘政变，假始皇帝之命，勒令秦始皇的大儿子扶苏自尽，扶胡亥登基。而后赵高引导秦二世血屠咸阳，杀光了秦始皇生下的十七个儿子和十个女儿。在这一系列事件中，依稀透露出赵高对秦始皇的残忍报复。
赵高是最憎恨秦始皇暴政的人，但他更恨的，是秦始皇打造的这个恐怖权力体制。
所以赵高想和大家玩个游戏，为大家揭示权力的秘密。
这个游戏，就是我们耳熟能详的指鹿为马。
于是赵高牵来一只鹿，献给秦二世说：“陛下，看这马，膘多肥，真是匹好马。”
秦二世睁大眼睛仔细看看，哈哈大笑起来：“丞相你弄错了吧，这明明是一只鹿。”
“鹿？”赵高转身，细心地摩挲着鹿的叉角，“不对呀，这明明是一匹马嘛。”
秦二世说：“瞎掰，这明明是鹿，不信让大家来说说。”
大家，就是站在一边的侍臣了。这些人，工作职务类似于秦二世办公室的工作人员。他们是为秦二世工作的，不是为赵高，所以理论上来说，他们不应该帮助赵高胡说。但是，大家都知道秦二世的智商靠不住，更知道赵高心狠手辣。所以有的人默不作声，有的人睁眼瞎说，以迎合赵高。
当然，还会有人说实话。
任何时候，总会有说实话的人，任何时候都会有。
有就好办了，赵高将这些说实话的人，一一逮捕杀害。在这个过程中，秦二世保持了他一贯的高风亮节，置之不理，不予过问。从此人人噤若寒蝉，对赵高恐惧到了极点。赵高再说什么，大家为了保全性命，唯有随声附和。
杀掉那些诚实的人，警戒所有人不许再说实话，这种逆淘汰，就是权力运行时最大的特点。而赵高，则是通过这个小小的游戏，为我们提示了权力的秘密。
权力就是指鹿为马，就是颠倒黑白！权力是一个无人能够受益的社会游戏，是一种人与人之间保持极端对立的博弈方式。
权力就是指鹿为马。如果鹿就是鹿，马就是马，这是基本常识，与权力无涉。常识状态下的生存就不再需要权力，权力的意义就是扭曲现实。不扭曲现实，要权力何用？
权力就是颠倒黑白。如果黑就是黑，白就是白，还需要权力干什么？不需要权力的强制，人们也知道黑就是黑，白就是白，权力唯一能够起到的作用，就是将黑转为白，再将白转为黑，唯其颠倒世事，权力才有价值。
再来看看，自秦始皇打造出这恐怖的专制体制以来，可曾有一个人于中获益？
秦国百姓是第一批受害者。早年的秦国，百姓是有自由迁徙权及言论自由的。但是民权过大，就意味着君权的萎缩。所以秦国的君王渴求能够把百姓关入笼子的人才。这样的人才还真有，商鞅就是这样走入历史的。
《资治通鉴》卷二中记载：“初，商君相秦，用法严酷，尝临渭沦囚，渭水尽赤，为相十年，人多怨之。”说的就是商鞅为了替秦国打造专制的铁笼子，对抗争的民众进行血腥的屠杀，杀得渭水尽赤。