大道泛兮①，其可左右。万物恃之以②生而不辞③，功成而不有④。衣养⑤万物而不为主⑥。常无欲⑦，可名于小⑧；万物归焉而不为主，可名为大⑨。
以其终不自为大，故能成其大⑩。
【注释】
①大道泛兮：泛，水向四处漫流，叫做泛滥。帛书乙本，泛字作”渊”。大道泛兮，大道象河水泛滥一样（无所不至）。
②以：王弼本作“而”字。傅奕本、景龙本、苏辙本、林希逸本、范应元本及众多古本均作“以”字。
③辞：有几种解释。一说推辞。一说言辞，称说的意思。一说当读为”司”，管理、干涉的意思。今从最后一解。
④功成而不有：王弼本原作“功成不名有”，有人认为“名”是衍文。有所成就而不自以为有功。老子在此借描述“道”的性质（生养万物，却不加以丝毫的主宰）来阐述他顺任自然而不为主的精神，这种精神是崇高的、伟大的。
⑤衣养：养育。
⑥不为主：不自以为主宰。
⑦常无欲：有些古本无此三字。有人怀疑是衍文。
⑧可名于小：可以称它为小。由于道生养万物而不自以为主宰，也就是说，万物由道生养，却不知道是由道所生养，好象这个“道”是不存在的一样，因此可以说它是“小”。
⑨万物归焉而不为主，可名为大：万物归附于“道”而它不自以为主宰，因此可以说它是伟大的。
⑩以其终不自为大，故能成其大：以，由于，因为；成，成就、成全。由于“道”不自以为伟大，所以才成就了它的伟大。这一句说出了“伟大”的品格，不自以为是，反而能有大成。而这种不自以为是，并非故作谦逊，而是自然品性的流露。
【译文】
大“道”象泛滥的河水一样广泛流溢、无所不到，万物依靠它生存，而它对万物却从不干涉，大功告成却不自以为有功。（它）养育了万物却不自以为主宰，总是没有自己的私欲，可以说是很渺小了；万物归附于它而它不自以为主宰，可以算得上是伟大。正由于它始终不自以为伟大，所以才造就了自己的伟大。