有物混成，先天地生①。寂兮寥兮②，独立而不改③，周行而下殆④，可以为天地母⑤。吾不知其名，强字之曰“道”⑥，强为之名曰”大”⑦。大曰逝⑧，逝曰远，远曰反⑨。
輯
故道大，天大，地大，人亦大⑩。域中有四大輥訛，而人居其一焉。人法輰訛。
【注释】
地，地法天，天法道，道法自然輥
①有物混成，先天地生：有这么一个东西，它是处于浑朴状态的，在天、地产生之前就已产生。这是老子关于“道”的基本思想：”道”并不是不同分子或各部分组合而成的，它是一个圆满自足的浑朴状态的和谐体。对于现象界的杂、多而言，它是无限的完满、无限的整一。它是生产现象界一切事物的根本，是在天地产生之前便已经存在了的。
②寂兮寥兮：寂，没有声音；寥，空虚、无形。”道”是这样地无声又无形，故老子认为它是难以描述、不可捉摸的。
③独立而不改：形容“道”的绝对性、永存性。”道”与我们能够观察和体验的一切具体事物不同，具体的事物总是存在于关系中，在相互矛盾、相互依存中运动。”道”则是一个绝对体，它靠外在的力量，是独一无二的存在。
④周行而不殆：周行有两解，一说指全面运行，周就当“周遍”、“全体”讲；一说周是环绕的意思，周行就是循环运行。今从后解。不殆：不息，不停的意思。
⑤可以为天地母：天地母，帛书本如是，而一般通行本作“天下母”。老子认为，”道”不仅是先天地而生的，而且天下万物也是由它所产生的，故称之为天下万物的根本（天下母或天地母）。
⑥强字之曰“道”：王弼本、帛书本此句无“强”字，傅奕本有“强”字，此从傅本。勉强把它叫做“道”。由于“道”是无声无形、不可体察的，所以本来是不该立名的，但为了使用时方便，还是得给它一个名称，故只好勉强叫它为“道”。
⑦强为之名曰“大”：勉强再给它取一个名字叫做“大”。大，形容“道”是没有边际、无所不包的，它既指“道”幅度的辽阔，又指“道”的高于一切（万物之母）。
⑧大曰逝：曰，当“而”或“则”讲。逝，指“道”的运行，周流不息。
⑨反：同“返”，指“道”循环运行后返回到原点、返回到原状。《老子》一书中的“反”享有两种意义，一是返，一是正反的反。
⑩人亦大：王弼本“人”作“王”，注解为人。傅奕本、范应元本作“人”。輥輯域中“作”
訛域中有四大：帛书本“国中”，意思是宇宙中有四大。
老子讲“道”是先天地而存在的，只是说在时间上先于天地而存在，而不是指逻辑上先于天地存在。因此它虽然无形无象、不可捉摸，但并不是超空间的，因此它才可以变成有固定形体的天地万物。
輥訛道法自然：自然，指“道”的自然状态。道“以它自己的样子为輰”
法则，纯任自然。
【译文】
有一个浑然一体的东西，在天地产生以前就存在了，它无声呵又无形呵，独立长存永不衰竭，循环运行而生生下息，它可以算做天下万物的根源。我不知道它的名字，勉强叫它为“道”，再勉强给它取个名字叫”大”。它广大无边而周流不息，周流不息而伸展辽远，伸展辽远而返回本原。所以（说），”道”大，天大，地大，人也大。宇宙空间有四大，而人是四大之一。人以地为法则，地以天为法则，无以“道”为法则，”道”则纯任自然，以它自己的样子为法则。