粪虫至秽，变为蝉而饮露于秋风；腐草无光，化为萤而耀采于夏月。因知洁常自污出，明每从晦生也。
在粪土中生活的幼虫是最为肮脏的东西，可是它一旦蜕变成蝉后，却在秋风中汲饮洁净的露水；腐败的草堆本身不会发出光彩，可是它孕育出的萤火虫却在夏夜里闪耀出点点萤光。从这些自然现象中可以悟出一个道理，那就是洁净的东西最初是从污秽之中诞生，而光明的东西也常常从晦暗中孕育。1921年11月11日，在香港麦当奴大道的一座豪华花园洋楼，何世光夫人生下一男婴。
何上舟出身于豪门世家，他的童年无疑具有常人所无法想象的幸福。在他出生之时，父亲何世光的事业正处鼎盛：地位显赫，财运亨通，豪华的洋房里时常高朋满座。而何上舟则聪明可爱，举止与别的孩童迥异，家人们都喜不自禁，认为他的前途远大。
但是，商场险恶，好景不长。在何上舟13岁那年，躺在金银窝里的他一觉醒来，家中财尽钱空——父亲何世光刹那间破产了。幼小的他永远也不明白究竟是怎么一回事，前几天，庆贺大典才刚刚过去，但是曾经所拥有的一切全像肥皂泡沫一样幻灭了。一朝暴富、一夜破产，这在何上舟幼小的心灵中留下了不可磨灭的痛苦记忆！
如果不是家道中落，何上舟肯定会被送到英国留学，然后继续父业，做洋行买办；也可能被港督赏识，委任为议员。如果这样，何上舟也就不会闯荡澳门，写下他富有传奇色彩的一生。
夜晚，当何上舟躺在硬板床上，看着母亲忧郁的神色、简陋的家庭用具，脑海里就会浮现出富丽堂皇的洋房、宽大餐桌上的美味佳肴。最不堪忍受的是原来那些亲戚见何家财大势大，见了何家人总是恭恭敬敬，颔首低眉。现在对何上舟却避而远之，甚至冷嘲热讽。家道中落，世态炎凉，13岁的何上舟不得不面对这冷酷的现实。
家穷促使他早熟，他明白穷人只有靠读书方可出头。他发愤苦读，到学期末，成绩居全班第一，这样的成绩即使在A班也能居中上。何上舟获得奖学金，开创了皇仁书院差班生获奖学金的纪录。以后，他年年获奖学金。
在苦难当中，何上舟终于迎来了他18岁的生日。虽然现在的他再也不可能像他小时候那样开一个像样的生日Party了！但是他已经长大成人——这是比其他任何事情都更加重要的。1939年，何上舟以优异的成绩考取香港名校香港大学，专修理科。
1941年太平洋战争爆发，新港督规定香港大学生都有义务参军。1941年12月8日，日军进攻香港。何上舟被分配到防空警报室做电话接线生。警报室设在他叔公何甘棠花园洋房的地下室里。
自从战争爆发，物价飞涨，母亲做工的积蓄应付不了昂贵的米价。母亲唉声叹气，不知日子怎么过，更为他的安全担忧。与母亲商量后，怀揣10元港币的何上舟正式踏上了他的澳门创业之旅！一天晚上，他搭一艘小船逃往澳门，加入联昌公司——澳门最大的公司之一，由葡、日、中三方合办。齐藤是日方主管。联昌主要是借战争之机利用机船运送粮食货物供应市民而获取利润。
来澳没几天的何上舟，遇到来澳避难、声名显赫的何东爵士。他虽是何东的侄孙，在香港却很少有见他的机会，而在何上舟的心里，何东一直是高高在上的大人物。现在都是避难，爷孙俩见面格外亲切。何东经常勉励何上舟：“年轻人出来干活，要想成功，就记住两条：一是要勤力、肯干；二是钱到手里要抓紧，不要乱花。”
此后，何上舟牢牢地记住何东的鼓励，他发誓要在澳门干出一番事业！他在联昌公司任秘书期间，还负责粮油棉纱生意。原有的中、英两种语言不够用，他就拼命学习日、葡萄牙两种语言。凭着语言天赋，没多久他就会使用简单的日常用语。
虽然何上舟在联昌公司只做了一年职员，但是他的成绩斐然，才干出众，最后被公司吸收为合伙人。此后，他主要职责是押船，即把货物运到海上，与贸易伙伴在海上交易。
他凭借着自己良好的作风与机敏的反应力，受到老板赏识。有一次押船，不是以货易货，而是现金交易。老板需要他身揣30万港元现金——相当于今日的几千万。
这是一次不容闪失的重要押运。当天午夜他的船开到交易海面，不见对方船只。天上没有月亮，海面一片漆黑。到凌晨4点，才听到马达声由远而近。为慎重起见，他叫胖水手过去验船。胖水手说：“对方吃水这么深，不会有诈。”话音刚落，机关枪就横扫过来，胖水手当场身亡。就在这时，从乌黑的海面上跳过来数个海盗，把船上的枪缴去。有几个凶神恶煞的家伙用枪顶着船员，叫道：“统统把衣服脱光！”
当何上舟把他的衣服脱光时，30万巨款暴露出来。海盗们从未见过这么多钱，个个眼珠发绿。一个海盗忍不住扑到钱堆上，被海盗老大喝住。老大命令一个海盗把钱抱回海盗船，另一个盗贼抬起一脚，把何上舟踢到船舱底下去了！而船上的水手一丝不挂，被海风吹得瑟瑟发抖。
海盗数完钱，马上分赃，又吵又闹，拳脚相见。看守何上舟的海盗熬不住了，也跳上海盗船去抢钱。此时，海浪已把两艘船分开。何上舟下令水手开船逃跑。海盗船上的机枪猛扫过来，因联昌船是空载，速度很快，没多久就逃脱了。
经过昨夜的死里逃生，大家暗自庆幸得以活命。与往常不同，这次出海花了将近一个多星期。联昌公司的老板，见船未准时回港，知道事情不妙，在码头从早晨一???等到了中午。
正当众人无奈要离开的时候，船终于回港了，只有何上舟与舵手穿着雨衣，其他水手皆赤身躲在舱里不敢出现。齐藤等抱着何上舟及其水手潸然泪下。
何上舟的出生入死，成为联昌公司赚钱的头号功臣。这一年，联昌公司给他分红，金额高达100万港元。这时，何上舟才22岁。一是为了考虑到家里人，二也是因为有了一定积蓄，何上舟意欲改换一种工作。而这时，梁基浩邀请他去做澳府贸易局供应部主管，何上舟欣然同意了。
此时，何上舟充分利用战时千载难逢的机会。他看清了长期战乱，农田荒芜，粮食匮乏，澳门经常闹米荒，就召集一批人前往广州购米。广州的黑市米也非常昂贵，但是他凭着出色的外交才能，购到市政府囤积的官粮。数天之后，何上舟已经率领4艘满载大米的船队回澳，船抵码头，上千澳民站在岸边拍手欢呼。这时何上舟激动的不是那一打又一打白花花的钞票，而是他已经成为了澳门人民的英雄！
战后，时局平稳，不少香港人乘船来澳门赌钱。何上舟不失时机创办了一间船务公司，购置了一艘载客3000人的客轮，为当时港澳航线上最大最先进的客轮。此后他不断将经营范围扩大至当时的各行各业。
何上舟应叶汉的邀请，决定到澳门独霸赌业。次年3月30日，他正式与澳门政府签订承办博彩业的新合约。
签约后的2个月，四人合组的澳门旅游娱乐有限公司正式成立。当时霍英东任董事长，叶汉、叶德利任常务董事，何上舟则作为股东代表人和持牌人出任总经理，主管公司事务，因此实际上何上舟才是澳门赌业的真正掌门人。
自此以后，澳门的赌场生意蒸蒸日上，连东南亚的赌客都赶来澳门豪赌。1970年，娱乐公司扩大赌场，斥资6000万澳元建起葡京酒店。至此，白手起家的何上舟终于成为澳门响当当的人物。
对一个想要有所作为的人来讲，应具备这样一种认识：环境不是有作为的决定条件，不能因此自艾自怨而自卑，而要想方设法去改变命运的安排。生活在恶劣的环境里，如果是自然环境，需要自己勇于克服困难，战胜环境的艰险；如果是社会环境，不能因此同流合污而堕落。一个人不必为了环境不好而苦恼，关键是要自强、自尊、自爱、自律才有可能实现自我。不但如此，有时往往物极必反，生活环境越好越容易使人腐化堕落。人性也跟物性相同，越是温暖或暑热的地方，东西越容易腐臭，寒冷的地方却能使东西保持常久新鲜。人在清苦的环境中，最容易激发斗志，古今中外很多伟人，都是从他们青少年时代的艰苦环境中奋斗成功的。由此观之，环境的清洁与污秽是相对的，清洁中未必没有腐物，污秽中未必不出有益的东西。所处环境对人的成长的制约也是相对的。