【原文】
上善若水。水善利万物而不争，居众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
【注释】
[1]上：上等，崇高。善：名词，与人为善。
[2]恶：厌恶。几：接近、差不多。
[3]居：居住。善地：以众人之所厌恶的地方为善地。
[4]渊：深。这里形容内心深沉，表面平静。
[5]尤：担尤、忧怨，怨恨。
【译文】
最高的品德就如水的品德。水具有滋润万物的本性，而与万物毫无厉害冲突；水具有宽广的胸怀，甘居于人们所厌恶的卑下、垢浊的地方，所以，水之善就接近于“道”了。居住时善于选对地方，心胸善于保持沉静而深奥。交往善于运用真诚，说话善于讲究信用，执政时善于治理，作事能够善于发挥特长，行动时善于把握机会，最善的人正是拥有不争斗的美德，所以永远不招怨恨。
【解读】
周朝覆灭后，老子朝逃往楚国，回到了家乡。这时比老子小20岁的孔子曾拜访过老子，向老子请教学问，典故“孔子问礼”就是这样来的。孔子将老子比做“龙”，来形容老子的深不可测、难以着磨。二人见到山中流淌的溪水，孔子说：“逝者如斯乎”，老子却说：“上善若水”。
老子为什么说“上善若水？”水没有一种固定的形状，因而能因物赋形。无论多小的缝隙，水都能钻过去；无论遇到多么不规则的石头，水都能绕过去；无论多么混浊或清澈，水都照样可以生存。
老子在自然界万事万物中最赞美水，认为水德是近于道的。为什么说水德近于道呢？王夫之解释说：“五行（金、木、水、火、土）之体，水为最微。善居道者，为其微，不为其著；处众之后，而常德众之先。”水滋润万物而无取于万物，而且甘心停留在最低洼、最潮湿的地方。
居善地，也就是安居自己应处的地位。说通俗一点，就是“呆在自己应该呆的地方”。姜子牙的才能足以胜任宰相，在商纣王手下却连一个小官也当不好，只好溜之大吉；而当时有些人才能平平、贪赃枉法，却能在很高的位置上如鱼得水。这是价值观是否相容的问题。
心善渊，就是说，心要像深潭一样清澈平静，不受外界环境所扰。静而后能定，定而后能安，安而后能虑，虑而后能得。人生在世，凡事要静，静静地来，静静地去，静静努力，静静收获，切忌喧??。
有一天，一个工人不小心把自己的表丢在仓库里。十几个同事翻箱倒柜地找手表，结果一无所获，出去吃饭了。此时，一个小孩偷偷进来，伏在地上，静静地听。手表自然找到了。
偌大的仓库，要找一块手表，是有点难度。但大家找，没有找到，一个人却找到了；大人找不到，一个小孩找到了，而且是很轻易地找到。
与善仁，就是说，与人交往，要心存友善。对强者要尊重，对弱者要理解和嘉许。
言善信，就是说话要讲信用。这个道理不用多说。
政善治，就是要治理好国家。治的本义是水名。后来引申为治水。理所当然，农耕文明的时代治水是头等大事。所以，大禹治水的事迹从上古流传至今。大禹治水改变了其父亲堵塞的做法，而是以疏导为主。大禹并不是一味的拦河筑坝或者加固提防，而是沟通了当时九条河流，形成一个利用自然条件来分洪的水系。实际上也就包含了无为而治的思想。
事善能，就是做力所能及的、发挥特长的事。一个人不可能什么都能干，要干就干能发挥自己最大价值的事情。天下的事情太多，我们操心的过来吗？再说心都让我们给操了，那让人家专业人士干什么去呀。要多做理性的实事，少做无聊和冲动的事。
动善时，就是合理把握办事时机。机遇有时候比努力更重要。
老子的这7个排比句，共21个字，可谓是字字珠玑。最后的结论是：为人处世的要旨，即为“不争”。正因为不强求结果，才不会招致怨恨。
老子用水性比喻有高尚品德者的人格，一是柔，二是停留在卑下的地方，三是滋润万物而不与争。最完善的人格也应该具有这种心态与行为，不但做有利于众人的事情而不与争，而且还愿意去众人不愿去的卑下的地方，愿意做别人不愿做的事情。
那些深通权谋的人，他们之所以能够成为俊杰，是因为向水一样，能够适应不同的环境，采用不同的生存方式，能曲则曲，能伸则伸，就象《鬼谷子》中所说的：“或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。”
这样说来，一时遇到了失利，在小事上要忍让，尽量大度些。就象水一样，遇到了小石头，就先绕过去。这样，可以避免那些不必要的麻烦或纠缠，甚至可以避免掉不必要的牺牲，才能在曲折中继续前行。“留得青山在”，还怕没柴烧？
象水一样，遇到了小石头，就先绕过去，并不是我们怕，而是要看到人生的两种境界。
一是逆境，在逆境中，困难和压力逼迫身心，这时节应懂得一个“屈”字，委曲求全，保存实力，以等待转机的降临；
二是顺境。在顺境中，幸运和环境皆有利于我，这时节当懂得一个“伸”字，乘风万里，扶摇直上，以顺势应时更上一层楼。
许多时候，我们应该改变自己来适应环境。
A先生和B先生都是初出茅庐，涉世尚浅，刚刚走上工作岗位，便遇到了一系列不适：待遇差，受排挤……
A先生在一次次挫折和不公面前怨气冲天，抑郁成病，最终于事无补，无甚成就，一晃青春不再，悔之晚矣；
B先生则大度为怀，含蓄忍让，见怪不怪，努力适应环境，加强自身，积累经验，等待时机，逆境反而使他变得更坚强、更成熟，他扬长避短，屡出成就，积小胜为大胜，终于功成名就。
刚强对一个人来讲很重要，是人身上最可贵的品质，但刚强也有限度，有了困难和挫折宁折不弯是对的，却不可一味的刚强到底。刚强的人都是心劲足血性大的，遇到困难耗尽心血，硬撑死撑，直到精血耗尽，无可再撑，一旦折服很难再有重新站起的机会。
柔弱却可得长久，柔者有包容力，海纳百川，就是靠兼柔并蓄的力量吞吐含纳。但是如果一味柔弱，就会遭到欺凌。俗话讲，一个人要是没刚没火，便不知其可。就是说一个人要是只会软弱，不懂刚强，那么什么事情也做不成。
现实生活中，我们常常感到周围环境不尽如人意：自然条件的恶劣，人与人之间的相互倾轧，工作压力太大，报酬太低……面对这种种烦恼，不少人整天抱怨生活待自己太薄，牢骚满腹，怨天尤人。其实，静下心来想一想，就会明白，即使是皇帝，也没有能力让周围的一切如他所愿。对周围的环境，我们可以想办法来改变它，将现实中不令人满意的成分降低到最低限度。但改变环境是很困难的，这时候，我们应该通过改变自己来适应环境。
山不过来，我就过去。路还是原来的路，境遇还是原来的境遇，而我们的选择灵活了，路和境遇所给予我们的感受也就截然不同了。
【之用兵道】
田忌论战
春秋时，田忌离开齐国逃亡到楚国，楚王亲自到郊外迎接他，并询问齐国的军事情况。田忌说：“如果齐国派申孺为主将，楚国只需出兵5万便可凯旋而归；如果齐国派田居为主将，楚国就要出兵20万，方可不分胜负；如果齐国派眄子为主将，楚国就要出动全国军队，就算这样，也仅仅能够免于亡国。”
楚王问为什么？田忌说：“申孺这个人，狂傲自负，既慢待能人，又轻视庸人。能人和庸人都不愿为他效力，所以我料定他逢战必败；田居这个人，为人正直，礼遇能人，但轻视庸人。能人愿意为他效力，庸人却离心离德。所以，我料定他胜负各半；至于眄子这个人，既尊敬能人，又爱惜庸人。所以上下左右都愿意为他出死力。所以我料定您与他交锋，仅仅能够幸免于难罢了！”
后来，齐国派申孺为将攻楚，楚王听从田忌的建议，仅派5万人迎敌，大获全胜。后来齐国派眄子为将攻楚，楚王亲自挂帅，出动全国军队迎敌，仍然失败，仅免于亡国而已，就像田忌事先预言的一样。眄子这个人，尊敬能人，爱惜庸人，真算得上“与善仁”了。
【生活之道】
韩信忍胯下之辱
楚汉相争时，刘邦和项羽争夺天下。刘邦是布衣出身，项羽却是楚国贵族，两个人争到旗鼓相当的时候，都想把韩信争取到自己的阵营，因为韩信是个军事奇才，谁要是能把韩信拉过来，势均力敌的战势将发生倾斜，优势将倒向韩信所在的一方。
最后刘邦派人成功地说服了韩信，在韩信的帮助下，刘邦在垓下困住项羽，项羽四面楚歌，走投无路，刎颈自杀。刘邦借助韩信一统天下，韩信也因此封王封侯，位极人臣。
然而这个封王封侯的韩信却曾忍受胯下之辱。
在韩信还在老家务农的时候，遇到了一个“下三烂”的挑衅――要么从他胯下钻过，否则就把他杀了。听了这话，韩信很生气，也很无奈。然而，他遏制了怒火，一头从那人的裆下钻过。结果，轻则避免几年的牢狱之灾，重则免得赔上自己的一条命。
历史中的智慧值得我们思索。大丈夫能屈能伸，能刚能柔，就是源于韩信的典故。在常人看来，胯下之辱绝对让人不堪忍受，然而韩信爬过去了，而且爬过去以后拍拍身上的尘土扬长而去，这是何等的胸襟和气魄！
与之相比，“水浒”中的“青面兽”杨志，就没有韩信的大度了。他一时冲动，受不下牛三的纠缠，一刀把他剁杀了。杨志当时是很痛快和解恨，可是不久，官府就找他的麻烦了，他不得不为此去坐大牢。
【从政之道】
克林顿让床
美国前总统小布什对其前任总统克林顿颇为“嫉妒”。其中的缘由，除了老百姓更喜欢克林顿之外，还因为小布什的父亲――老布什夫妇也非常喜欢克林顿。弄得小布什只能自我解嘲“我父亲现在最喜欢两个人，一个是我，另一个是克林顿。”
其实以前的老布什总统起初也并不新黄克林顿。他们两份数共和党和民主党，曾经是一对势不两立的冤家对头。1994年，在美国总统大选时，老布什饱受克林顿的攻击，嘲讽，挪愉，最后败在了这个毛头小子收下，颜面尽失。
让老布什喜欢上克林顿的只是一件克林顿让床的小事。
是在2005年，东南亚发生了罕见的海啸。3月，克林顿作为联合国秘书长安南的特使，老布什作为小布什总统的特使，同乘一架专机到灾区慰问。由于疏忽，专机上只被了一张床。专辑服务员甚感为难：是让刚刚接受心脏手术的克林顿睡床，还是让老布什睡床……
晚上克林顿不顾自己处于手术后的恢复期，坚持自己睡在地板上。老布什大为感动。从此，坚冰开始融化，他们两人的关系逐渐亲密，后来竟然发展到情同父子的程度！
老布什和克林顿日益棋迷的友好关系，也大大影响和改善了小布什克林顿的关系。后来小布什曾多次请克林顿担任他的特使。
敬老者，人敬之。克林顿对老布什的尊敬和礼让，是冤家变成了朋友，使对手变成了助手，时针都变成了双赢，这不能不所示敬老的最大收获。这也说明了“夫唯不争，故无尤”的道理。
克林顿这种谦下敬老的精神，体现了他似水的人格魅力。这也就可以使我们进一步理解，为什么在西方社会，也掀起了学习研究老子《道德经》的热潮。