茅以升是我国著名的桥梁专家，中国科学院学部委员。
1896年，茅以升出生在江苏镇江一个清贫的读书人家里，他母亲为了孩子们的前途，省吃俭用，供孩子们读书。
在学堂里，有钱人家的孩子看见茅以升穿得破旧，常常讽刺挖苦他。这反而使他更加发愤地读书，学习成绩一直是全班最优秀的。
一年一度的端午节到了。南京秦淮河上正在赛龙舟。以往，茅以升最喜欢看龙舟比赛了，他总是站在文德桥上，扒着栏杆看热闹。可这次，他因发烧不能去，要不是妈妈在身边看护，他肯定溜出去了。他十分不情愿地躺在床上，想象着千舟竞发的热烈场面。
突然，街上传来一片嘈杂声，原来，因为看龙船的人太多了，文德桥被挤塌了，许多人掉到了河里，有些人不幸被淹死了。
茅以升听到这个消息惊呆了：桥为什么会塌呢？能不能造一座牢固的桥，永远不塌呢？这件事对他震动很大，他小小的心灵里定下了志向：长大了一定要造非常牢固的桥。
1911年，茅以升来到唐山路矿学堂攻读桥梁专业。五年时间里，他发愤读书，年年成绩全班第一。1916年，茅以升以出色的成绩，考取了留美官费研究生，在美国康奈尔大学学习桥梁专业。
一年后，茅以升以优异的成绩获得了硕士学位。为了能在实践中学习，茅以升又在当时国际上最负盛名的匹兹堡桥梁工厂实习一年半，他还利用业余时间攻读了博士学位。
1933年，正在天津教书的茅以升接到浙江省的来电，请他赴杭州主持并领导建造钱塘江大桥。
在钱塘江上造桥是一件非常困难的事，因为钱塘江的潮水和流沙都是别处罕见的。潮水来时，破坏力极强。而流沙又是非常细小的，一遇水就被冲刷走。面对这种种难关，茅以升却知难而上。他在进行了充分的调查研究后，制定了建桥方案。
1935年，钱塘江大桥正式开工。一开始打桩，因为泥沙层太硬，打轻了下不去，打重了桩就断。一天一夜只能打3根，而整座桥需要打1440根桩，这种进度何时才能完工啊！茅以升也很着急，吃不好，睡不着。后来，他和工程技术人员反复研究，改进了技术，一昼夜能打30根，进度大大加快。
打好木桩后要把钢筋水泥做的沉箱运到江里，准确地套在木桩上。这也是一件较棘手的事，不是套不准，就是沉箱放好了，却又往下游浮去。茅以升又和大家一起总结经验，终于将沉箱落在木粧上。
为了检查沉箱能否和所有的木桩对准位置，茅以升不顾疲劳，亲自下到30多米的水下去察看。他一边摸一边数，忽然，他觉得头晕口渴，耳朵嗡嗡作响，身上直冒虚汗。他知道这是对水下高压不适应，便稍稍休息了一下，又下去接着数，一直数足了根数，才放心地上去。
经过两年多的奋斗，终于在江流汹涌、地形险恶的钱塘江上，架起了当时中国最大的现代化桥梁。这座大桥凝结着茅以升的心血，实现了他少年时代的志向，为祖国争得了荣誉。