“就是那天到海因的大圣堂里躲藏的时候，我看到了这个东西，被小心翼翼的收藏在圣柜里……”
“天哪，我知道了，这是大圣堂里的圣物匣子。这片羽毛，就是传说中加百列大天使现身时从翅膀上飘下来的，是米尔斯大神在人世间遗留下的神迹之一，是无比尊贵的圣物啊！如果被海因知道了，他一定会臭骂你的。”
所幸，海因知道以后虽然生了一会儿气，却并没有责骂吉姆。
“留在王都说不定会落到帝国军手中，反正现在也不可能再还回去了，而我又只是一名修道士，无权触碰圣物……莱恩斯你就先收着吧。”
就这样处理了吉姆的偷盗行为，不过从此以后，他们每到一处教堂投宿海因总会特别注意吉姆的行为。当然，这一次情况略有不同，既然是在市井间……考虑了一阵，海因只得与莱恩斯两人去领略“雇佣兵集散地”的风光。
街上的形象已经萧条了许多，索菲亚战败的消息几乎是立刻引起了连锁反应，人们纷纷收拾东西逃离此处，不时有一队队的巡逻兵经过——这倒反而使要塞恢复了当年还是军事要地时的景象。前往酒馆的一路上海因还在教导莱恩斯：
“进入酒馆后先请所有人都喝一杯，这是向大家说明自己要求雇佣兵的规矩，通常请客之后，大家都会为你欢呼一声，然后就会有很多人围上来问情况，那时候就由我来回答，可别忘记了。”
“好的好的，我记住了。”
莱恩斯不耐烦的掀开酒馆门前的帘子，一头钻了进去。
酒馆中和他们原来想象的一点都不一样，冷冷清清的，空荡荡的桌椅旁边没坐几个人，完全没有海因嘴里“销金窟”的味道。这也不难理解——帝国军随时可能兵临城下，大天使要塞真的要成为战场了，谁还在这时候留下呢。平时流连于酒舍中的士兵们此时也被集合起来了，自然酒馆中就冷清了。
莱恩斯东看西看，走到酒桌旁，用尽气力大叫了一声：
“我请所有人都喝一杯！”
静悄悄的，没有人搭理他，也没有海因所说的欢呼和拥抱。隔了片刻，酒店老板慢吞吞移到了莱恩斯身边，但他没有带来酒。
“小要饭的，快滚出去！”
这就是莱恩斯得到的唯一回答。
“什么！你竟敢侮辱我，我可是……”
他的嘴被海因及时捂住了，海因早就提醒过他不要随便暴露自己的身份，可莱恩斯总记不住。这时，桌旁的一个高个子男人开口说话了：
“好啦好啦，年轻人想要体验一下当年的感觉也不是坏事。虽然这儿的酒贵些，我倒还愿意请这两位小朋友喝上一杯。”
说话的男人大约三十多岁，一头火红色的头发，身上穿着皮制的锁子甲，一把宽刃的大剑随随便便的挂在腰间，也没戴帽子，一付吊儿郎当的样子。明眼人一看就知道是那种职业的雇佣兵，真正杀人的老手。此时他正在玩弄已经空了的杯子，也没喊老板给他添酒。
“你是雇佣兵？”
莱恩斯带着疑问的眼神看他，在他的想象中，雇佣兵应该是满脸杀气，带着冷酷表情的家伙才对。眼前的这个男人说什么也不象是以别人鲜血为生的捕猎者。
“不象吗？我可是佣兵团长呐！”
红头发男人的用词很严肃，可腔调是吊儿郎当的。
“太好了，我正要雇人呢。”
莱恩斯真心实意的说道，可那男人压根儿就不甩他。
“好啦年轻人，在这里喝了一杯你就是成年人了，带你的和尚朋友出去吧，我没空和你做游戏，战争年代赚钱可不是一件容易的事。”
“可我确实想雇佣兵，而且我有钱，现在应该是我请你喝一杯，还有，你叫什么名字？”
莱恩斯申辩道。
“有钱？”
红头发男人回头看了他几眼。
“也许曾经有过吧，你穿的很破烂，可鞋的质地不错，只是很久没换了，脸上也带着一种平民不会有的气质，但脸可是很久没洗了。你是从王都圣佛朗西斯城逃出来的吧，象你这种落魄的贵族我见多了，随着朝代更替总有一些人要被淘汰的。可我敢打赌你身上不会有超过五个铜子儿——像你这种人一有钱就会把自己打扮起来，除非是彻底潦倒了，就象你现在这样。你也许真的想雇佣兵——用来保护你回领地去，要不就是想去挖出你祖先留下的宝藏，可你现在拿不出定金，小老弟，你只能用未来的美好希望去打动人：回领地就有的巨额酬金啦，地下的大笔遗产啦，等等，这种故事我听多了。我可是个现实的人，没有看到现金以前什么都免谈，你还是去找那些愿意为你的希望投资的人吧。至于名字……要是告诉你我的名字，你就可以到外头去吹嘘某某人作了你的后盾吧，我可不想成为你招摇撞骗的道具！”
红头发男人罗哩罗唆说了一大套，莱恩斯只听懂了他不愿接受仕事，看看周围，酒馆里的其他人对他更不感兴趣，莱恩斯傻眼了。幸好海因及时插进来解他的围。
“你自称是佣兵团长吗？你的佣兵队在雇佣军团排行榜上列第几位？有过些什么业绩？”
海因一上来就用一连串问题反守为攻，使那男人难于招架。尤其是提到佣兵团顺位时他的脸泛出和他头发一样的颜色。
“佣兵团顺位吗，暂时还没有，不过很快就会有的。”
红发男人色厉内荏的回答。
“这么说是还没出名的佣兵队啰！看来你很自信你的判断力，可我认为你的判断力很糟，你刚才说的和事实相差一大截呢！”
海因不慌不忙的刺激那男人的自尊心。
“什么！竟敢说我的判断不准！我一向评判人物都很准的！”
红发男人果然中计，一下子跳了起来。
“那么，我们就打个赌如何？既然你说我的朋友没钱，你就判断我的这位朋友身上有多少钱，说个数字，不管你说出多少，他一定能拿出比你说的数字多十倍的钱来，以此证明你的判断力确实低下。当然了，你说的数字必须是你判断出来的，而不能信口开河的乱说。”
海因不露声色的下了个套子，等着猎物朝里钻。
那男人果然暴跳如雷，高声叫道：
“竟敢侮辱我，若你不是修士我就要和你决斗，好吧，咱们就赌一局。我说这个小家伙身上带的钱不会超过五个铜……，不，我说他的钱不会超过五十枚金币！”
那男人说出了这个不算少的数字后得意洋洋的看着海因，为自己的谨慎小心而得意，这时他才突然发现自己忘了和海因定赌注！
海因带着微笑看着他，同时向莱恩斯做了个手势。这下子轮到莱恩斯得意了，他抖开背上的大钱袋，金灿灿的金币哗啦哗啦的流出来。顿时，昏暗的酒馆里洋溢着黄金的灿烂光芒，周围的人都围上来，眼中射出贪婪的光。
“我们打算以五万金币的报酬雇请一支优秀的佣兵团！而且现在可以一次付清。”
海因看着周围骄傲的说。
“快说，什么仕事？”
周围的人们急切的叫道，普通的仕事四五千金币即可搞定，复杂的也很少超过一万，而且只有在佣兵排行榜上的列名的佣兵团才能收到如此高价，五万金币实在是个天文数字了。
“仕事很简单，不需要长途跋涉，连这座城塞都不必离开，如果运气好，你们甚至可以天天坐在这里喝酒而把这仕事完成。”
海因看了看周围那些难以置信的眼光，慢吞吞的说除了仕事内容：
“从今天起，在这座城里待九十天，保证大天使要塞不落到帝国军手中。”
话音刚落，周围响起了一连串的咒骂，哄笑和抗议之声。
“胡说八道，小子，要雇佣军团去对抗正规军？”
“而且对手很有可能是青龙骑士团！想死的就接吧，钱再多没命享受也是白搭！”
“闹了半天是耍弄人啊，小子！”
“你们出再多也不会有人接的，这太不合情理了！”
确实，就连莱恩斯也怀疑自己的耳朵是不是听错了，这种事情是不可能的——雇佣军再强也强不过正规军，这是大陆多少年来形成的定规，以前也曾有雇佣军介入过国与国的战争中，但他们只是担负保护辎重、支援伤兵等辅助性工作，从来没有和正规军正面冲突的先例，更何况这次是和全大陆军力第一的卡奥斯帝国作战！只是莱恩斯现在被完全剥夺了发言权——海因根本不睬他，尽管他反复拉海因的衣袖。
周围的人一下子都散开了，和他们围上来时一样快。那红头发男人也想溜走，却被海因一把抓住。
“想赖帐么，别忘了你打赌输了，这仕事你非接不可！”
“你可没说是这赌注。”
“你自己没问，再说我们付给你一大笔酬金，并非要你白干。”
“你们这是要我的命呢！”
“别这么紧张，大天使要塞有正规军，你不是孤军，而且只要九十天，九十天后你就可以拍拍屁股走路，什么都不用管，如果帝国军九十天内不来袭，你就白赚了这笔钱。”
海因一点点的使他动心：
“想想，五万金币！以你们现在的佣兵团顺位大概只能开出只有这笔钱十分之一的价码吧，最重要的一点：你们若能抵御帝国军一段时间，你的佣兵团就定可在佣兵排行榜上出现了——而且来攻的也未必就是青龙骑士团！”
这最后一句话让那男人动了心——能与强敌交手也是一名战士毕生的志向。他犹豫了一阵，终于点了头。
“好吧，我就试一试！但若是正规军在九十天内撤离，我可不会留下等死！”
“当然，我们并不是要你送死，只要你尽力拖一段时间就可以了，而且九十天后，你若能多撑一阵，每多一天我们就给你一千金币的报酬！”
海因继续坚定他的信心，也不管自己将来有没有能力履行诺言：
“好啦，既然接受了我们的仕事，告诉我们你的佣兵团叫什么名字，以骑兵为主还是以步兵为主？”
“我们的旗帜徽章是白色独角兽，人们称我们为‘独角兽佣兵团’。兵种么，现在基本上还是由步兵团组成——不过已经有了两小队的重甲枪兵。”
红头发男人低声说道——他自己也觉得这样的家底实在是羞于见人。
“看来是刚建立不久的佣兵团呢，武器装备都还不足。”
海因笑着说：
“那就别耽搁时间了，用这些金币去武装你的部队吧，若是不幸败给了帝国军，你们可就什么都没有了！”
那红头发男人拿起数给他的钱袋，走出了酒馆。临出门前，他回头看着海因：
“你是个很有趣的人，小和尚，能告诉我你的名字吗？”
“我是修道士海因，这是我的朋友莱恩斯子爵，利奥特大公爵之子。索菲亚复国的希望！”
海因毫不客气的替莱恩斯大加吹嘘。
“别这么说！”
莱恩斯的脸倒红了。
“哈哈哈，希望我们能再见面，志向远大的年轻人们，独角兽佣兵团团长萨罗斯愿意为你们效劳。”
红发男人萨罗斯报出了他的名字后就消失在门外了。
“我们也走吧，时间有限，必须抓紧。”
海因拉着莱恩斯的手也走出了酒馆，他们急匆匆的去与艾尔夫等人会合。莱恩斯一路上都嘟着嘴很不高兴——他的钱袋几乎全空了。
“为什么要花钱雇佣兵团守城，这样做毫无意义！还不如让他们在路上保护我们。”
莱恩斯责问海因。
“当然有用的，我们需要时间组织反抗帝国的力量。大天使要塞是唯一有可能拖住帝国军的地方——帝国的骑兵虽然强大，但对于攻城是很吃亏的。要塞迟早都会失守，但我希望在这以前我们能够组织起一支足以自卫的力量。艾尔夫他们的三支小队是你将来发展势力的基础，要好好利用。而佣兵团再强大也不能做为心腹依赖，安排他们守城才是最合适的。”
海因耐心的为莱恩斯做解释。莱恩斯并未完全听懂，但他相信海因的安排一定是正确的，也就不再问了。只是他天性爱说话的习惯却是无法改变的，走了没几步路，他又提出了问题：
“你们反复提到的佣兵团顺位是什么意思？”
“你不知道？克劳德主教应该告诉过你的呀。”
海因惊异的看着莱恩斯，随即了然的笑起来：
“我倒忘了，你上课时多半是在睡觉。”
他不顾莱恩斯惊异的目光，开始给他作解释：
“那是米兰人兴起的玩意儿。他们认为世上的一切都可以用金钱来衡量的，就连名誉也能，所以他们对各种各样的组织，人物，甚至国家都排了号，根据他们的势力大小建立了排行榜。例如：他们从大陆所有的佣兵团中选出三十支最强的，建立了大陆佣兵团的顺位表；他们又从所有的武士中选出了大陆最强的前三十位战士，组成武士排行榜。还有策士排行榜，商团排行榜，等等，乃至于各国直属军团实力的排行榜，以此来决定与之做交易的价码。由于米兰人到处都有，他们的消息也就是大陆上最灵通的，后来这排行榜本身就成为地位的象征，能够在排行榜上出现成为许多人的梦想，而且也可以有很多实际的利益。比方说，在排行榜上列名的佣兵团就可以收很高的价码，近年来号称大陆最强佣兵团的金蔷薇佣兵团的价码就要比排第二的死亡佣兵团高一倍多。又比如排行榜上排第一的武士就得到了大陆第一勇士的荣誉。”
“现在在武士榜上排第一的武士就是青龙骑士雷昂吧。”
“没错，这位子四年来始终是杰克佛里特将军与青龙骑士雷昂轮流占据，但是自从‘卡德莱特平原会战’后，青龙骑士就毫无争议的登上了大陆第一武士的宝座。”
海因突然一拍正听的入神的莱恩斯肩膀：
“嘿，莱恩斯，有朝一日你也会争夺这大陆第一的称号的。”
“我？我吗？不可能的！”
莱恩斯说什么也想不出自己和青龙骑士雷昂对战时的模样。
“你会的，相信我，你会的。”
海因自信的笑了，一付胸有成竹的样子。
“对了，你怎会连我上课睡觉都知道？”
莱恩斯大惑不解。
“伟大的米尔斯神是无所不知的。”
海因回答，脸上又泛出了狡黠的笑容。
三
轻盈的马蹄声在转过了一片树林后停止了，杰克佛里特将年轻的王太子抱下马放在草丛中，自己则拔出了中京国铸造的银剑躲在一棵大树后面。
“有敌人吗，杰克？”
阿斯尔探出脑袋问道。
“我听到一匹马的蹄声一直跟着咱们，整整一天了。”
杰克佛里特怕吓着阿斯尔，又安慰他说：
“没什么好担心的，殿下，来的只有一个人。”
阿斯尔确实没什么可担心的，一对一的情况下，除了青龙骑士雷昂，大陆上谁也挡不住杰克佛里特的剑，这是没人怀疑的。因此他满不在乎的从草丛里爬出来，坐在一块石头上等着看好戏。杰克佛里特连弓箭都没准备——单打独斗他有必胜的把握。
杰克佛里特的判断是正确的，没过多久树丛后就能听到由远而近的马蹄声。杰克佛里特弓起身子，活像一头等待扑食的猛虎。跟踪者终于绕过树林出现了，披着浅绿色的斗蓬，穿着墨绿色的锁子甲，还带着同样颜色的头盔。
杰克佛里特一下子窜出去，但他没有直接扑向目标，而是保持了一个真正武士的风度——他拦在路中间，高声喝道：
“阁下一路跟随我等，意欲何为？若有不轨之心，何不光明正大的下马一……？”
最后一个“战”字他没能说出口。原因是他看到马上的骑士身材苗条纤细，穿的明显是一件女用盔甲，而身下的坐骑也是一匹栗色母马——是个女人？！
杰克佛里特做梦也没想到自己有一天竟会向女人挑战，他讪讪的放下剑，让开了道路。心里希望着这是一个和善的过路者，最好能赶紧离开而不要过份给他难堪。但这一次他失望了，那女子不但没有走开，反而骄傲的策马立在杰克佛里特面前，咯咯的笑了起来，笑声如春风吹动的银铃般悦耳动听，显然是个年轻的姑娘。杰克佛里特既不能走开也不能阻止她，他十分尴尬的立在路边，显得手足无措。