曾国藩不是不会写诗，他从小诗赋就比文章强，在京这些年更是写了无数的诗，可那些全是歌功颂德、见景生情、无病呻吟之类，眼前这一首虽然像个顺口溜，可它却是踏踏实实真正管用的东西，所以这几句顺口溜比曾国藩前半辈子写的任何诗都精彩。千万句美丽的废话，不如一次踏踏实实的苦干。
诗写好后，曾国藩把它抄成好多揭帖，在全县到处张贴，渐渐地，民心真就稳定了下来。曾国藩在这上头得了甜头，赶紧趁热打铁准备第二步，就是把大家组织起来，齐心合力跟太平军斗。
为了达到这个目的，曾国藩又编起了顺口溜：
走出门来无屋住，躲在山中北风号。夜无被铺床板凳，日无锅甑切菜刀。这种风俗实不好，城隍土地都烦恼。万一邻境土匪来，不分好歹一笔扫。富者钱米被人抢，贫者饭碗也难保。我们如今定主意，大家齐心共努力。一家有事闻锣声，家家向前作救兵。你救我来我救你，各种人情各还礼。
这么做行不行呢？
够戗！
从这首顺口溜中可以看出，曾国藩脑子里并没有组织团练的具体办法，只是打算搞个“村村自保”的松散组织。当然，他不是不想搞团练，而是根本不懂得怎么搞法。要是按他的意思去办，太平军真的杀过来了，这些松散组织起来的老乡们肯定不堪一击。
但曾国藩此时已经没时间去想这么多了，因为危机正在临头，只能搞成什么样算什么样吧。留住了人，组织起来，现在就该弄点武器“武装”一下这帮老乡们了。
在这方面曾国藩似乎比较“内行”，毕竟他早年兼过兵部侍郎，对各种新式武器的使用方法基本上达到了“没吃过猪肉但见过猪跑”的程度，于是又编了第三首顺口溜：
要保一方好土地，大家学些好武艺。武艺果然学得精，纵然有事不受惊。石头要打二十丈，石灰罐子也一样。石头灰罐破得阵，叉耙锚子一齐进。火器虽然是个宝，鸟铳却要铸得好。火药也要办得真，不然炸裂反伤人。唯有一种“竹将军”，装得火药大半斤。三股麻绳紧紧缠，一炮响动半边天。
这更不靠谱了。
这些玩意儿上哪找去？找来了能有多少，够用吗？这些老乡们会使吗？
这种时候应该先在依山险峻的地方扎起寨子，然后让老乡们学学射箭，多打造些匕首绑在木棍上，棍子越长越好，不会武艺也可以举着乱捅。然后好歹训练训练，让大伙儿学会临危不乱，齐进齐退。可老曾出的主意多半是凭空想出来的东西，根本不切实际。如果太平军真的杀过来了，估计曾国藩眨眼工夫就得做了人家的刀下鬼。
幸亏此时太平军还没站稳脚跟，正沿着湘江北进，急于攻取武昌、金陵，没工夫跑到这个小小的白杨坪来折腾。
细想起来曾国藩这人真是很有趣，他的书呆子脾气怎么都改不了，每当接手一件新工作时，一开始总是进入不了状态，非得给他足够的时间，想清楚了，摸索透了，这才渐渐做出成绩。
可曾国藩却又有个特点，那就是一旦让他想清了，摸透了，他做出的成绩就会越来越大，稳步前进，直到超过了所有的竞争者。
也许曾国藩和洪秀全两人的区别就在这里。
曾国藩就像一个“好学生”，人有些呆气，办起事来动手慢，进入状态也慢，但他很有原则，立场坚定，又善于反思，懂得自律，所以他的事业总是一开始比较笨拙，越往后越精彩。
而洪秀全却像一个“坏学生”，胆子大，脑子快，敢于打破常规，所以进入状态特别快，可他却不善反思，也不能自律，全凭着一股天生的冲劲儿。结果他的事业是前边热闹，后边凄凉，最后，被自己不加自律的“私心”所毁，败在了这个呆头呆脑的“好学生”手里。
3．老倔头
总算曾国藩福大命大，太平军急着夺取大城市，没工夫到他那个破村子里找事儿，从湘乡附近冲过去，沿着湘江走了。老曾这边才松了口气，朝廷已经来了圣旨，命他在家乡办团练。
接了这首圣旨曾国藩很不高兴，认为咸丰皇帝不懂事，不近人情！老曾的母亲刚刚过世，正有热孝在身，怎么能在这个时候让老曾去办什么团练呢？
说实话，咸丰这人确实不怎么懂事。他年轻，办事没经验，加上天生的心眼儿小，眼窝子浅，既不善于发现人才，又爱发脾气爱记仇，办起事儿天上一脚地下一脚，经常不着调，而且他对汉人很不信任，随着太平天国势力越来越强，咸丰皇帝对汉人也越来越不信任了。
就这么个暴躁荒淫的糊涂玩意儿，刚一登基就遇上这么大的变故，早就晕菜了。他哪里想得到让曾国藩去办团练？这个事儿根本就不是他想起来的，而是别人支的招儿。
推荐曾国藩的，正是他当年在北京拜的第一位老师——唐鉴。
唐鉴是一位著名的理学大家，早年曾国藩这个书呆子在学问上还没开窍的时候，多亏这位大儒教了他一两年，才把曾国藩从“书呆子”变成了学者。现在这位唐老先生早已退休，但晚年仍然发挥余热，跑到金陵书院去教书，在江南一带极有影响。这位老夫子对曾国藩印象特别好（曾国藩朴实厚道稳重节俭，这样的人最招老年人喜欢，所有和他打过交道的老前辈都对他印象极好，包括道光皇帝），所以太平军一起来，唐鉴就借助自己的影响力向咸丰皇帝推荐曾国藩担任“湖南团练大臣”，而且把曾国藩从头到脚狠狠地夸了一番，捧得跟一朵花儿似的，说他学问超群，为人诚朴，才干卓绝，绝对是个“忠诚谋国之臣”！
咸丰皇帝这时候刚上台，是很糊涂的，手底下谁有才干谁有本事，他也闹不清。现在唐鉴把个曾国藩抬得这么高，他也就干脆信了，立刻在咸丰二年（1852）十一月下旨，命曾国藩担任“帮办湖南团练大臣”，而且给了他一个特权，叫“便宜行事”。
什么叫“便宜行事”？
就是说曾国藩有权编练乡勇，挪用银两，分发武器，甚至有权任意杀人。一句话，凡是便宜你就占吧！除了造反不行，其他的都行。
说实在的，咸丰皇帝给老曾的权力不可谓不大，对他的信任程度不可谓不高，可曾国藩就是不愿意出山，原因很清楚：母亲刚去世，正在守孝。“守孝”既是儒家最看重的人伦之道，朝廷又有明文规定，所以曾国藩不能出来做事。
这个书呆子，呆气又犯了。
这时候就看出曾国藩平时结交的朋友网罗的人脉了，自从曾国藩回到老家湘乡，每天都有成群的人给他写信，请他出来在湖南主持大局。
第一个写信请曾国藩尽快出山的，是他的学生江忠源。
江忠源是个天生的将才。这时候他已经组织起一支湖南乡勇（此为最早的湘军）跟着向荣他们那一票八旗绿营“窝囊废”在桂林、永安、全州、道州、桂阳、郴州、长沙打了好多仗，屡立战功，也初步证明了团练乡勇比国家正式的军队更强悍善战，渐渐引起朝廷的注意了。
跟所有和曾国藩打过交道的人一样，江忠源对自己这位老师也非常佩服，所以自打曾国藩回到老家，江忠源就不断来信，每封信都绕着弯子地劝曾国藩赶紧出山，组织团练。
可曾国藩不听。不但不听，还有点儿不高兴了。
确实，老曾特别喜欢江忠源这个学生，可是在一百个“喜欢”里却也夹着一个“不喜欢”，那就是他嫌江忠源不为母亲守孝，急着出去“折腾”。
说来也巧，就在曾国藩母亲去世那年，江忠源的母亲也去世了。江忠源也是回来奔丧，刚到家，太平军就已经杀过来了，江忠源也碰上和曾国藩一样的问题：是守孝？还是出战？
为此，小江专门写信问了问老师的意见。
当然，老曾怎么回复，咱们猜也猜到了。
曾国藩立刻严词告诫自己的学生：“听说朝廷召你出山，可我觉得你应该称病不出，守孝要紧！确实，自古就有放弃守孝从军卫国的事，可那是武人的行为，你是个文官，打仗的时候武将们才应该上战场，文官则还是以在家守孝为好。咱们这些人应该给世人做榜样，可别胡来！”说完这番话，曾国藩可能觉得不够严厉，又特意补上一句：在这样的“大节”上要是行偏踏错，你这一生可就不算是个完美的人了……但江忠源最终没听老师的话，还是扔下“孝道”打仗去了，结果弄得曾国藩很不高兴。现在江忠源反过头来劝他出山，你说曾国藩能听这个学生的劝吗？
所以江忠源怎么劝，曾国藩也不挪窝。
除了江忠源，曾国藩的老乡罗泽南也在劝他出来办团练。
罗泽南是一位大名士，湖南湘乡除了曾国藩，第二有名的人物就数他了。此人精研理学，到处设馆授徒，教出来无数的弟子，但与一般的腐儒不同，罗泽南很注意培养学生的“忠义”情结，所以他的弟子中有好多人后来都追随老师加入湘军，像李续宾、李续宜、蒋益澧、刘腾鸿、杨昌浚这帮湘军悍将，全是罗泽南的弟子。
罗泽南这么有名，在湘乡一带混得这么火，跟曾国藩又是铁哥们儿，曾国藩还让自己的两个弟弟曾国华、曾国荃到罗泽南的学馆里上课，后来在北京一有机会就想方设法举荐罗泽南。现在太平军攻进湖南，罗泽南已经开始组织团练，准备打仗。可他是个无官无职的人，只能靠着自己的名声招兵买马，组织的团练没有官府支持，处境很困难。知道曾国藩也回老家来了，罗泽南当然拼命劝曾国藩赶紧出来主持大局，好让他组织的那批乡勇们有个依靠。
可曾国藩就是不答应，怎么说也不答应。
没办法，罗泽南只好问曾夫子：你说，是为母亲守孝重要，还是为国尽忠重要？
这个问题厉害，要换个人就不敢回答了，不敢回答，当然就输了。可老曾这人是个老倔头，所以他就答得上来。
当然是替母亲守孝重要。国家有这么些能臣，个个都在为国尽忠，可我这当儿子的就这么一个妈，所以我应该先守孝，守完孝再尽忠。再说了，本人是个文官，统兵打仗一律不懂，上了战场也没用处，弄不好还耽误事儿，所以我还是在家守孝吧。
你看，如果曾国藩不敢说实话，虚头巴脑，那他就被罗泽南问住了。可他说的都是实话，一点也不掺假，结果把罗泽南给说得没词儿了。
罗泽南这边刚应付过去，湖南巡抚张亮基的信又到了。
湖南巡抚相当于湖南省的省长，但这个张亮基却是刚从云南巡抚任上调到湖南来的，对当地的情况并不熟悉，他是怎么知道曾国藩的呢？
原来是左宗棠向张亮基推荐了曾国藩。
左宗棠字季高，是湖南湘阴人，跟曾国藩是老乡。这个人是个奇才，同时也是个怪才。说他是奇才，这人的才气之高惊世骇俗，不管是谁见了他都要佩服三分，多大的官只要跟他聊几句，马上肃然起敬，立刻就想拉他过来给自己做事，从林则徐到张亮基再到曾国藩，个个都是如此。
说他怪，左宗棠也真是个怪人。他志大才高，可是偏偏运气不好，在下面考试，回回考第一，到北京考进士，却一连三次都没考中。他的脾气暴烈异常，极度自以为是，说得严重点，“自恋”倾向严重，不管是谁刚一接触他，立刻被他的才华吸引，可时间一长，很多人都受不了他，像曾国藩、李鸿章，这都是一朝的人杰了，可他们最终全跟左宗棠闹翻了脸。
眼下左宗棠投到新任湖南巡抚张亮基门下，也像平时一样，张亮基跟他聊了几句，惊为异人！对老左极度器重，就让他说说今天湖南省内哪些人有本事，可以给巡抚帮忙？左宗棠第一个就说曾国藩。
因为在湘阴、湘乡这几个县，曾国藩是头号大才子、大名人、大官。
于是张亮基一边给皇帝上奏折推荐曾国藩，一边写了亲笔信，恳请曾国藩出山，帮他组织团练。
可这位湖南省长也请不动曾国藩。老曾的借口主要还是原来那些：为母守孝是大事；他一个文官，上战场也帮不上忙。
你看看，老师推荐，学生恳求，朋友劝谏，封疆大吏来请，加上皇上的圣旨，这么多人众口一词地劝曾国藩出来办团练，可这个老倔头就是不答应。
其实曾国藩并不是完全不为所动，他的内心也在激烈搏斗，反复挣扎。可这些学生故旧包括皇上在内，还没有一个人、一条道理可以彻底说服他。
另外老曾肚子里还有好些潜台词：自己是个京官，对组织团练很不在行，筹粮筹款也都不懂。团练不是正规军，将来办团练，肯定会和地方上的文武官员发生争执，那时问题不好处理，弄不好给自己惹一身麻烦。再加上他跟这个张亮基又素不相识，心里不托底。
最重要的是，他知道“满汉之分”的严重性。
满人是主子，汉人是奴才。大清国二百年间汉人从未真正掌握过兵权。如果自己出来办团练，一旦把事儿做大，兵权在手，必然遭到满洲权臣的猜忌，弄不好甚至可能掉脑袋。
总而言之，不管从哪个方面看，他都不愿意出来工作，还是在家守孝的好。可就在这个时候，太平军把曾国藩给说服了。
这天下午，曾国藩回信拒绝了张亮基的邀请，正坐下来写奏折，琢磨着怎么回绝咸丰皇帝的时候，家人忽然跑进来告诉他：太平军已经攻克了武昌，传说他们正兵分两路，一路直扑金陵，夺取江苏，另一路准备反扑湖南，占领湖南全境。
正在曾国藩惊愕之时，他的另一个好朋友郭嵩焘登门拜访来了。