想不到这帮八旗兵骄横到了疯狂的程度！败仗都打了，僧格林沁都死了，他们还以为自己“天下无敌”，嚣张跋扈。现在眼看淮军进了长沟集，把部队摆在他们前面，陈国瑞觉得这么一来，将来打仗立的头功要被淮军抢去，一怒之下，带着五百兵丁冲出济宁，进了长沟集见人就杀！
这不是神经病嘛！好歹大家尊的是一个朝廷，吃的是同一碗饭。不说没抢你的功，就算真抢了，你也不能这么干呀！
也该着陈国瑞倒霉，这次他碰上的是刘六麻子刘铭传。
刘铭传，安徽合肥人，从小就是亡命徒，十来岁就杀过人，年轻轻就带着一帮人贩私盐，后来占山为王，名震一方，投靠李鸿章之后，他的部队就一直是淮军的头号精锐，再后来当了台湾巡抚，连法国人都被他打败了！
就这么一个狠人。现在看陈国瑞欺到他头上了，刘铭传立刻带着淮军冲上来，把陈国瑞的五百人一围，杀了个干干净净！就留下陈国瑞一个人，然后给这小子弄到一个小楼上饿了三天三夜，直把他收拾得抱头大哭，跟刘铭传服了软儿，这才放走。
从这件事以后，原来僧格林沁的部队见了淮军吓得一个个直尿裤子，再也不敢找碴儿了。可从这件事上也能看出，这支淮军的凶悍程度丝毫不弱于湘军。
这样的军队，曾国藩这位“超级大元帅”怕也指挥不动。
6．摔个大跟头
刘铭传跟陈国瑞死掐了一顿，虽然把陈国瑞给打服了，可是这件事毕竟影响恶劣，曾国藩也不敢再让刘铭传待在济宁了，就让刘铭传带着部队到周口去。
问题是周口这边是兵家必争之地，位置重要——也就是说，比较危险。
要是搁以前李鸿章指挥淮军的时候，刘六麻子这个狠家伙总是“越有艰险越向前”。可现在是曾国藩指挥部队，刘铭传觉得打了胜仗名声归老曾，打了败仗黑锅要淮军自己背，不划算，就给李鸿章写信商量这事儿。
结果李鸿章告诉他两个字：装病。
接到李鸿章的信，刘铭传咣当一家伙就“病倒”了。他一躺倒，他这支部队自然也就不能调动了。
这下把老曾气得够戗！倔脾气大发作，写信给李鸿章，话说得挺硬：“咱俩啥关系？我指挥你的部队你还不放心，你说我能让你的手下吃亏吗？就算偶尔责备他们几句，不也是为他们好吗？以后你淮军的一切军事行动，我老曾都要自己做主，你要是有啥意见，可以写信跟我商量（不要阳奉阴违的），你看行不行？”看了这封信，李鸿章哑口无言，赶紧回信说：老师您别生气，以后淮军的事您看怎么办就怎么办吧。
要说曾国藩这一辈子，他确实不怎么玩虚的假的，总是正的、硬的、愣的。
结果就应了那句话：“脚正不怕鞋歪”，因为他正、硬、愣，所以真跟别人争执的时候，一般人还真就争不过他。
训完了李鸿章，刘铭传的“病”就好了，前线的淮军部队也“听话”多了。于是曾国藩率领湘、淮军各部队加上八旗残兵败将一起往上围，准备跟捻军见个高低。
结果曾国藩很快发现，这个仗还是很难打。
捻军很奇怪，平时不正经打仗，骑着马到处乱跑。而湘军淮军都是用同一个“训练大纲”练出来的，很喜欢“结硬寨，打呆仗”，结果战场上一个又快又滑，一个又硬又呆。捻军一跑，湘淮军都追不上，捻军一回头，就是一场恶战。而人家占着速度优势，打顺了就往死里打，打得不顺扭头又跑……打来打去，曾国藩这边连个像样的胜仗也打不出来。
同治五年（1866）七月，捻军赖文光部冲过淮军的贾鲁河防线，摆出一副要和张宗禹部会师的架势，曾国藩赶紧调兵防堵贾鲁河一线，和捻军连打恶仗。结果捻军张宗禹、赖文光、牛宏升、任化邦所部最终还是得以会师，在八月十六日突破开封附近的防线，走了。
这时候朝廷发火了。
八月二十一日，慈禧太后把御史卢士杰的奏折转给曾国藩，奏折上说：朝廷对曾国藩这么器重，可这老家伙剿“匪”一年了，啥成绩也没有，倒把中原之地闹得民不聊生，根本原因就是他那套“防守运河”的战略计划定错了！
对这种指责，曾国藩一向是不理的。这个老倔头子只要拿定了主意，肯定坚持到底，九头牛也拉不回来。
可问题是战场情况仍然很不明朗。湘军淮军和捻军连番恶战，互有胜负，但可以看出，短时间内曾国藩是无法控制战场形势的。
就在曾国藩剿捻不利、焦头烂额的时候，他们家里那个浑蛋曾老九又出来给他惹事了。
自从攻下金陵后被曾国藩上奏解除职务，回家养“病”，曾国荃在家里躲了好长时间，也明白了当年曾国藩把他解职的一番苦心。后来曾国藩上阵剿捻，大权在手，曾国荃也得到了重用，被任命为湖北巡抚。于是曾老九就到“老坏蛋”官文手底下做事去了。
官文这个人，手黑心毒，又贪又暴，起根儿上说，这就是个“坏人”！只有像胡林翼那样曲意奉迎，才能跟他和睦相处。可曾老九也是个又暴又倔的家伙，哪能跟官文处得好？现在这俩人一个总督一个巡抚，都在武昌城里待着，就整天明争暗斗，闹得很不愉快。后来官文干脆奏请朝廷给了曾国荃一个“帮办军务”的头衔，想让他出去打仗，滚出湖北。
曾国荃当官的日子并不长，人又鲁莽，啥也不懂，弄不清“帮办军务”是个什么职位，就写信问他大哥，老曾就说了：帮办军务是个闲职，狗屁不顶，所以给你这个职位不算什么“恩典”，你不用上折子谢恩。但是也不要因此发脾气闹事，免得给人揪住小辫子……曾国藩这些话还没说完呢，浑蛋曾老九已经闹起来了。
同治五年九月，曾国荃跟自己的侄子曾纪泽（曾国藩的长子）商量着写了个奏折，参劾官文！
官文是满族重臣，是个主子！你一个曾国荃上奏参他，参得倒吗？
奏折到了北京，慈禧太后一看，动起心思来了。
曾国荃参官文，这是“奴才”在向“主子”挑战，是湘军首领在向朝廷示威！
看来这帮湘军将领是欠收拾了。
于是慈禧太后下决心好好整整这帮湘军头子们。
但在整湘军这帮人之前，慈禧还是决定先安抚一下曾氏兄弟，就不阴不阳地下了道圣旨，把官文从湖广总督任上“调离”了。
这样从表面上看，朝廷是给足了曾老九“面子”。
紧接着，朝廷开始对曾国藩一骂再骂，御史们闲来无事，也都群起指责，专门找曾国藩的晦气。不久，湘军大佬陕甘总督杨岳斌（载福）、陕西巡抚刘蓉、广东巡抚郭嵩焘一个接一个被解除了职务，没几天，浑蛋曾老九也被解除了湖北巡抚之职。
紧接着，已经在河北干了好几年的直隶总督刘长佑也被解职，而继刘长佑执掌直隶总督一职的，正是“老坏蛋”官文！
直隶总督是“总督”之首，官文从湖广总督调任直隶总督，其实是升官了。
到这时候，曾国藩终于明白朝廷的意思了……十月十三日，湘军、淮军都传来了“小胜”的消息。曾国藩就借机上奏，在大谈了一通部队调遣、人事安排之后，告诉慈禧太后，自己病了，而且是慢性病，短时间可能治不好，想请朝廷撤销他的官职和爵位，把他调走——退休也行。
很快，圣旨来了，把老曾臭骂一顿！
局势都这样了，你还不赶紧想办法好好打几个胜仗，还在这儿说什么调走！你走了，以后打败仗的责任谁负！
一看圣旨，把曾国藩吓出一身冷汗——难道自己这次猜错了？
结果事实证明曾国藩根本没猜错。就在慈禧太后下旨装模作样把他大骂一顿之后，很快又来了圣旨，命令曾国藩放下前线的事务，进京陛见。
啥意思呢？
要让老曾“退休”。
这也就是曾国藩一直在猜想的：狡兔死走狗烹，太平天国没了，朝廷也就不要他曾国藩了……到了这种时候，曾国藩早已无话可说，只有去北京见皇上，见慈禧，得一批赏赐，听几句好话儿，然后解除职务，回家养老。
就在曾国藩的“政治生命”已经到头，准备回家养老的时候，他的好学生——两江总督李鸿章站了出来，在最困难的时候拉了老师一把。
这时候在前线跟捻军作战的主力是淮军，原本就是李鸿章的人。当年让曾国藩去前线指挥，是朝廷故意安排的，现在曾国藩走了，当然，李鸿章顺理成章地被派往前线指挥淮军。
李鸿章一走，两江总督的职位就空出来了。这可是曾国藩坐了多年的位子呀。
这个时候，如果李鸿章不吭声，那两江总督的职位给谁都有可能，就是不会给曾国藩。但李鸿章“吭声”了：两江离不开曾大帅！如果曾国藩不回两江总督任上，那前线湘军、淮军的粮饷肯定不能保证。没粮饷怎么打胜仗？
太后，没有我的老恩师坐镇两江，剿捻这个事儿恐怕要拖很久哦……眼下慈禧太后要仰仗李鸿章和他的淮军呢，所以李鸿章说话是有分量的。
见李鸿章开了口，曾国藩又惊又喜，自己也写了奏折，说：李鸿章说得有道理，我以前剿太平军的时候，多年没有成绩，后来当了两江总督，四年就成了大功。可见督抚实权对前线作战的部队是很重要的。现在前线每个月需要饷银四十万两，我愿意去江南帮着筹饷，至于让我当两江总督还是江苏巡抚，这我倒不在乎。
当然啦，以曾国藩的声望地位，让他当“江苏巡抚”？那肯定不妥。只有总督一职才适合他。
经过一番激烈的思想斗争，慈禧太后终于决定：再把这头老倔牛使唤几天吧。
于是曾国藩扔下前线的烂摊子，又担任他的两江总督去了。
在剿捻一年多的时间里，曾国藩先后被朝廷骂了七顿，被御史言官参了五道，也真是够倒霉的了。
按说老曾又有功，又懂事，慈禧太后没必要这么整治他吧，这是咋回事呢？
时局变了，朝政变了，曾国藩的地位也变了。
慈安、慈禧、恭亲王三人上台后，渡过了危机，控制了朝野，他们三个自己也发生了内斗。慈安一贯以静制动，稳守中宫，闲话不说，闲事不管，而慈禧却借机会狠狠打击了恭亲王，免去了他“议政王”的头衔儿。从此，恭亲王再也不能和两宫太后比肩了。
而通过这次政治斗争，“两宫”之中以西太后慈禧为主的局面也基本确立了。
这时候慈禧太后就开始进行下一个步骤：为自己和她那皇帝儿子培养一批亲信大臣。这批亲信大臣的名单上有左宗棠，有李鸿章，却没有曾国藩。
左宗棠是个能人，本事特别大，对朝廷特别忠，而且出身很低——他本人连个举人都没考中过。像这样的臣子慈禧愿意用，因为他老实。
李鸿章也是个大能人，而且年轻，这年才四十三岁，资历也比较浅：翰林出身，在安徽办团练失败投奔曾国藩，没立多少军功，被曾国藩以“人情关系”保举为江苏巡抚。在巡抚任上也不过才干了三年，打败了太平天国，直接就升了总督。
能力出众，年富力强，资历不深，这样的人慈禧也喜欢用。
可曾国藩跟他们不一样。
从道光年间官拜从二品侍郎算起，曾国藩已经是个三朝老臣了。资历太老，立的功劳太大，人又太倔，对这样的臣子，慈禧太后打心眼儿里不喜欢，因为这样的臣子不好驾驭。
所以慈禧就想让曾国藩赶紧“下去”，最好是提前退休，回家养着去吧。
于是慈禧太后开始一而再再而三地挫折曾国藩，打击他，让他难受，让他待不住，意思就是想把这个老头子赶走。
这一回要不是李鸿章出头替自己的老师说话，曾国藩就真的“被退休”了。但对老曾来说，以“败军之帅”的身份灰溜溜地回任两江总督，已经够他丢脸的了。
不过话说回来，慈禧太后“修理”的不仅仅是曾国藩一个人，对准备重用的李鸿章，她也照样狠狠修理了一顿。
因为李鸿章功劳也很大，实力更是强，手里握着精锐的淮军。虽然李鸿章没有造反的心，慈禧也信任他，可是像慈禧这样一个守着独生儿子的年轻寡妇，她最害怕的就是朝廷里的权臣欺负他们孤儿寡母，所以对李鸿章，用是可以用，但用他之前也要先收拾几顿，把他的“傲气”（不管李鸿章傲不傲，先假设他有傲气）打下去再说。
于是在后面的“剿捻”战斗中，李鸿章也被慈禧坑得够戗。