与此同时，金陵城门大开，城里的太平军鱼贯而出，当着吉字营的面儿不慌不忙地在城门外列开阵势。
看着这个阵势，营垒里的湘军吓得腿肚子直哆嗦。曾国荃赶紧下了死令：任何情况下，任何人不得出营接战，只准待在墙子后边用枪炮远距离轰击，绝不能让敌人冲上来！
唉，你看这城“围”得……曾老九话音刚落，湘军营垒前后同时传来一片喊杀声，太平军潮水般冲了上来。
湘军赶忙枪炮齐发，拼命阻击。太平军也很机灵，湘军枪炮如雨，他们就四散隐蔽，枪炮一停，马上杀声一片，各路齐起向前突击。
就这么打打停停，停停打打，太平军这一轮攻击，整整进行了一天一夜。
第二天，一路太平军直扑江心洲。
此时的吉字营已被太平军三面合围，只有江心洲这边可以通到长江，吉字营两万三千兵马全靠从江上运来的粮食弹药维持，江心洲一失守，吉字营就被合围了。曾国荃赶紧叫弟弟曾贞干亲自率军赶到江心洲防守，连夜修筑营垒，好歹守住了江心洲。
从头两天的战况来看，吉字营似乎还支撑得住。
其实这两天的攻势是佯攻，主要是想摸摸湘军的底。李秀成并不准备像陈玉成攻安庆那样搞人海战术，这一次他自有破敌妙计。
二十三日一大早，天刚蒙蒙亮，忽然，太平军营垒后传来震天动地的炮声，湘军的壕墙营寨顿时砖石横溅，烟火腾空。
这是李秀成从洋人手里买回来的西洋大炮！有这个宝贝在手里，何愁炸不烂湘军的壁垒？
眼看营垒石墙被打得一团糟，曾国荃吓得魂飞魄散，一边集中自己手里的洋炮拼命反击，一边命令部下尽力加固石墙，苦苦撑持。同时彭玉麟的水师也赶到附近，用战船上的火炮助攻，帮着曾贞干防守江心洲。
这一轮炮战直打到二十五日，眼看自己的营垒快被太平军的炮火毁完了，曾国荃再也顾不得节省兵力，下令湘军出城发起反击，两军在石墙下拼死肉搏，好不容易把太平军击退，又熬过了一夜。
这一夜，湘军没有一个人能合一下眼，所有人都拼着命地搬石运土，抢着加固营垒。
到天亮，湘军营垒的外墙已经被堆成了一座小土山，太平军的大炮不停轰击，湘军就在营里不停地加筑。因为不停挖土，硬是在墙后边挖出一道深沟，曾国荃又命令在这道大沟后边加筑新墙。
人要急了眼，那真是有使不完的劲儿。这帮湖南佬儿白天打仗拼命，晚上彻夜不歇地挖土筑墙，加固工事，几天几夜连轴儿转。到最后乡勇们真累极了，吃饭的时候往地上一坐，一口馒头含在嘴里，人就睡过去了。可连个盹儿还没打呢，当官的过来一脚又给踹醒了。
还他妈睡！要不要脑袋了！起来！接着干活！
眼看用大炮远轰不能解决问题，李秀成又命令部下开挖战壕，直逼湘军营垒。
一连挖了三天，二十九日，无数太平军举着盾牌、扛着门板顺着战壕强行逼近湘军东侧营垒，门板放倒之后，露出了十几门黑糊糊的小炮。
这些是最新式的开花炮，别看炮不大，可打出来的炮弹能爆炸！在那个年代，这是顶尖儿的火炮了。太平军把这些开花炮抵近湘军营垒，直轰石墙！顿时石崩墙毁，墙后的湘军血肉横飞。
眼看营垒已破，太平军齐声欢呼，数不清的战士背着草捆、扛着麻包直冲过来，转眼就把湘军营垒的外壕填平，呼啸着杀了进来。
结果非常意外，他们迎面碰上的是一条深深的壕沟，和一道新筑的石垒……这种时候，你死我活，无路可退。
眼看太平军被新垒拦住，气势稍懈，曾国荃亲自上阵，所有湘军全力反扑，一场疯狂的肉搏直打到天黑，湘军好歹守住了已经被炸得七零八碎的营盘。
3．太平天国快失败了
古人有句名言：“兵在精而不在多。”眼下李秀成手里虽然有兵山将海，可说句实话，真正的精锐部队并不太多，全靠一股人山人海的气势支撑着。
所以李秀成非常清楚，这次攻势一发动就不能停止，攻势一停，部队的士气就泄了，再想组织进攻，就没有现在这样的势头了。
于是李秀成把部队分成几班轮流冲锋，昼夜不停。因为上次开花大炮轰破的是湘军东路营盘，所以后面太平军的攻势全集中在湘军的东路。
从九月初一开始，太平军一轮一轮展开不停歇的轮番攻击，攻击的着力点主要集中在湘军东路。死战了几天之后，曾国荃也感觉出太平军的主攻方向，就从其他几个方向上抽调了部分精兵，专门加强东路防守。双方没白没黑地昼夜死磕，直打到九月初五，曾国荃已经明显感觉到太平军的攻势减弱了。
作为守方，湘军无处可退，只有拼命到底。可作为攻方，人多势众的太平军在连攻了十五天之后，开始显出疲态了。
这一下给曾国荃逮到了机会。
趁着太平军攻势稍歇的空子，曾老九在营垒各处转了一圈儿，察看营外太平军的部署，结果他发现，东路太平军兵力众多，部署森严，可湘军营垒西面的太平军却布防散漫，而且人数也少。于是曾老九一刻也没犹豫，立刻调动彭毓橘、张诗日、萧孚泗、张光明、李臣典、何玉贵六员大将，率领整整十九个营的近万兵力，打开营门，向西面的太平军发起了反冲击。
这一家伙真是出乎所有人意料！
谁能想到湘军都被揍成这样儿了，居然还可以集结近万人发动反击！西面的太平军几乎毫无准备，这一下子被打了个大败，损失三千多人！湘军损失也不小，见好就收，立刻缩回营里，然后把抽调的部队又派回原来的岗位，继续跟太平军玩儿命。
湘军这场反击，把太平军的气势给泄了。
李秀成从江苏、浙江两省召集来的大军相对而言不够精悍，原本就靠着气势，现在迎头挨了一家伙，虽然没被击溃，可气势大损，再也不能像前十五天那样昼夜不停地组织突击了。
但李秀成不可能就这样认输。一方面加强西面的布防，同时命令自己的副手侍王李世贤亲自率兵向湘军东侧营垒发起猛攻，仍然想从东面突破湘军阵地。但太平军的兵锋已经开始减弱，再想攻下敌人营垒，越来越没希望了。
眼看强攻不成，李秀成决定智取，命人暗中开挖地道，准备一直挖到湘军营垒之下，然后用炸药炸塌石墙。
就在这时候，湘军的援兵开始出现了。
先是驻守扬州的江宁将军都兴阿派了一员副将带两千五百人来援，接着又先后有四营湘军从安徽赶来增援，兵力虽然不算很多，可对吉字营来说，这无疑是颗“定心丸儿”，曾国荃觉得踏实多了。
就这么着，太平军和湘军天天激战，大仗小仗连续不断，两军之间战壕相连，营垒距离不足百步。就这么一直杀到九月十二日，忽然，湘军营垒外的太平军一齐后退，转眼工夫，所有人都退到远处的壁垒里去了。
这一下闹得曾国荃莫名其妙，不知太平军那边发生了什么变故，正在犹豫着是不是应该反击，忽然脑子里灵光一闪，想起了安庆之战！
我的妈！地道！炸药！
上一回曾老九就是挖掘地道直逼安庆城下，用炸药炸塌城墙，这才破了安庆。
现在阵地前沿的太平军忽然全军后退，这分明是他们把地道挖到了湘军营垒下面，正准备引爆！
曾国荃虽然看破了太平军的计谋，可问题是不知道对手选择的爆炸点在什么地方。只得赶紧命令乡勇撤离外墙，在墙后列阵作好准备，只等炸药爆炸，外墙一倒，太平军冲上来，就跟他们肉搏。
这边刚准备好，轰然一声，湘军营垒的一段外墙被炸得飞上了天。太平军齐声欢呼，向着炸出的缺口蜂拥而上！
可惜，这次地道突袭已被曾国荃识破！湘军不但没被炸死一个，在心理上也有了准备，列好了阵势，太平军还没冲进突破口，湘军已经反击出来。这一下倒出乎了太平军的意料，双方在炸开的外墙边一场血拼，反而是太平军被湘军击退了。
从火炮突击失利，到西路遭遇湘军反扑，再到这次爆破失利，太平军连连受挫，气势大损，再也组织不起像前一阵那样凌厉的攻势了。面对如此顽强的对手，李秀成也已经想不出什么好点子来了。只好命令部下继续开挖地道。
可这招头一回使特别灵，被对手发现之后再想搞，就不容易得手了。
天京破围战转入了僵持阶段。对曾国荃来说，最危险的时刻过去了。
自从九月十二日地道突袭未能奏效，太平军锐气大挫，攻势一天不如一天。加上这几十万大军都待在天京，吃城里的，用城里的，天京城再大再富庶，也供养不起。
以前李秀成拖拖拉拉不愿意这么快就来天京，洪秀全大发脾气，现在李秀成带着大军来了，却又拖拖拉拉打不败面前这两万湘军，反而把天京城里的存粮、火药全给吃光用尽了，结果洪秀全又发起脾气来了。
其实说实话，至少在这个时候，湘军根本不可能攻下太平天国的都城，洪秀全这边根本就是有惊无险。所以李秀成原本也不想这么快就赶来。可现在不想来也来了，仗也打了，人也死了好多，湘军的营垒却没攻下来。再打下去他的部队损失更大，天京城里的消耗更多，局面会越来越麻烦。
最可怕的是，为了解天京之围，李秀成调集了江、浙两省的精兵勇将，结果江苏和浙江全都空了，江苏巡抚李鸿章、浙江巡抚左宗棠正趁这机会在李秀成的大后方抢占城池，如果继续黏在天京不动，苏州、常州、杭州这些大城市就危险了！
于是李秀成表面不动声色，暗中命令部队悄悄撤回江、浙防区。
到九月底，吉字营开始接二连三地出营反击，而太平军却一路接一路悄悄撤退了。十月四日，双方打了最后一场“硬仗”，结果太平军又吃了亏，于是金陵城外剩下的太平军全部退出秣陵关，走了。
这场“天京破围战”虽然声势浩大，其实却是一场没准备好的战役。洪秀全和李秀成在战略和战术两方面都没能协调好，虽然前线打得很凶，其实统率过于消极，进攻缺乏重点，战术方面既没有表现出真正的勇猛，也缺少有效的奇谋。