但曾妖头这大半年步军又新招了两三千人马（李元度），水军也有四千来人（彭玉麟），加加减减算到底，嗯，姓曾的手里大概也就万把人了——其中一大半是新兵蛋子。兵算完了，再算算将。
塔齐布，死了。罗泽南，走了。杨载福，走了。李元度？周凤山（塔齐布的接班人）？这两位石战神连名儿都没听过，估计不怎么样。只剩一个彭玉麟还比较厉害，可他管着水师，那支水师至今还被围在鄱阳湖里，套用一个成语：“瓮中之鳖”，就等着太平军来捉了。
一个老妖，三个小妖，一万妖兵……要是把他们灭了，不但绝了武汉的后顾之忧，而且江西一省也没有精兵了，太平军大可以拿下南昌，扫荡江西，跟安徽湖北连成一片，这可是好大一片根据地。
这么看来，江西这边还真值得石达开亲自跑一趟。
于是咸丰五年（1855）十一月，石达开命韦俊防守武昌，自己亲率大军杀回江西，兵锋所指，江西绿营闻风而溃，瑞州、临江、袁州等地眨眼工夫全被太平军夺取。
说实话，曾国藩这位老先生谁都不怕，就怕石达开。因为上次九江那一战，老曾让人家从头玩儿到脚，整个给打散了架，而且石达开的所有大计小计，曾国藩（包括他的谋士将领们）一次都没料中过。
面对这么个对手，不说曾国藩了，换谁谁不怕？
一个人害怕的时候办的事儿，和平时肯定不一样。
曾国藩不害怕的时候，胆子大，用兵狠，战略眼光可以投得很远；可现在他怕了，结果人也变得缩手缩脚，神神经经。先是第一时间命令湘军从围攻了一年的九江“撤围”（本来也没围住），然后由塔齐布的接班人周凤山率领自己手里最后一支湘军精锐前去迎战石达开。
周凤山这支部队是当年那支强悍无敌的湘军最后一点班底儿，他们一走，在九江被“围困”了一年的林启荣立刻活动起来，屡屡出城威胁南康一带，吓唬曾国藩。没办法，曾国藩只好把“谋士将军”李元度的四营新兵调上来，让这个两眼高度近视的文化人儿在战场上学着打仗。
结果李元度打得还不错，大胜没有，小胜不断，好歹把九江城里的太平军控制住了。
此时石达开已经兵围江西重镇吉安。
吉安是江西省的“肚脐眼儿”，处于重要位置。这里要是被太平军占据，四周的抚州、建昌、临江各城都将不保。眼看形势危急，周凤山率领湘军精锐一路南下，十二月初四攻占樟树镇，初十攻克新淦县城，正想一鼓作气去救吉安，曾国藩却一下子犹豫了。
石达开这个人用兵如神，不按常理出牌，如果湘军直奔吉安，而石达开却派出奇兵袭击江西省府南昌，怎么办？
江西绿营兵全是饭桶，湘军的兵力已经用尽，南昌空虚，如果太平军真的奇袭南昌，恐怕江西省府就要让人家拿下来了。
南昌丢了，保住吉安有什么用？
可现在周凤山的部队都开到吉安门口了，难道就此把吉安扔下，退守南昌？
曾国藩这一犹豫，湘军就被搁在了樟树镇，进退两难，不知如何是好。
老曾犯嘀咕，石达开可不犹豫，领着他的精兵猛攻吉安城。咸丰六年（1856）正月二十五日，把吉安拿下来了！
这下曾国藩不用再犹豫了。
凡兵战之场，立尸之地，必死则生，幸生则死！其善将者，如坐漏船之中，伏烧屋之下，使智者不及谋，勇者不及怒，受敌可也。故曰：用兵之害，犹豫最大，三军之灾，生于狐疑！
看看，战国时期的著名军事家吴起老先生说得多好！
曾国藩这个人，一生总除不去身上的书呆气，犹疑，儒缓，不是将才。吉安失守，樟树镇成了前线。可这里要城无城，要防没防，加上用兵失误，眼睁睁看着吉安失守，部队锐气尽挫，周凤山也在心里打鼓，不等石达开杀到面前，湘军已经败了一大半了。
二月十六日，石达开领着几万太平军直扑樟树镇！曾国藩苦心训练出来的这支曾经闻名天下的铁军因为在心理上输了先手，已经变得不堪一击，仅仅支持了两天就全军溃败！
湘军败了！这下可不得了喽……别看江西省内这帮当官的平时这么欺负曾国藩，其实自从湘军从湖北杀进江西，整个江西省的所有文官武将全都拿“湘军”俩字当脊梁骨，这才勉强有个人样儿。现在“脊梁骨”让太平军给打断了！各地的绿营兵那叫一个兵败如山倒，什么抚州、建昌什么什么的，稀里哗啦全让太平军打下来了。
这时候曾国藩还在南康的“湘军司令部”里坐镇，看着李元度跟九江的林启荣“斗着玩儿”呢，突然听说前线的湘军败了，整个江西都垮了，他也傻眼了，赶紧扔下九江这边的烂摊子，跑到南昌来“收拾局面”，可到了南昌一看，得，还是别收拾了吧。
这南昌城里哪还有什么“局面”？全完了！
5．活着就是凑合
等曾国藩从南康赶到南昌，整个江西的局势已经到了崩溃的边缘。南昌城里的官绅富户只要能跑的都在逃跑，大批湘军的败兵正溃退进城。
以前在靖港打败仗后，曾国藩给他的湘军立了一条规矩：凡是在战场上溃散逃跑的乡勇，以后不再收集，一律让他们滚蛋。可现在他已经被太平军逼到了绝境，哪还顾得上这些，赶紧收罗前线败逃的湘军，重新组成队伍。
可这样的破队伍真的靠不住，于是曾国藩又硬着头皮、拉下脸面给湖北那边写信，请求罗泽南念在兄弟一场的情分儿上，能带着部队回江西来，拉曾哥一把。
这时候罗泽南已经成了胡林翼的铁杆儿亲信，正率领大军猛攻武昌。要把武昌城攻下来了，那可是天大的功劳，所以罗泽南并没表示出“回军来救江西”的意思。倒是当年在长沙跟曾国藩“掐”过一阵子的湖南巡抚骆秉章知道曾国藩眼看要挂了，赶紧派出部将刘长佑、萧启江带着五千湖南兵从长沙出发来救曾国藩。
这支部队是当年江忠源那支湘军的老底子，湖南省内拉起来的第一支团练，挺能打的。
可是从长沙到南昌，远了点儿吧？
那可不是“远了点儿”的问题，是相当远！现在要想救曾国藩的命，必须由湖北方面出兵，否则绝对不赶趟儿。
但湖北方面并未派出一兵一卒。
当然，话也可以这么说：这时候石达开已经杀到南昌的门口了，就算胡林翼立刻把罗泽南所部派出来，也未必救得了曾国藩的命。
所以嘛，反正都来不及了，湖北方面也就干脆没派救兵……人啊，关键时刻还是要靠自己！
到这时候曾国藩也想开了。石达开是厉害，可也不是神仙吧？这么大个南昌城，难道说攻就攻下来了？眼下曾国藩手里还有一员大将（李元度），六千湘军（新兵蛋子）！他太平军林启荣守九江能守一年，我老曾守南昌就守不了一年吗？
嘿嘿……说实话，眼下南昌城里这支“湘军”跟原来的部队比，差得可不是一点半点，李元度跟塔齐布、罗泽南比，也够戗！而这时候石达开的大军已经攻下抚州，只要再往前走一步，就杀到南昌了。
估计不出意外的话，这次曾国藩是要挂掉的。
哎，也巧！结果就出了“意外”。
几乎在太平军攻下抚州的同时，李元度带着他的人马赶到南昌，和林源恩、邓辅纶、黄虎臣、毕金科、耿光宣一帮部将凑到一块儿，总共六千兵马，开始跟抚州方向的太平军接触，两边敲敲打打，互有胜负，可很快李元度就发现一个问题：太平军攻势很弱，或者说，根本就没取攻势。
咋回事？是不是石达开又耍心眼子，骗湘军上套儿？
李元度这个人是书生领兵，谨慎有余，凶悍不足，现在敌情不明，又不敢乱动，只在南昌附近小打小闹。就这么折腾到三月底，离抚州陷落足足过一个月了，忽然听到消息，石达开所部两万精兵出现在安徽宁国府（今宣城）！原来石达开早就走了。
就在石达开率兵逼近南昌，准备一个“黑虎掏心”把曾国藩搞死的时候，忽然接到东王杨秀清的命令，让他率精兵回援安徽，协助各路军马打破清军的江南大营。
“江南大营”是太平军刚定都天京不久，清廷的钦差大臣向荣在天京城外的孝陵卫一带搞起来的玩意儿，意图围困天京城，找太平天国的麻烦。当时由于太平天国的几个头头在战略上犯了错误，组织大军北伐、西征，精兵猛将都调到外地作战去了，天京附近反而力量不足，结果让这个江南大营在天京城外一扎就是好几年（另外在扬州一带还有个江北大营）。现在东王杨秀清下决心要把这两个“大营”全都踏平，于是调集精兵勇将四面合拢，其中石达开的一路人马奉命担当重任。
当然，打破江南大营比打下南昌重要得多，所以石达开接令之后就带着人马离开江西到了安徽，再从安徽往江苏打，对付江南大营去了。
这么一来，已经被人按在断头台上的曾国藩，侥幸活下来了。
虽说曾国藩在南昌城里侥幸活下来了，可也活得相当勉强。
这时整个江西十三府已经被太平军占了八府五十四县，曾国藩和他的湘军只能在从南昌到南康的这一小片地区活动，跟外省的联系基本断绝，想给在各省作战的部将或者自己的家里写封信，都必须弄成密码，塞到蜡丸儿里，然后出大价钱雇请不要命的人偷着往外带，就这样，送出去的信在几个月内还是被太平军截获无数次，死了上百人。
当然，老曾这么心急火燎地给外边写信，主要就是一个事儿：求救。
眼下石达开已经走了，太平军的精锐也都调走了，基本失去了进攻的力量，可曾国藩手里也无兵可用，局面正应了那句俗话：麻秆儿打狼——两头害怕。所以曾国藩急着四处求救，而各路援兵也逐渐赶来了。
首先，从长沙赶来的那一哨“湖南老乡”虽然离得远，可毕竟出发得早，这时候已经快到了。
其次，湖北方面也终于出兵了。
曾国藩第一次向湖北方面求救之后也就过了十来天，罗泽南在进攻武昌的战斗中脑门子上挨了一枪，死了。他的部队交给李续宾指挥。
李续宾这人咱们知道，人虽粗，可是比较正派。也就是说，李续宾一直认为应该发兵援救曾国藩，他也一直在努力劝说胡林翼出兵救人。
这时候，曾国藩的弟弟曾国华到了湖北。
原来自南昌被围之后，曾国藩给老家的家信就断了，老曾的父亲曾麟书很不放心儿子，就让曾国华出来打听消息，这才知道曾哥已经被困江西，随时可能送命。曾国华大惊，立刻跑来找胡林翼，请他赶紧发兵救援。
这么一来胡林翼再不发兵就不合适了。因为曾国藩的湘军旧部李续宾这一帮人都瞪着俩眼看着他呢。
于是胡林翼从自己帐下调出三支人马，知县刘腾鸿所部三营一千五百人，同知吴坤修所部七百人，参将普承尧所部一千四百人，把这些莫名其妙的杂牌军凑到一块儿算是“四千人马”，全交给曾国华，让他带着去江西救人。而湘军真正的精锐部队（李续宾他们）则留在湖北继续攻打武昌。不管怎么说，这是湖北巡抚派给江西方面的援兵。
当初根本没援兵，现在有了，你还有什么不满意的！这是什么地方？这是湖北前线，武昌战场！能给你抽调一支兵马就不错了！
这种时候曾国华要是再挑肥拣瘦，就太不识相了。
得了这支兵马之后，曾国华发起狠来，一路杀进江西，连克咸宁、蒲圻、崇阳、通城、新昌、上高六县，拼命往南昌推进。也仗着在江西的太平军精锐全被石达开调走了，剩下的部队战斗力相当一般，结果初次上阵的曾国华带着那四千“半瓶醋湘军”居然连战连捷，硬是在七月攻下了瑞州。这么一来，江西和湖北、湖南又连成一线，坐困南昌的曾国藩终于被解了围。
这一路上曾国华是着急上火带玩儿命，累惨了，到了南昌城，见了大哥的面儿，二话没说，直接病倒，而且病势严重，差点死喽！
这一下把个曾国藩心疼得直掉眼泪，同时也让他看清了一条：什么叫“打虎亲兄弟，上阵父子兵”。
人这一辈子，好多东西都是假的，骨肉亲情才是真的。