这位老陈是湖南常德人，跟曾国藩同一年考上进士，后来又在翰林院里一起共事，两人关系处得相当不错，现在又有咸丰皇帝让湘军“攻取金陵”的圣旨，陈启迈就答应帮曾国藩造一批战船，后来也确实帮着造了三十条大船，交给围在鄱阳湖里的湘军水师使用。
有了这些新船，曾国藩又想办法招募水手，不久就凑出四千多人，虽然这帮新兵战斗力和早先的湘军水师相比差一大截，可不管怎么说总算恢复了一些元气。
与此同时，已经逃到金口去的湘军另一半水师也在逐渐恢复。
在九江被太平军烧坏的船现在已经全部修好，又从湖南衡阳的“湘军造船厂”弄来了一百多条新船，同时还有一批湖南新兵跟着战船一起过来，很快彭玉麟、杨载福手下又有了十营兵，五千人，基本恢复到原来的规模了。
可问题是，彭、杨二人统领的水师已经无法回到九江了。
这时候长江已经彻底被太平军控制，湘军战船再也不能顺江而下。加上刚当了湖北巡抚的胡林翼非常精明，特别会拉拢人，把个杨载福哄得特别高兴，就带着他的水师帮着胡林翼围攻武昌去了。
眼看彭、杨水师不会再回九江来了，曾国藩只好命令自己手里的四千水师想办法突破湖口的封锁线，开进长江。
可想做到这一点，谈何容易？
眼下太平军死死控制着九江、梅家洲和湖口，像三把铁钳夹住湘军水师的脖子，无论他们怎么冲击，始终无法突破。到七月末，临时指挥水师的湘军部将萧捷三在进攻湖口时被太平军给整死了，弄得水师群龙无首，紧接着太平军又来夜袭，一下把湘军战船打沉了二十多条。曾国藩实在没有办法，只好向远在武昌前线的彭玉麟求援，希望他能想办法过来，帮着自己指挥水师。
说实话，曾国藩这样求人，真是万不得已。
眼下彭玉麟、杨载福都在胡林翼手底下讨生活。人家姓胡的是湖北的省长，权高位重，又对彭、杨二人特别器重，只要彭玉麟一直跟着胡林翼，几年工夫混个总兵、提督，应该不难。曾国藩一个团练头子，无职无权，又困在九江动弹不得，说句难听话，今儿还活着，也许明天就让人搞死了，跟着他能有什么好处？
再说，从武昌到九江，几百里水路旱路全是太平军的地盘儿，就算彭玉麟愿意来，他怎么过来呀？
要说彭玉麟这个人，真讲义气！得了曾国藩的信以后，他立刻扔下水师的职位，脱了官服，化装成商贩，硬是靠两条腿穿越了近千里的太平军占领区，一直走到江西省府南昌，又转到湖口，来替曾老夫子卖命。
彭玉麟走后没多久，湘军“外江水师”的唯一指挥官杨载福就顺顺当当地署理了湖北提督。
水师有彭玉麟压阵，曾国藩总算可以松口气，离船登岸，把指挥部设在了南康。
这时候湘军水师被堵在鄱阳湖里出不来，已经发挥不了多大作用，能咬牙坚持，不被太平军干掉就不错了。要想在江西有所作为，曾国藩还是要依靠步军。
眼下湘军步军增加到三支，塔齐布一支最强，有六千五百人，罗泽南所部有三千五百人，另外一直追随曾国藩的谋士李元度也得到带兵的机会，招了四营兵，约有两千人，但他的新兵相对于另两支身经百战的部队，实力要差一截子，所以曾国藩命李元度的部队驻在湖岸边，和水师互相依托，这么一来，湘军的“内湖水师”基本安全了。
这几个月来，塔齐布的人马一直在“攻打”九江城。
说攻打，也很勉强。因为九江城里的林启荣根本就不出战，只让部下拿着弓箭火枪站在九江的城墙上“逗你玩儿”。塔齐布虽然凶恶，可面对林启荣，他一点儿辙都没有，打来打去，连九江的城墙都没摸着过，塔齐布憋气带窝火，却又毫无办法。后来曾国藩眼看水师安稳下来，就把罗泽南的部队也调过来，凑出一万人马，再次猛攻九江。
结果再次失败。林启荣啊，林启荣……真是不服不行。
眼看九江实在是拿不下来了，江西巡抚陈启迈来找曾国藩，跟他商量，能不能把湘军的精兵猛将借过来，到江西的其他地方帮帮忙？
眼下江西的弋阳、广信、景德镇……到处都有太平军活动，江西本地的绿营兵也跟其他地方的兵一样，根本玩不转。所以陈启迈想借罗泽南的人马帮着打几仗。
曾国藩心想自己现在待在人家老陈的地盘儿上，吃人家的用人家的，不帮忙不合适，就答应了。
于是罗泽南离开曾国藩，带着他的几千湘军精锐和江西巡抚帮着凑出来的一批杂牌军到外地打仗去了。而且打得相当顺利，弋阳、兴安、广信都被罗泽南拿了下来。这一战罗泽南统军万人（大半是江西部队），连破数城。这还是他第一次在没有曾国藩的情况下独当一面，几仗打下来，心里真是说不出的痛快。
独领一军，独当一面，掌握一切，不必服从任何人的命令，这种感觉真的很舒服。
眼下九江实在攻不下来，湘军水师实在冲不出鄱阳湖，曾国藩困在江西，短时间内拔不出腿来，已经成了罐儿里的王八——眼瞅着越来越抽抽儿了，江西一省上自巡抚下到文武，一来都是陌生人，二来也都没什么本事……罗泽南在湘军几年，立功无数，可说到底只得了个道台，这次在江西作战，一连攻下几个城池，可是谁来给他记功呢？
曾大帅？自身难保。
陈巡抚？那是外人……看着每况愈下的湘军和乱麻一样的江西局势，私塾先生出身的罗泽南开始思考，而且很快就作出了一个决定。
走，为上策。
且说罗泽南带着队伍出去打仗，九江攻坚战自然又归了塔齐布一个人。可是打来打去，实在找不到林启荣的一丝破绽，把个塔齐布气得天天喝酒，骂街，隔三差五就亲自率军攻城，可每攻一次城除了多死百十号人，毫无进展。
五月份，太平军在湖北取得足够的战果后，开始回师江西，围攻义宁，陈启迈赶紧从南昌派军援救义宁，结果义宁照样被太平军攻克，连援军也被干掉了。这一下可把陈启迈吓坏了，赶紧调罗泽南回师南昌助防。
这一下子，曾国藩和陈启迈争吵起来了。
眼看太平军从湖北杀回来了，曾国藩也害怕，急着想让罗泽南回师湖口，帮着他的水师突破封锁，开进长江，不然总在鄱阳湖里漂着，早晚要倒霉。可陈启迈却想让罗泽南率他的钢铁部队去进攻义宁，免得太平军从这里直扑南昌。
为了各自的利益，这一对儿昔日的老朋友吵得挺不愉快。最后曾国藩想了个折中的办法，让李元度的两千人去救义宁，命罗泽南来湖口帮忙破围。
这哪儿行！
拿李元度换罗泽南？陈启迈当然不干！跟曾国藩吵翻了天，最后还是陈省长赢了，曾国藩只得命令罗泽南的人马杀向义宁。
要说罗泽南这人还真有本事，很快就夺回了义宁。可也就在这个时候，七月十五日，刚打下义宁的罗泽南忽然给曾国藩来了封信，提出了一个意见：他认为义宁那边不重要，突破湖口也不重要，现在最重要的是要攻克武汉！而要攻下武汉，就必须先拿下其上游的崇阳、咸宁一带，从背后威胁武昌。
那么谁去打崇阳、咸宁，“从背后威胁武昌”呢？
当然是罗泽南。
换言之，罗泽南要走，要离开曾国藩，去投奔胡林翼。
罗泽南是曾国藩的铁哥们儿，最早跟着他出山，一起训练乡勇，一起并肩战斗，打到今天，几生几死，可现在，人家要走了。
当然，罗泽南提出的建议并非没有道理——甚至可以说有很大的道理。可就算有一千个道理，说到底还是一句话：罗泽南要离开曾国藩。
这叫“人往高处走，水往低处流”……收到这封信，曾国藩闷在屋里整整发了一夜的呆。直到第二天中午有人飞跑过来敲他的房门，告诉他：塔齐布死了！
塔齐布死了。死于咸丰五年（1855）七月十八日。
围攻九江八个月，毫无所获，塔齐布着急上火，天天喝酒发脾气，眼下又是盛夏时节，九江一带闷热得像个蒸笼，北京城里长大的塔齐布本来就适应不了南方的气候，结果酒醉之后毒火攻心，忽然大口吐血，只半天工夫就暴死在军营里了。
塔齐布死了，罗泽南要走，这两个坏消息竟在同一天送到了曾国藩手里。
八月二十七日，罗泽南从义宁拔营起寨，回援湖北。他真的走了。
说真的，曾国藩想留下他，可老曾也知道，以自己目前的境况，实在是留不住人家……为了搞好关系，给以后留个退步儿，曾国藩专门写了封信，答应罗泽南去湖北作战。又从塔齐布军中调了三个营、一千五百人交给罗泽南带走，又把自己的谋士刘蓉派去给罗泽南当助手。于是罗泽南带着他的大将李续宾和三千精兵——外加曾国藩刚从塔齐布营中拨给他的一千五百人头也不回地走掉了，从此以后就投靠了胡林翼，到死也没回过头。
这一夜，曾国藩孤坐房中，怆然无语。
3．光杆司令要讨饭
就在曾国藩困守江西，塔死罗奔，几乎成了个光杆儿司令的同时，他派到湖北去帮忙，却意外当上了湖北省省长的胡林翼却已经兜转了整个湖北，联上拉下，军政财权一把抓， 风生水起热热闹闹，火得一塌糊涂。
按说跟曾国藩比，胡林翼的资历、实力都差得太远了。可胡林翼这个湖南人却不是倔头，非常精明，到哪儿都吃得开。
当了湖北巡抚之后，一开始胡林翼的情况比曾国藩这边还惨，除了手里两千人马，其他啥也没有。可他很快就笼络住了湘军水师统领杨载福，哄到最后，俩人兄弟相称，好得跟一个人似的。后来杨载福跟太平军交手打了胜仗，胡林翼立刻上奏朝廷，让老杨署理了湖北提督。
提督，这可是地方上的最高武官，相当于省军区的司令员！杨载福只是湘军“团练”的将领，而且指挥的又是水师，可这个职衔就端端正正落在他脑袋上了。
这一下杨载福跟胡林翼可真是再也分不开了。
相比之下，扔下强大的湘军外江水师，“芒鞋走千里”去追随曾国藩的彭玉麟，可真是个大傻子。
有了这支精兵垫底，胡林翼在湖北站稳脚跟了，立刻回过头来巴结他的上司湖广总督官文。
官文是满洲正白旗出身，这个人，真正的不是东西！吃喝嫖赌贪赃枉法，除了人事儿不干，什么事儿都干，品行之坏，名声之臭，湖北一省无人不知。
就这么个玩意儿，胡林翼一开始跟他打交道，也是气得没法没法的，甚至想上折子参他。可后来一想，这帮满洲权贵好多都是这德行，今天参了官文——且不说能不能参得倒，就算参倒了，换一个来，弄不好还不如他呢。之后再一想，官文不是不办人事儿吗？也好，那就干脆给他俩钱儿让他去吃喝嫖赌，自己不是正好把湖北一省的军政大权独揽过来吗？
于是胡林翼不但没跟官文斗，反而想办法弄出大把的银子塞给官文，让他去胡吃海喝！为了巴结官文，甚至跑去把官文的一个小妾认了干妹妹，做了官大总督的“干”小舅子。一路迷魂汤把个官文灌得东南西北都分不清了，对胡林翼言听计从，而老胡办起事来也确实不让人失望，治军、理财、政务全都料理得井井有条，跟太平军打仗也是胜多败少，眼瞅着湖北的局面一天天好转。后来官文就因为湖北公事“处置得好”而升任了协办大学士！
你说说，身边有这么个巡抚，官文这个湖广总督当得多爽啊！
从此以后，官文这老小子自然而然成了胡林翼的靠山，不管什么事儿，只要胡林翼张了嘴，官文都给他往死里帮忙！
有了水师，有了靠山，胡林翼还需要一支能征善战的步军，谁呢？罗泽南。
自从离开曾国藩，罗泽南率军从义宁经鄂东南杀向武昌，九月初七攻下通城，九月十四日拿下崇阳，其后与反攻崇阳的太平军展开激战。