1．窝囊父亲斗气
大清嘉庆十六年（1811）十月十一日亥时，湖南长沙府湘乡县荷塘乡白杨坪一家曾姓富户的少奶奶临盆待产，全家上下忙忙活活，唯独这家的老太爷——七十多岁的曾竟希老爷子一个人没事儿做，躺在房里昏昏欲睡。蒙眬间，忽然看见一条大蟒蛇爬进屋里，到处蜿蜒盘踞，这条蟒蛇也怪，在屋里转了一圈，就爬到曾老爷子身旁，盘起身子，抬头冲他吐着芯子。
按说这样的东西着实吓人，可不知为什么，这时曾老爷子心里却不觉得怕，见这大蟒性情乖顺，浑身的鳞片金光闪闪，觉得好奇，伸手去摸，这一探手，却忽然打个愣儿，醒过来，见屋里照样灰蒙蒙的，哪有什么大蟒的影子。倒是外面人来人往，闹哄哄的，于是披衣起身出来。刚出门，只见那条巨蟒赫然正在院里，前半身已经爬到房檐上去了，后半截身子还拖在地下。这一下几乎把老头儿吓得叫嚷起来，可再一细看，原来是院墙边的一株百年老藤。此时夜色昏黑，月影半明半暗，自己看错了。
也在此时，黑暗中传来一阵婴儿响亮的啼哭。老伴儿喜滋滋地跑来告诉他：孙儿媳妇给曾家添了个大胖小子！
不大会儿，孩子被包裹停当抱到了上房。曾竟希和儿子曾玉屏、刚当了爹的孙儿曾麟书都过来，围着这个刚出生的曾家长孙看个不够。这时曾老爷子想起刚才做的梦，就讲给儿孙们听，众人一个个惊疑不定，不知是吉是凶。到底还是孩子的父亲曾麟书读过几天书，知道些典故，就说：“听说唐朝有个大将军叫郭子仪，他出生时，也是有人看见蟒蛇进屋，难道咱们曾家的这个伢崽将来也要做大将军？”所以说“读书”真是有用，就算不能靠它做官发财光宗耀祖，至少关键时候还可以拿来凑个趣儿。曾麟书一句话把大家说了个皆大欢喜，当下给孩子取了个乳名叫“宽一”，“宽”是宽心，“一”代表这孩子是曾家的长孙。
这个伴着“蟒蛇”之梦出生的胖小子，就是日后大清国的一代名臣曾国藩。
说起曾国藩出生的这个小小的白杨坪村，村子不大，挺穷，识字的人也不多，曾家在村里算是首富，可真要拿出来算算，其实也没多富裕。
曾家早年是从衡阳迁到湘乡的，到曾国藩这一辈儿，已经在白杨坪住了九辈子，从小家小户慢慢积攒起一些田地房屋，成了村里的富户，却从来没出过一个读书人——不是没出过读书人，而是根本就没有人想过要读书。
湖南地方河大山深，田少人多，交通闭塞，周边又和少数民族地区相连，自古以来就战乱频繁，百姓贫苦，当地人矫健好斗，以强悍倔犟闻名，而曾家在这座村子里又是出了名的厉害人。其中最彪悍的当数曾国藩的爷爷曾玉屏。
曾玉屏这人身强体壮，心粗胆大，小时候不务正业，胡吃海喝，和一群地痞到处鬼混。后来年龄大些，人渐渐懂事了，不再乱混，倒把一份家业打理得蒸蒸日上。而且这人身上有些侠气，好管闲事，村里平时有个小争小执的，他都喜欢出头主持公道。可曾玉屏性格粗鲁，没什么文化，说话办事常常弄不到点儿上，村里的乡亲当面不说，背后戳他脊梁骨，笑话他。曾玉屏很要面子，知道别人笑他不读书，就下决心让自己的儿子曾麟书上学，要考个功名，堵全村人的嘴。
于是从这一辈儿起，曾家出了第一位“读书人”。
之所以在“读书人”三个字上打了引号，是因为这个曾麟书，把“书”读得着实郁闷。
像曾玉屏这样的人在我们身边很多。这些人心地不坏，可人太粗野，根本不懂得教育孩子。在家里一个不顺心，不管是老婆、孩子，他张嘴就骂抬手就打，结果把个曾麟书收拾得像耗子一样，窝窝囊囊，三杠子砸不出个屁来。学业上也是一塌糊涂，到四十三岁才勉强考了个秀才。曾玉屏是恶狼一样的脾气，见儿子这么废物，更是什么话难听说什么，经常当着一大群乡亲的面辱骂儿子。越这么着，曾麟书就越没出息。
眼看曾麟书是毁了，这父子二人都把注意力转到了曾家新出生的长孙曾国藩身上。
小时候的曾国藩也是猴淘猴淘的，而且脾气像他爷爷，胆大心狠，不让着人。九岁那年，有次父亲到一个富户家里做客，曾国藩也跟着去了，结果为了点小事和主人家的孩子吵了起来。主家护犊子，把曾国藩骂了一顿，曾麟书也不敢帮儿子说话，曾国藩就记了仇，临走时偷偷把主人家的鱼缸给砸了。
又一回，曾国藩和几个孩子一块儿到庙里淘气，结果把塑像搞坏了。曾麟书只得又上庙里赔情，重塑了泥像，回家少不得说孩子几句。想不到曾国藩就此恨上了这尊泥像，一有工夫就跑去“欺负”它一顿。
男孩子嘛，小时候淘气也不奇怪。但在不知不觉间曾国藩的性格发生了变化，他开始懂事了。
曾国藩的懂事，是从心疼父亲开始的。
曾国藩的父亲曾麟书是个不幸的人，活得很窝囊，因为学业失败，他的一生彻底毁了。从父亲身上曾国藩明白，自己必须自强，必须上进，一定要考取功名，这样才对得起爷爷，对得起父亲，对得起曾家列祖列宗，更重要的是，对得起他自己。
曾国藩真正立下做官的志向，而且开始努力进取，应该是在十岁左右的事，从这一年起，他在学习这方面就再也没放松过。可到底是谁使这个皮猴儿一样的淘气孩子开了窍？不是粗鲁的爷爷曾玉屏，也不是窝囊的父亲曾麟书，在曾国藩身边另有一位高人。
她就是那位几乎从不为外人所知的母亲。
2．休想再欺负我儿子
话说曾国藩七岁那年，过年的时候舅舅划船来接曾国藩的母亲江氏回娘家，江氏就把曾国藩带在身边。船划到半路，小曾把手伸到水里去玩，一不留神掉到河里去了！立刻被河水冲出老远，幸亏这孩子手快，一把抓住了横在水里的一截树干，舅舅赶紧划过船来把他拉了上去。
这一下子把所有人吓得魂飞魄散，到了外婆家赶紧张罗着给孩子换衣服，煮姜汤，这时候曾国藩的母亲江氏忽然对大家说：“刚才真是怪事，宽一掉下水的时候，我明明看见一条大蛇游过来，怎么就变成树干了呢？一定是这条大蛇变成树干救了我儿子的命啊！”一句话把所有人都惊呆了。
早年曾国藩出生的时候就有“蟒蛇投胎”的传说，可那毕竟只是个梦，没什么人信。可这回“蛇精救宽一”却是孩子的母亲和舅舅亲眼看见的，这还假的了吗？
从此曾国藩声名大噪，村里人都认为他绝非凡夫俗子，再坏的孩子也不敢随便欺负这个又瘦又小又蔫巴的小宽一，就连一向天不怕地不怕的曾玉屏也对自己这个小孙子又气又畏，哪里还敢任意打骂？后来曾国藩再闯祸惹事，或者学业不精，曾玉屏都不敢像对待曾麟书那样对待他了。
这么说，曾国藩的母亲讲这个故事，八成是故意的，她要挽救这个儿子。
小曾出生时，曾家老太爷梦见蟒蛇，这是偶然的。但小曾的母亲说 “看见蟒蛇精救人”，却有她的一番心计。
可能很少有人注意到这一点，曾国藩的母亲是一位了不起的奇女子，也是曾国藩一生真正最敬爱的人。
这位夫人姓江，有一个小名叫“怜妹子”。为什么叫“怜妹子”呢？
原来当时乡下风俗重男轻女，歧视女婴，江氏出生时，父亲一看她是个丫头，二话不说直接扔到了床底下，想让她自己悄无声息地死掉。想不到第二天弄出来一看，小丫头不但没死，还活得挺好。老父亲总算还有一丝人性，这才给她一口粥喝，好歹让她活了下来。
你想想，就这么着才活下来的一个女孩子，她是怎么长大成人的？
从小就做饭挑水，纺线织布，农田菜地，屋里屋外没有她做不了的活计，也没有她吃不了的苦。表面上爱说爱笑，手脚麻利，其实倔犟刚强，而且极有心计。在那个年代，她一个妇道人家自然欺不了人，可别人也休想欺得了她。自嫁进曾家，江氏先后养大了五男四女，九个孩子身上的每一寸布，嘴里的每一口食全是她一人操持，一生没服过软，没求过人。和她那个懦弱迟钝三杠子砸不出屁来的丈夫在一块儿，真可谓相映成趣。
嫁进曾家这些年来，江氏眼睁睁看着凶悍的老公公对自己的丈夫打骂欺压，可她一个当儿媳妇的能怎么办？现在眼看曾国藩慢慢长大成人，她决心不让自己的儿子落到丈夫那样悲惨的下场，所以抓住曾国藩掉进河里的机会，刻意编出了这个传说。
显然，江氏清楚，在曾国藩真正成为大人物之前，在村民们眼里，他是不是“蛇精投胎”根本就不重要，唯一会把这事放在心上的只有曾国藩那个霸道的爷爷曾玉屏。——你这个乡下土霸王，欺压我丈夫我认了，可你别想再欺负我的儿子！
确实，如果小曾也像他父亲曾麟书那样在棍棒、拳头和恶毒咒骂中长大，我敢保证，今天的史书中绝不会出现“曾国藩”三个字——因为这孩子从小就废了。
世上只有妈妈好，有妈的孩子像块宝。少年时的曾国藩，真是个幸运的小孩儿。
3．不当疯子，也绝不做傻子
在乡下孩子里，曾国藩算是开蒙比较早的。五岁识字，六岁入私塾，读过书的父亲给他取了个学名叫“子城”，字“伯涵”。
曾子城……这名字咱们今天的人听起来没什么感觉，因为名字很古朴，又不知其所指。
城，是引“公侯干城”之典，意思是说小曾将来大富大贵，封为公侯，保家卫国——说实话，这名字取得还真准确，把曾国藩后半辈子的活动都包括进去了。但问题是，这“子城”二字又呆又俗，土头土脑，好像从西汉古墓里挖出来的一样。从这上面就看出，曾国藩的父亲曾麟书实在是个食古不化的书呆子。
倒霉的是曾国藩这孩子偏偏就落在书呆子手里。因为从七岁开始读四书五经，学着做八股文章起，他的老师就一直是他的父亲曾麟书。
曾国藩是曾家的长孙，身上凝集着两代人的希望，湘乡曾家九辈子的荣耀全靠他了。所以曾麟书对儿子可真是下了大工夫，从早讲到晚，趴在他耳朵边上手指着书上的字，就那么讲！不懂，再讲，还不懂，还讲，直到懂了为止。不但在私塾里这么讲，就是带着他出门也要讲一路，甚至晚上睡觉躺下了，黑灯瞎火还要讲几个钟头，直到曾国藩“完全弄懂”为止。
在这种“扯棉絮”式的高压教育下，曾国藩早先那种猴儿淘的性格渐渐被磨光了，成了一个闷头闷脑、沉默寡言的孩子，由于只念书不运动，身体一直很弱，病病歪歪的，一张灰黄的小脸儿，两只无神的小三角眼，整天不声不响蔫巴出溜，而且从五岁起就得上了一身的牛皮癣。这个病拖了他一辈子，尤其做了大官之后，生气的事儿多，思想上压力重，牛皮癣更是严重得一塌糊涂，浑身斑痕好像被剥了鳞片的蛇皮，看着更像一条“蟒蛇精”了。