你想想，曾国藩的父亲自己都多少年考不中秀才，说明他对四书五经的理解有很大偏颇，可现在他却拿这套有偏差的东西教育孩子，而且用的又是这种“填鸭式”的教育方式，在父亲手底下，曾国藩恐怕很难学出本事来了。
果然，小曾十四岁开始第一次跟着父亲一块儿考秀才，一连考了八年，父子俩双双落败，谁也没考上。
于是就有了一个说法：“蟒蛇精”曾国藩是个大笨蛋，跟他父亲一样没得救了！
关于曾国藩的“笨”，早有故事流传：有一天曾国藩正在屋里背书，家里进了贼，这个贼躲在房外，等着大家睡了好偷东西，可是曾国藩背书怎么也背不下来，翻来覆去折腾到很晚，最后贼实在忍不住了，蹦出来大叫：“你怎么这么笨！这点书也背不下来，老子都背会了，我背给你听……”这故事一看就是瞎编的，目的就是要突出曾国藩的“笨”。那曾国藩真的笨吗？不笨，是父亲无能，把他耽误了。
证据很明显：一、曾国藩二十七岁就进了翰林院，后来甚至成了大清国考试成绩最好的人之一，而且是一次次都考得那么好；二、在全中国只有一个人说过“曾国藩笨”，那就是小曾自己。他这么说，显然是要牺牲自己的“聪明”，掩护父亲的“无能”。
曾国藩不笨，是个聪明孩子。可他有多聪明呢？也不是那种超级无敌小神童。试想一下，你来到湖南湘乡的一所中学，随便走进一个班级，说一声：“请今年期末考试前五名的同学站起来。”于是站起来五个孩子，其中一个，个儿不高，小平头，耷拉眉毛三角眼，看着闷头闷脑的当年的曾国藩大概就这样。
曾国藩，就是一个普通人，生长在一个普普通通的家庭里。他不是神也不是鬼，和咱们没有本质的区别。他成功，就只是因为他小小年纪就立下大志，把功用到了，咱们在工作中要是把工夫下足了，一样也能成功。
却说曾国藩在自己父亲的破私塾里憋屈了整整十三年，一直混到二十岁，还是混不上秀才。总算他是“蟒蛇精”，爷爷曾玉屏不敢随便削他，而父亲也还没迟钝到家，终于发现自己能力不行，决定把曾国藩送出去上学。先在衡阳的“唐氏私塾”学了一年，又转到更有名气的涟滨书院。
这还是曾国藩第一次走出湘乡那个小县小村，看见了外面的广阔世界。
进入涟滨书院后不久，发生了一件很有趣的事，小曾给自己名字之外又加了一个号，叫“涤生”。
涤，就是清洗的意思，生，取自佛家偈语“从前种种如昨日死，以后种种如今日生”，“涤生”二字加在一起，有不断反思有错则改的意思。
同时，“涤生”二字似乎也隐含着一点儿别的意思——过去的日子过去了，新的生活开始了，这种自由自在的感觉别提多舒服了。
这么说，曾国藩对自己在老家那段沉闷压抑的生活挺不满意？
嘿嘿，大概有点儿。
随着年龄的增长，到二十岁的时候，曾国藩的性格也基本定型了。
从七岁起就被父亲拴在裤腰带上，曾国藩不可避免地受到了窝囊父亲的影响，也变得少言寡语，木讷迟缓，后来一辈子都是这个样。但曾麟书的这种性格是自卑和压抑造就的，而曾国藩却少年得志，仕途一帆风顺，压抑和自卑与他无缘，所以他的不爱说话、行动迟缓，倒给了他更多的时间去倾听和思考，并给人一种少年老成、沉稳深刻的印象。
于是一种在父亲身上很不好的性格，在儿子身上却成了“优点”。
从祖父身上继承来的勇气和热情，像血一样，一生都在他体内流淌，外表木讷沉稳的曾国藩，其实内心激情如火，充满理想，敢做敢当——同时，在曾国藩大发脾气的时候，也像他爷爷一样非常暴躁，蛮不讲理，有时候张嘴就骂街，而且骂得很难听（他的这些个性，在后面的文字中你会看到），但曾玉屏身上那些乡下土流氓的恶习，曾国藩却一点也没沾染。之所以能够取优汰劣，是他母亲对他的言传身教起了作用。
在这几个长辈当中，曾国藩最亲近的无疑是自己的母亲。而这位完全靠着刚强才活下来的“怜妹子”教给了曾国藩两件事：一是倔犟，任何时候都不能退缩；二是心计，人生在世要有主意，要自己掌握自己的命运，不能当疯子，也不能当傻子。还有一件事对曾国藩性格的成型也有“帮助”，那就是曾麟书这个笨父亲把自己的儿子整整耽误了十三年，使曾国藩连续八年始终考不上一个秀才。
说真的，要是曾麟书从小就把儿子送出去上学，也许曾国藩十五六岁就中了秀才。可这样一来他的人生就未免过于顺利了，这种顺利又可能养成一种骄奢之气。而这八年的挫折却把曾国藩的性子狠狠地磨了一回，使他变得少年老成，很能吃苦，受得住挫折。在后来的生活中，反而比别的年轻人少走了很多弯路。
年轻人太顺利，未必是好事。
但这绝不说明曾父亲早年对孩子的教育方式是对的。
善于引导孩子的父母，应该是有意识地从小就让孩子接受磨砺，承担责任，而不是像曾父亲这样糊里糊涂地耽误孩子。
4．不看书就是不孝
自从离开那个让人憋屈的老家，曾国藩这条“小蟒蛇”如蛟龙入海，顺风顺水。三年以后，道光十三年（1833）考中了秀才，然后去长沙的岳麓书院进修了一年。这岳麓书院是全国四大书院之一，名校啊，在这儿读书，曾国藩学业上的进步更大了，第二年就考中了举人。
举人，离做官只差一步，在乡下已经要被人们尊称为“老爷”了。老曾家从衡阳迁到湘乡至今整整九辈子，终于出了一位举人老爷，乐得小曾的父亲、爷爷在家里大摆宴席。而曾国藩自己却毫不松懈，这年冬天就独自上京参加会试去了。
可惜，这次没考中。
不过第二年是皇太后六十大寿，照例要开恩科，还能再考一回。所以曾国藩留在北京，在长沙会馆里住了一年。
在京城的这一年，可让他着实见识了一把什么叫繁华。这才知道：我的天！原来世上还有这么热闹的地方。
早先连着八年考不上秀才，把他的性子磨得老成了不少，可这几年考场上连战连捷，又在繁华的京城住了一年，耳濡目染，曾国藩有点耐不住性子，难免到处玩玩逛逛，把自己的学业“荒废”了不少，人也变得“奢侈”起来了。
毕竟他也是个年轻人啊。
第二年恩科，曾国藩又没考中。
这倒不奇怪。进士大考不同于考秀才，总共一百多个名额，全国的读书人都在盯着，竞争实在太激烈了，多少人考一辈子都中不了进士，小曾又不是神仙，凭什么一考就考上？
再说了，曾国藩以前光考一个破秀才就考了八年，那么大的跟头都摔过了，现在才考砸了两回，这点儿小挫折算什么。——你看，“挫折是人生的积累，更是财富”，这话真没错。
所以曾国藩一连两考不中，自己并不认为是什么挫折，大不了明年再考呗。这时候他手里还剩俩钱儿，就决定先不回老家，到江南转转，开开眼界。
于是小曾把东西收拾收拾，下江南旅游去了。走到半道钱越来越紧，到了江苏的睢宁县境，他上岸了。
这个睢宁县的县令叫易作梅，也是湖南湘乡人，和小曾的爷爷曾玉屏挺熟。小曾就跑去跟老乡借钱，一借就是一百两银子！易作梅也挺痛快，二话不说就借给他了。
有了钱，曾国藩继续旅行。路过金陵，上岸去逛书铺，一眼看上了一套精刻的“二十三史”，大凡年轻小伙子都爱读点儿史书，小曾也是，一看爱不释手，非买不行！可这套书卖多少钱呢？
一百两银子。
一百两怎么啦？曾家这位小少爷难得碰上一件打心眼儿里喜欢的东西，买！问题是，借的一百两银子现在已经花了不少，钱不够了。结果曾国藩一咬牙一跺脚，把自己随带的衣服全给当了，凑出银子把这套书买了下来。
小曾这个事办得有点郁闷。你说他不对吧，他买的是书，又不是吃喝嫖赌。可细讲究起来，这事办得确实欠考虑。一是想得不周全，二是花钱太大手大脚。
一个人孤身在外，把所有钱都花个精光，连衣服都当了，这也太鲁莽了。再说你一个湖南乡下土财主的儿子，难道非要看这上百两银子的“精刻版”吗？
真的，曾国藩一辈子没这么糟践过钱，以前没有，以后也没有过。即使当了大帅，成了总督，封了侯爵……他也再没这么折腾过。
回到老家，曾国藩把这事跟父亲说了——不说不行，欠的账还不上。
要说曾麟书这人别的不行，倒真是个厚道的慈父，一句重话也没说，只是说：“你借的债我可以帮你还，可这套书希望你能认真地看一遍，也就算没白买了。”对这个软弱又可怜的父亲，曾国藩一直是又爱又同情，现在听父亲这么说，他也真动了感情，当场表态：这套书每天看十页，认真看，如果不看，是为“不孝”！
看几本书罢了，怎么就扯到“不孝”上去了？
这件小事反映出来的内容可不少。
一方面，它说明曾国藩这个人已经完全成熟了，懂事了，对责任感使命感的认识都大大超过了同龄人。同时也表露出他性格中特别倔犟执著的一面。
另一方面，不能不说，曾国藩这个人性格上沉稳有余活泼不足，比较死板，凡事对自己的要求十分严苛，是个几乎没有幽默感、终生不会开玩笑的人。
另外，这“不孝”两个字也说明，对曾国藩来说，儒家思想已经深入了他的骨髓，成为他生命中的一部分了。
从五六岁起就被父亲死死盯住，整天给他念书，走到哪念到哪，晚上吹了灯还念俩钟头，可以说曾国藩前头这小半辈子除了吃饭睡觉就是和四书五经打交道，他实在是没得选择。
其实我们对“曾国藩买书”这件事的评价，似乎也不必太严厉。
曾国藩一辈子就“奢侈”了这么一回。这说明他虽然比一般年轻人老成得多，可毕竟还是个年轻人，年轻人该有的特质他都有，只不过多一点少一点罢了。人这辈子就只年轻这么一回，要是没有点儿浑的愣的，那岂不是白年轻一遭了？——套用一句名言：年轻人犯错误，孔圣人都会原谅的。
后来曾国藩真的认真看了这套书吗？
认真看了，每天至少十页，绝不含糊。而且不是看了一遍，是翻来覆去地看，看了一辈子。可以说曾国藩真正从书里长本事，就是从这套“二十三史”开始的。
记住，一本好书，不能看一遍就扔，一定要翻来覆去地看，看到深处，看进字缝儿里去，才能有所收获。
再记住，订了计划就一定要实现。“守信”是成功的基础，而且相对而言，对外人“说话算话”比较容易做到，可要守住自己内心“暗许”的承诺，就难，但更重要。
这么看来，小曾还真是个好孩子。最奢侈也只是买了一套书，说明品质淳朴，没坏毛病。父亲一说，知错即改，“涤生”这个号，真是没白起。