精神抑郁症患者通常都有这种病的家族遗传病史。除了基因因素，这种家族病史可能也是由共同的环境因素，消沉家庭中共同的经历和代代相传的不良饮食习惯导致的。
不同的环境因素在导致消沉方面起着许多不同的作用。例如，一个家庭有一个或者几个成员患有精神忧郁症，这经常与营养不良有关。威廉·J．金瓦格博士提醒我们，“因为孩子总会去模仿别人的行为，因此只要与消沉的人在一起就会受到影响。同样，一家人吃着同样的食物，而且比如说，一个精神忧郁的母亲为她的家人烹制食物，料理家务，那么他们的饮食通常会缺乏营养，因为她只想尽快把饭做好却没有太多的精力去准备好饭菜。
患有精神抑郁症的父母的孩子经常挨打受骂。他们无力应付这种责骂，变得日益忧郁和消极，并以逃避现实来反抗他们父母的虐待。
儿科过敏症开业医生、环境药理学专家多雷斯·拉普博士认为，焦躁不安经常会导致病人殴打家人或密友。他补充说：“丈夫殴打妻子。妻子殴打丈夫，父母殴打孩子，而男朋友又殴打女朋友。而且我还要补充一点，殴打母亲的现象也非常普遍。我治疗过的许多孩子都曾拳打脚踢、撕咬掐捏过他们的母亲，把自己的母亲弄得浑身青一块紫一块。当一些病人有特别的过敏症并患有由环境引发的疾病时，只要他们的情绪一有波动，他们就会变得异常凶恶、急躁和愤怒。而此时，所有我会问的问题就是：‘你吃了些什么，摸了些什么，闻了些什么？’
“为了找到病因，我试图弄明白这种行为举止的变化到底是由身体内的或者是身体外的因素引发的，或者是不是在吃了或者是闻了某种化学物质之后发生的。这种化学物质可能是一种食物、灰尘、霉菌、花粉，或者是一种化学物质，不但能在身体上影响大脑，还对大脑的各个区域有所作用。最后，这些你接触过的过敏源、食物或者是化学物质使你感到疲劳，或者影响了你的额叶，使你做出反常的行为。它也可以影响你的大脑语言中枢，使你说话非常急促或者极为含糊，或者使你说话结结巴巴，或者使你尽说些蠢话。当你接触了某些过敏源后，你大脑的某一个区域就会很容易受到影响。”
镁元素的缺乏
根据林顿·史密斯博士的观点，想吃巧克力也是精神忧郁的一种症状。史密斯博士是一位营养疗法专家，而且就这一疗法写出了诸多专著，这其中就包括《正确饮食：了解你自己的身体需要些什么而不要凭空猜测》。史密斯博士认为，想吃巧克力就意味着人体需要镁元素，因为巧克力中含有镁。在月经期的前一天，妇女们经常是翻箱倒柜寻找巧克力。如果她们找到一大块黑巧克力的话，她们会在因为摄人了镁而感觉更好之前便把它狼吞虎咽掉。
史密斯博士说：“在给病人静脉注射了维生素C、钙、镁和维生素B的混合物后，我经常会得到较为理想的效果。通常这种混合物中镁的含量比钙高。在注射之后，我问病人他们是否需要一些巧克力时，他们会回答我他们并不需要。这表明巧克力和镁之间的确是有某种联系的。
“怀孕6个月的孕妇经常会让她们的丈夫去买冰淇淋。因为胎儿开始猛长了。孕妇非常清楚她们需要经常食用奶制品，因为她们知道奶制品能补充她们每天所需的钙，但她也会说：‘别忘了泡菜。’不知道什么原因，她也知道为了孩子她需要把钙加以酸化以利于胎儿吸收。但她不能吃得太多，否则，容易引发腿部抽筋。
“和我一起在斯波坎（Spokane）工作的化学家们发现了一种叫GGT的物质。这是一种叫做丙类谷氨酸酰转肽酶的肝脏和胆囊酶。实验室所能提取的丙类谷氨酸酰转肽酶大约在0到40之间。他们发现这个数字在其他地方也适用，平均数大约是20。
“目前我们已经发现如果GGT的浓度低于20，那么人就很容易出现缺乏镁的各种症状：注意力不集中，慵懒或者嗜睡，腿和足部肌肉轻微绞痛，想吃巧克力。这些人大多数都不愿别人碰他们，而且有一点暴躁。这些症状都与镁元素含量过低有关。”
食物一旦被加工，镁是首先被破坏的矿物质之一。
“这些人都需要补镁。我们可以通过血液测试和嗅觉测试来判断谁需要补镁。让一个人来闻一瓶纯镁盐——含镁氯化物对身体有好处，而且比较好闻，如果测试者什么也闻不出，那么她便需要补镁。我们经常使用的血液测试就是24种化学物质鉴别测试，这是标准的血液测试。”
精神忧郁症、多动症、头痛、体重减轻和其他一些疾病的许多症状都与基因因素有关。如果精神忧郁症是种家族病。那么缺镁就会导致症状的出现。如果这个家族很多人都酗酒，有糖尿病或者肥胖，那么缺镁就会使这个家族里的其他成员也朝这个方向发展。这些症状产生的原因很多，其中营养不良是最基本的因素。这些病人都不缺抗忧郁药物，但都缺镁。
史密斯博士在治疗病人时所做的第一件事就是问他们吃了些什么。他说：“如果我发现他们每天都吃很多奶制品，而且当他们还是孩子时就被摘除了扁桃体而且得过脓毒性咽喉炎和耳部感染，那么我便知道他们对牛奶过敏，而且他们正在试图补钙。但他们要做的第一件事就是必须立刻停止补钙。他们喜欢做的任何一件事都可能带来麻烦，因为对食物过敏能够导致低血糖。当然，血液测试也能得出相同的结论。”
烟草
调整分子量心理学医生亚当·胡佛博士给我们讲述了一个故事。这是一个典型的误诊病例。在正确确诊和治疗之后，病人终于从被毁灭的边缘中走出，得以重新开始新的生活。他说：“一个大约45岁的中学教师患有非常严重的精神抑郁症。我相信他实际上是被误诊为患有精神分裂症。他表现出的症状是一种我们称为直接的、根深蒂固的、内在的精神抑郁症。他在精神病院呆了一年或者两年后出院。但他仍然十分消沉，没有人能够和他生活在一起。他的妻子和他离了婚，最后他只能和他的姨妈住在一起，但他的姨妈只把他当做孩子。他实在是走投无路，最后打听到了我。
“当他找到我时，这已经是好多年前的事了。当时我刚刚开始研究过敏性的问题，所以对食物过敏还不是很熟悉。但我认为他的情况非常有意思，因此我对我自己说：‘这是一个典型的精神抑郁症，也许是精神分裂症病例。他也许是世界上最后一个会对抗过敏疗法有反应的人。’当时我用了——而且我现在还在使用——一种为期4天的水禁食方法。这是一种判断病人是否对某种东西过敏的方法。他同意去禁食，这就是说在此期间，他不能抽烟，不能喝酒，不能吃任何东西，只能每天喝大约8杯水。他的姨妈说她会监督他去严格执行。两个星期后，他又回来找我，他和他的姨妈解释说4天的禁食结束后他很正常，所有的忧郁都消失了。
“然后，他开始测试会对哪种食物过敏，我发现任何一种食物都不会让他发病。但是，现在他又开始抽烟。就在他重新开始吸烟后的几天内，他又陷入极度消沉中。具有讽刺意味的是，他有一个当烟草公司主管的兄弟经常免费送他几箱香烟。当我们把他的症状与抽烟联系起来后，他戒了烟。30天后，他又回到了学校教书。这时候，他因患有精神抑郁症而不能工作已经整整4年了。这件事我记得很清楚，因为按月支付他退休金的保险公司对这一变化感到十分惊讶。他们竟然派了一个代理人来找我，看看我到底使了什么魔杖把这个病人从他们的支付名单中划去。这是一个典型的因对烟草过敏而导致精神抑郁症的病例。”
诊断病因
传统的心理医生通常根据列在DSM－Ⅳ（《精神病诊断与统计手册》第4版）中的标准来对精神抑郁症做出诊断。他们认为，定义精神抑郁症的前提条件就是病人在两个星期内至少必须同时具备5个以下列举的症状：
1．情绪低落；
2．明显丧失对所有或者几乎所有活动的兴趣；
3．体重急剧下降或急剧上升（并非由于节食）；
4．失眠（长时间不能入睡）或者嗜睡；
5．精神亢奋（极度焦虑的一种状态）或精神迟缓；
6．疲劳或精力不济；
7．感觉自己一钱不值，或者极度自满，或者不必要地感到内疚；
8．逐渐丧失思考或者集中精力或者决断的能力；
9．总是不断地想到死亡。
调整分子量心理学医生也许也会以这一定义作为出发点，但他们并没有把他们自己限死在这一框架内。调整分子量心理学医生把精神抑郁症或者其他疾病看作一个个特殊和单个的情况。虽然也许会有某些基本的原则，比如在DSM－Ⅳ中列出的这些标准，但死板地固守这些标准，很可能会导致得出错误的结论。这些错误结论要么是由于病人的症状与精神抑郁症通常所表现出的症状不相符合而漏诊，要么仅仅因为他或她出现的症状与书本上记载的一样而误诊。
通常，精神抑郁症患者并不会意识到自己正在出现异常状况，特别是当肉体上出现相关的症状而使问题复杂化的时候。当你受到慢性背痛、消化不良或是颈椎僵硬的困扰时，你是否会立即想到你正在表现出忧郁症的症状呢？也许不会。你可能会为了解除痛苦而去看好几个医生，而且很有可能没有一个医生会认为精神抑郁症是你问题的根源。即使有人问你是否患有抑郁症时，你也可能立即表示抗议。正如普雷斯西拉·施拉格博士指出的那样，你“已经‘肉体化’”了，也就是说你将你的情绪植入你的身体中，从而引起了肉体上的症状。
传统疗法
治疗精神忧郁症的正统疗法包括从交谈和心理治疗到药物治疗和电击疗法这样一个广泛的范围。但是，当一位传统的心理医生得出精神抑郁症的诊断后，作为第一步他很有可能立即对病人开始抗抑郁药物治疗。而不是把它作为第二步。其中最普遍的抗抑郁药物包括，盐酸阿米替林（阿密曲替林）、凯舒（多虑平）、盐酸丙咪嗪（丙咪嗪）和呐第尔（苯乙肼）。它们都能以这种或那种方式来提高神经传导素的浓度，从而延长它们的生物化学反应过程。
虽然制药商一再声明没有任何证据表明服用这些药品会对它们产生依赖，但它们的确不是没有副作用。例如，在《医生口袋用书》（PDR）中介绍阿密曲替林（盐酸阿米替林）这一条目中就提到了它的许多禁忌症、警告、注意事项和逆反应，其中就包括严重的痉挛、高血压、中风、方向知觉丧失、错觉、幻觉、情绪激动、颤抖、旧病发作、视觉模糊、头昏眼花、疲劳、脱发、血糖浓度上升或下降等症状，严重时病人会产生并发症并导致肝功能受损，而且如果和别的药物混用时使用不当还会导致死亡。
因为自杀倾向是精神抑郁症最普遍的一个特征，所以与抗抑郁药物有关的一个最严重的问题可能就是病人极易服药过量。一些药品本来是用来防止自杀的，但由于这些抗抑郁药和同时服用的酒精、巴比妥酸盐和其他中枢神经系统镇定剂产生联合反应，自杀的可能性反而大大提高。只要略微翻翻PDR，我们就会知道因服用盐酸阿米替林而产生的这么多不同程度和大小的危险性在其他抗抑郁药中同样存在。
饮食和营养
我们非常吃惊地发现饮食和营养经常是导致精神抑郁的两个因素，而且营养的改善和提高能极为有效地帮助备受抑郁症困扰的人改善心情。在多数情况下，精神抑郁症严重时还会出现体重减轻等症状，但有时，也会出现体重大增等症候。
金瓦格博士认为体重的大幅度减轻会导致“许多重要营养成分的大量丢失，包括分解蛋白质时所需要的氨基酸。另外还会导致许多维生素和矿物质的匮乏，而这本身就会使症状更加恶化”。
金瓦格博士为解决这一问题推荐了一个简单的方法：“有很多种简单的解决办法，可以事先就把食物准备好，那样的话我们就不用经常为做饭而烦恼了。我建议一星期做一次生菜沙拉，因为某些新鲜蔬菜可以在冰箱中保持相当长一段时间。而且可供选择的范围相当广泛，像胡萝卜、芹菜、萝卜、花椰菜、椰菜、辣椒、红甘蓝、绿洋葱、雪花豆、青豆等等。它们可以保存在塑料袋或密封的容器中。做饭的时候，你可以拨出一点这些蔬菜，再加一些不那么容易保存的其他蔬菜，像西红柿和豆芽。这样你就做好了一盘营养丰富，并且包含许多重要营养成分的新鲜沙拉。而且这只是事先准备好食物的众多方法中的一种。这对患有精神抑郁症并且没有太多精力做好一整顿饭的人来说是非常有好处的。”
金瓦格博士认为复合维生素B是极为重要的营养物。他说：“在主要的维生素中最容易被吸收的就是复合维生素B。许多年前，人们因严重缺少维生素而容易引发多发性疾病，比如陪拉格病（pellagra），就是在出现生理症状的同时也出现心理上的不良反应。这就说明思维过程在缺少维生素时所受到的影响最为明显。在这种情况下，只要补充适当的维生素（比如治疗陪拉格病就该补充维生素B3或者尼亚新）就能治愈，并且能够同时消除心理上的症状。
“毫无疑问，大脑的正常运转很大程度上取决于诸如尼亚新之类的营养物，因为当这些物质较为缺乏的时候，大脑的思维极为混乱。而精神抑郁也是随之产生的症状之一。
“因为复合维生素B总是一起作用于人体，因此包含所有的复合维生素B物质对人体是极为重要的。硫胺，也就是维生素B1最为重要；核黄素其次。另外一种重要的复合维生素B就是维生素B6，也就是吡多醇。维生素B12则是另外一种能够影响大脑思维的复合维生素B。
“要改变这种状况，尼亚新服用的剂量就必须比其他的营养物大很多。因为尼亚新是一种极为普通的维生素，它经常被用来提高胆固醇的含量，增加有用的胆固醇，减少有害的胆固醇，所以尼亚新服用的剂量要比那些仅仅是用来补充维生素以维持正常水平的其他维生素要大得多。”
与此同时，还应该忌食许多种食物。例如，快餐食品会影响大脑，导致血糖异常。易患低血糖也就是血糖含量较低的人不应该吃太多的简单碳水化合物，比如糖块，因为它们能够非常迅速地将糖转化为血糖。正如金瓦格博士说的那样：“简单碳水化合物食品只是暂时地提高血糖浓度，几个小时后血糖又会下降到一个极低的水平，从而导致精神抑郁。然而血糖浓度上升所带来的那种快感，又刺激人们去吃更多的糖或者是简单碳水化合物以转化为血糖。这就造成了一种恶性循环。这种情绪不停地上下波动也就是许多人患上精神抑郁症的原因之一。”