更年期标志着女性生殖周期的结束，典型的更年期一般发生在45岁到50岁之间，但40岁到60岁之间的妇女随时可能进入更年期，由于外科手术或疾病的原因，更年期甚至有可能提早到来。如果整整一年没有月经，则可以说已经到了更年期。更年期之前的一个阶段称为前更年期，这个时期可能长达10年。许多妇女对更年期的性质和影响有错误的看法，然而，在很多国家，人们并不担心更年期，因此更年期症状在那些文化中几乎不存在，而事实上人们认为更年期只不过是进入生命中更奇怪和更聪明的一个时期的通过仪式。
病因
谢里尔·塞尔曼是有国际声誉的讲座主持人，心理治疗师和众多论述妇女健康的文章作者和畅销书《激素邪说》的作者。她说，“在前更年期内，卵巢经历了最后一次欢呼。人体制造高水平的雌激素，希望能够发动卵巢，让它保持工作。此时，并没有什么逐渐减速的事情，而只有很高水平的激素，不过，它们往往不规律地大幅浮动，引起潮热。
“自然造就了卵巢，卵巢就是内分泌腺，可以在一个妇女的一生不停地工作。会有激素水平下降的情况发生，因为在这个时期，她将脱离自己的生殖本质而转换到一种新的生命阶段。她并不需要制造排卵所需的激素。在更年期，她的身体所发生的转换仅仅使她不再排卵就行了，但她仍然在制造足够水平的雌激素以维持身体的功能。两种主要的雌激素是雌二醇和雌激素酮。更年期内的雌二醇水平比前更年期时的雌二醇水平仅仅下降15％，而雌激素酮却会下降约40％到50％。但是，人体的确还会继续制造激素。
“在更年期，负责制造卵子的卵巢外部开始皱缩，因为不再有卵子制造出来了，但是，称为里层基质的卵巢里层却第一次启动了。它分泌出照顾心脏、血管、皮肤和力必多的激素，维护妇女的身体和健康状态。
“另外，当卵巢的雌激素生产下降的时候，人体其他的部分就被打开，比如肾上腺，它帮助人体将体脂转变成雌激素。因此，如果身体健康，哪怕进行过子宫切除术，妇女仍然可以制造足够多的雌激素保持自身的活力，而不必额外补充营养品。”
塞尔曼补充说，在前更年期，黄体酮水平看来的确有所下降，而低水平的黄体酮对这个时期的妇女产生的影响大于雌激素造成的影响。通过唾液化验可以评估黄体酮和雌激素的水平，她强调说，这样的化验结果应该是评估激素水平的黄金标准，而不是广泛使用的验血标准。“唾液化验在美国到处都可以进行，而且读数准确。血液化验一般显示妇女体内只有1％到9％的激素在循环，这会导致一些医生认为，很多妇女出现了激素缺陷。正是这种误诊导致错误治疗方案的。”
症状
前更年期妇女体验到的最早变化之一是经期频率。各周期之间的时间或增或减，或者有可能跳过一个月。一般来说经血量会减少，但有些妇女还有可能发现出血太多或不规则。其他与更年期相关的常见症状还包括潮热、皮肤干燥、情绪不稳定、压抑、烦躁、阴道干燥、盗汗、膀胱发炎、疲劳和睡眠不安。
“许多变化发生在前更年期的妇女身上，但是，有负面影响的变化一般来自压抑、饮食不良、药物滥用、肾上腺衰弱，还有其他一些事情，但并不是因为雌激素水平下降。”塞尔曼说，“我相信，根据自己的经验，更年期的症状，以及由同样的人体失衡引起的前更年期症状，其实都是身体不好引起的。如果我们能够纠正人体失衡，则激素会自动恢复平衡状态，我们会得到所有的益处。妇女需要明白，更健康的肝脏，更健康的消化系统，更健康的肾上腺和让结肠工作起来，这些都是导致有利健康的激素生产的因素。”
塞尔曼说，众所周知，有些国家并不认为停经跟不良后果有任何关系。“例如，日本人并没有更年期或潮热这个词。他们认为那就是一个过渡时期，但并不会对妇女生活造成重大影响。因此，说那些症状都是不可避免的，所有妇女都必须忍受这些症状，我们所知道的这些其实都只是失衡引起的。我发现自己就是这样的。当注意到一些症状要出现的时候，比如盗汗或痉挛或疲劳，我会利用自然治疗方法进行治疗，立即就会缓解下来。”
临床经验
关于更年期的一些错误概念。
更年期造成性交冲动消失
根据临床心理学家简尼丝·斯迪法纳西医生的说法，社会一般预期更年期妇女会失去性交冲动，但是，并不一定会发生这样的事情。“许多妇女担心自己将失去激情和性欲。真实情况是。只有极少数妇女在经历更年期的时候性欲受到不利影响。对于这些失去性交欲望或难于形成及保持兴奋状态的妇女来说，还是有办法可以解决问题的。但大多数妇女并不会产生性兴奋的问题，许多人报告自己感觉更有性交欲望了。因为怀孕的风险已经过去了。”
更年期会造成心理问题
琳达·奥吉达医生是《不吃药的更年期》一书的作者，她说，许多妇女认为更年期是一切行将结束的开端。“她们以为，人生就开始从这里走下坡路了。她们再也不觉得自己年轻了，不可能再对社会作出什么贡献。她们担心，自己的行为会变得反复无常，歇斯底里，失去控制。事情并非如此。当我们接近50岁的时候，不会变成狂怒的偏执者，也并不是更容易形成临床意义上的压抑。然而在某些妇女那里，雌激素、内啡肽和复合胺以及影响情绪的一些物质会有所减少，因而形成情绪波动。这些妇女的雌激素等物质是可以靠自然方法提升起来的。”
更年期是一种疾病
医学界强调需要激素替补药物，因此形成了这样一种错误看法。事实上，更年期并不是一种疾病，而是一个自然过渡时期，应该以自然的态度对待它。
激素替补药物的危险
“激素替代药物基于欺骗。”谢里尔·塞尔曼强调说。20世纪70年代，妇女们抛弃了仅仅含有雌激素的补品，因为已经发现这种补品会引起子宫内膜癌。因此，一些制药公司就想出了激素替代药物这个点子，这种药把雌激素与一种人工合成的黄体酮结合起来，比如普罗维拉甲孕酮。它们之所以利用一种人工合成药物，是因为没有毒副作用的天然黄体酮无法获得专利。经过70年代的事件之后，一些妇女害怕激素，因此，一些制药公司向这样一些妇女销售激素替代药物时宣称，激素替代药物可降低大部分妇女都不知道的一种病症的风险：骨质疏松症。
塞尔曼说：“骨质疏松症是有意制造出来的一种病症，好像只有妇女才会得这种病，但实际情况从来都不是这样的。它有可能导致的驼背遗孀的形象是一种恐怖行为，利用了妇女对癌症的担心。这个形象是这样的：这种新的疾病会导致妇女骨骼细碎，使人很快老化，造成残障。”
20世纪90年代初期，又推出了一个新的理由使健康妇女去服用这种极易导致癌症的类固醇。激素替代药物据说有保护心脏的作用。哈佛大学针对4．6万名女性护士进行的一项研究发现，服用过激素替代药物的那些护士，其心脏病发病率比普通群体低50％。但是，当对该项研究进行更全面的调查时，结果发现，心脏病发病率低的那些妇女实际上也就是总体来说更健康的一批妇女。
相对于据信有更高发病率的人群来说，她们也更富裕一些，更有可能参加锻炼，饮食条件也更好一些。她们当中更少人患糖尿病。她们当中抽烟的人也少一些。没有服用激素替代药物的那些妇女更有可能患糖尿病，更多人可能抽烟，更多人不那么富裕，更多人不去看医生。另外，该研究中没有报道出来的有这么一个事实，那些服用激素替代药物的妇女中风的例子提升50％。在此，那是一篇有错误和偏见的研究报告。
“重要的是要明白，这些药物推出的方式形成了一种担心，让人认为更年期本身是心脏病发病的一个风险因素。让更年期之后的妇女服用激素替代药物的理由是这样的，当你到达更年期时，得心脏病或中风的风险会急剧上升，因此，你需要得到保护。”
但根据有声誉的研究人员进行的研究显示，这只不过是一个神话。更年期后的妇女并没有出现心脏病大幅上升的情况。心脏病发病率上升，是因为这些妇女本身总体的年龄增大。推广激素替代药物，将其列为心脏病的预防药物的那些医生，看来没有注意到这么一个事实：男性随着年龄的上升，心脏病发病率也在上升。
有些人认为，到晚年，女性比男性心脏病发病率高一些，这也不是事实。许多事情构成心脏病发病率上升的风险，但是，更年期并不是其中的一介原因。妇女被告知这么一个错误的信息，医生也是一样，因为医生主要的教育来自制药业提供的信息。
激素替代药物的最后神话基于这么一个说法：妇女年老对会出现雌激素缺乏症。但事实上，只有极少数妇女会出现这种雌激素缺乏症。理解这一点是相当重要的，只有这样，妇女才能宣称有权掌握自己的身体和健康。
最近的研究向激素替代药物有益心脏的理论提出了挑战。1998年8月出现一项研究。该项研究由阿耶斯特公司资助，而该公司却是制造头号激素替代药物普雷马林雌激素的制药公司。该研究希望利用雌激素和黄体酮证明，激素替代药物作为研究组中已经患过某种心脏病的妇女的辅助治疗药物是有益处的。他们让一半的妇女服用激素替代药物，另一半服用安慰剂。
5年之后，他们发现在治疗的头一年，服用激素替代药物的妇女心脏病发病率提高50％。在5年内，风险下降了。结论是，已经有过心脏病的一些妇女并不会从激素替代治疗药物中得到总体的益处。但这个结论掩盖了激素替代治疗药物会在头一年增大心脏病发病率的可怕事实。另外，服用这些药物的妇女发生腿部凝块的例子比服用安慰剂的妇女高出3倍。另外还会出现胆囊疾病。
雌激素和激素替代药物中使用的合成黄体酮并非天然物质，而是强力类固醇药物。约有120种风险和副作用与这种合并药物相关，其中一些还会危及生命，不仅仅包括心脏病，而且还包括生殖器官癌、乳腺癌，以及糖尿病、哮喘、甲状腺失衡和免疫系统紊乱等风险加大。
制药厂自己的包装盒里都塞进了警告，说当前及过去有过凝块、中风、心血管疾病、高脂蛋白（一种特别的血脂类型）、严重高血压或脂质代谢疾病的妇女都不宜服用这种药物。雌激素和黄体酮会增大中风及凝块的风险，因为它们会使血液变稠，并使血压增大。这些因素都有可能造成心脏病。
肯特·赫姆斯梅尔医生是俄勒冈州卫生科学大学的内科学和细胞发育生物学教授，他让切除了卵巢和子宫的恒河猴服用雌激素和人造黄体酮。另外一组服用雌激素和天然黄体酮。服用合成黄体酮的猴子出现了血脉拘挛，它们的冠状动脉关闭了。他利用可逆转病情的药物注射恒河猴才救了那批猴子。
但是，服用雌激素和天然黄体酮的那些猴子很少出现副作用，几乎都看不出来。这些结果指明，雌激素不仅仅是增大心脏病发病的风险之一，而且人工合成的黄体酮也是风险之一，因为它会阻挡动脉通畅。
在另外一项研究中，伦敦国立心脏及肺脏研究院的彼德，柯林斯医生让一组妇女服用天然黄体酮和雌激素，另一组妇女服用人工合成的药物。简单地说，服用合成药物的妇女能力明显下降，无法上班工作。她们感觉精疲力竭。服用天然黄体酮的妇女没有显示明显的不良反应。
“因此，仅仅让妇女服用雌激素。或者在已经知道合成激素有可能引发心脏病和凝块的时候仍然让她们服用合成激素，这似乎是极不正当的。”塞尔曼做出这样的结论。“事实上。英国正在进行一项共同起诉，起诉的妇女宣称她们服用了激素替代药物后直接导致了中风和凝块。我也认识一些因为服用了激素替代药物而出现心脏病发作的妇女。”
另一个重要的地方是，雌激素和天然黄体酮不仅仅只是性激素，它们能调节和影响妇女所有的生理系统，包括消化系统、免疫系统、循环系统和神经系统。因为随意干扰这些激素会对妇女生理和心理健康带来严重后果，因此必须万分小心，处处留意。激素替代药物会对妇女生理造成严重破坏。
首先，她会增加体重，因为服用雌激素会引导人体将食物转换成脂肪并存储起来。这是大自然帮助妇女躲过饥馑年代的一个办法。另外。仅仅靠节食和锻炼并不能将激素替代药物引起的体重减掉。
雌激素优势的后果是乳房纤维囊性疾病、压抑、情绪不稳定、愤怒、液体潴留、胀气、疲劳、偏头痛和头痛。雌激素使力必多水平下降，而不会提高。会出现思维模糊和记忆力减退。纤维瘤是一些妇女最后必须做子宫切除术的原因，而纤维瘤就是由过量雌激素引起的。还有不适和疼痛（纤维肉瘤）、不育症、流产。雌激素太多还会阻挡甲状腺激素的吸收，因此，妇女还会形成甲状腺问题。雌激素过量还会弱化肌肉紧张度，使皮肤松弛。
长期过量服用雌激素的严重后果之一是乳腺癌机会增大，这在前面已经说过。对波士顿护士进行的研究持续了18年之久，最新的发现是，服用合成雌激素和黄体酮达10年以上的人当中，患乳腺癌的风险提升了100％。合成黄体酮与雌激素的合并使用比单单服用雌激素更为致命，因为如上所述，合成黄体酮还是一种致癌物质，跟更高的生殖系统癌变率有很大关系：乳腺癌、子宫内膜癌和卵巢癌。
“医生与制药公司的宣传力度很大，对于普通妇女来说，这样一种神话竟然被奉为真理：没有激素替代药物，她们的身体就会从绝经期开始衰退，会成为无用的人，会老朽下去，再没有力量了。”塞尔曼说，“但是。自然并不会犯错误。它并没有让妇女到了这个年纪就开始身体衰退。如果我们开始走下坡路了，那是因为我们自己的原因，因为我们并不明白如何帮助身体重新得到力量。”
阿特肯斯补充药学中心的院长罗伯特·阿特肯斯医生确认，雌激素疗法的一个副作用是胰岛素抗药作用。“这种症状的特点是低血糖、高血压，或者有胰岛素水平高。但是，对于大多数妇女来说，最吓人的副作用是上肢肥胖方面的问题。”
能起作用的自然疗法
自然疗法可使激素替代疗法成为多余之举。我完成了一项长达一年半的研究，研究的是一些按照严格的清除疗法和脱毒疗法来治病的一些病人。她们不吃动物蛋白，不吃肉，不吃糖，不喝咖啡，不吃加工食品。她们每周锻炼6天，每天1个小时。她们喝很多新鲜的有机果汁，有时候每天喝4．5升的新鲜果汁，还服用一些草药。