1970年8月的柏林并不十分炎热，一场暴雨浇灭了夏天的温暖，隐隐透出一丝秋天的凉意来。
这是一座别致精巧的小别墅，建在柏林郊外一片幽静的树林子里，只露出尖尖的红色的屋角来。别墅不甚华丽，却颇有家庭的气氛，叫人感到安逸。别墅阳台上开满了五颜六色鲜艳的花，庭院被打扫得十分干净，草坪也修整得非常整齐，看得出主人家很享受这种远离喧嚣都市的乡野生活。
这里住着一对中年夫妇，才搬来几年，邻居们和他们并不熟悉，只知道男主人在西德联邦国防军中任职，女主人则是个德籍美国人，目前在一家教会医院里做义工。往日的别墅非常安静，只有主人家那三个女儿回来度假的时候，家里才会嘈杂起来，充满了欢声笑语。
周末里时常会有客人到访，除了亲友外，还有一些传记和军事记者。一个周末，奥尔登堡将军坐在后院里接受一个军事记者的采访。他在他的要求下，不厌其烦地再次回顾了他们营在法兰西战役中参加的所有战斗，那记者最后要他讲讲有关欧洲未来的发展局势。
将军想了想，严肃而又意味深长地说：“欧洲必将走向联合，而战争将会被永远屏弃在统一步伐之外。”
奥尔登堡夫人此时正拿着一口玻璃水杯朝他们走来-----他们聊了那么长时间，她得给他们添点茶水了。他的这番话一字不漏地传入了她耳中。
夕阳的余晖斜洒在他们身上，给他们打上了一种朦胧的金色光环，她看着那年轻的记者正飞速地记录着他所说的每句话，忽然觉得有种不真实的感觉。
那场夺取上千万人性命的酷烈战争已经在25年前结束了，它只持续了6年，可对她来说，仿佛一生那样漫长，无数个凄风惨雨胆战心惊的日子好像就在昨天，而从他身上，她真切地目睹了他为之征战的“祖国”是如何一步步走向毁灭的。
他曾经是个多么傲慢骄横的德国军人啊，仿佛再打几个胜仗欧洲就全是德国的了。
1940年德国入侵法国。
8月某日，他们初次相遇。
她跑到了葡宁别墅那宽阔气派的回旋楼梯上，满脸怒容地看着他们。他那时正巧就在楼梯脚下，听见动静就立刻转过身来。
他抬起了头，那副不苟言笑的严肃面容立刻映入她的眼帘。她毫不客气地审视着他，愤怒地，没有丝毫的胆怯和懦弱。
他最初略有些惊讶----大约从来没有人胆敢这样态度糟糕地瞪着他，可他很快就神态自若了。
她依旧一言不发地怒视着他。她这种挑战他占领军权威的行为叫他渐渐变得不悦起来。他嘴角向下，不高兴地绷紧了下巴，高挺鼻子两侧的深深的皱纹益发显得他严厉无比。可她根本不在乎，几乎用着一种轻蔑的眼光在瞅他了。
他不假思索地迈开大步走了上去。
当他在她面前站定的时候，她大约才明白了自己的真实处境。她吃惊地发现他不仅黝黑健壮，并且高得吓人-----她平视的目光正好落在他领口佩带的那颗铁十字勋章上。
她惊惧地向上望了眼，于是碰上了一双冰冷尖锐的，仿佛能洞悉她一切所思所想的钢蓝色眼睛，带着一种可怕的冷漠神气。
那双眼睛此刻清楚无误地流露出一种叫她倍感惶恐的意味----那是一种猎人发现猎物后兴奋莫名的神色。
她陡然觉得脊背发凉，一阵寒意从心底蔓延而起，浑身微微发起抖来。
1945年5月德国无条件投降。
当她在战俘营里再次见到他的时候，他的领章和肩章已被摘去，完全成了一个阶下囚。德国被盟军四国分区占领的消息对他是个不折不扣的沉重打击，他看上去是从未有过的沮丧和绝望。
她一连好几天没有带孩子来见他，叫他抱怨连天，终于有一天，他起了疑心，无论如何要她告诉他实情。
她再也忍耐不住，靠在他的怀里，想用力大哭一场，可怎么也哭不出来。一阵清凉的微风吹过战俘营后面那片围着铁丝网的空旷草地，四周寂静。她在他怀里大睁着眼睛，一滴眼泪也没有-----这是个无法用眼泪表达悲伤的沉重灾难。
她能感觉到他也在发抖，带着一种无可奈何的愤怒。他非常溺爱那个孩子，尽管他和他在一起的日子掐指可数，可他仍旧由衷地热爱他。他那活泼的天性，灿烂的笑容，童真的灵魂，无一不叫他为他感到得意和骄傲。
这是一个叫他初次体会到身为人父的甜蜜的好孩子。
“你回美国去罢，我愿意和你离婚。”他忽然掐着她的胳膊，对她说道。“好好把他养大！”
她看着他，嘴唇也跟着哆嗦起来。“你这笨蛋！你明知道我不会！”她突然凶狠地对他喊道，“我怎么都会等着你。”
他无动于衷，整个人是如此颓废和疲惫。她终于哭了起来，将他搂进了怀里。他就势靠在她的肩膀上，过了很久，他才叹了口气，带着深彻而固执的苦痛。
他握着她的手，不住的摩梭着。她那种坚忍的精神一直是他最为看重的，至今具有魅力。她跟着他吃了这么多苦，可始终没有抛下他，这使他对她心存感激，而另一方面则怀有歉意-----如果那时他没有娶她，那么她现在一定已经和家人回了美国-----她在马赛和他通信的那些日子，就常常提起她想要尽快回美国去。“我已经在欧洲呆了这么久，不能总这么流浪下去，所以我比任何人都要盼望着战争结束呢！那么我就可以赶紧回家去了。”
他回想起战前的生活-----作为曾经的一个德意志邦国王室，亲王家是富有而舒服的。他年纪渐大，交际也越来越广泛，有了许多亲密的女性朋友。在她们眼中，他无疑是个绝佳的婚配对象-----他是一个机智冷静的男人，一个优秀的国防军军官，相貌堂堂，家世良好，这在当下动荡的世界里是不无意义的。她们都是他诚挚而热情的倾慕者，他当然明白她们的情谊，可遗憾的是，她们中的任何一位都不能引起他与之结婚的念头，他只能小心翼翼地保持着和她们的距离。
1937年，他终于遇见了一位他以为会是自己未来妻子的年轻小姐。那是在军官俱乐部举办的晚宴上，她是舞会上他的第一个舞伴，是个金发蓝眼的美貌女郎。她穿着敞着脊背的白缎子礼服，耳边别着一朵白色栀子花，笑盈盈地将手搭给了他。
“您先得保证不会踩到我的脚！”她嘴唇涂得鲜红，露出一个迷人的笑。
他觉得她很有趣，于是故意吓她：“我很久没有跳了，荒疏得厉害，你和我跳大概会很吃苦的。”
“但总比将军们强，是不是？亲爱的上尉。”她听了咯咯笑起来，娇媚地埋怨道：“我现在明白姑娘们为什么总要躲着将军们了！-----他们是专门来踩人脚的！希望老头子们在战场上可不要这么老眼昏花！”
他们只跳了一支，就去了阳台。那时正值初夏，后面花园里繁花正茂，空气里弥漫着浓郁的香气。他点了一支烟，一面抽一面和她聊天。他们谈起德国的“时代精神”，当下帝国的时局，以及作为德国人将来会拥有的辉煌前景。看得出，她比他还要狂热，他对她的这种狂热有些不屑，可最终没能抵挡住她所散发出的那种诱惑力，很快和她陷入情网。
当他父亲知道她是个纳粹的时候，十分反对他和她交往，可他不愿听从父亲的意见，一门心思地只想和她在一起。
他们一同骑马，一同看歌剧，夏天扬帆出海，冬天去阿尔卑斯山滑雪，度过了美妙的一年，其间也曾有很多次的争吵，通常基于两人完全不同的政治理念-----她要求他尽快加入纳粹，而他总是毫不客气地拒绝。
这种差异终于导致了后来彻底的分道扬镳。在他们无数次的争执中，他发觉她并不是他所想的那样天真纯情----她的政治嗅觉不知道要比他灵敏多少，而她不经意中表露出来的心计叫他大为吃惊。终于有一天，她来告诉他，她得和他分手了，因为她遇到了一个真正喜欢的男人---那人正巧是个党卫军军官。
他漠然地听着，心里不禁一阵冷笑----他早已看透了她这种掩藏在天真外表下对权势地位钻营的野心，但他和她曾经拥有的那些美好日子叫他不舍得弃她而去，可是现在一切都结束了。
他和她平静地分了手，此后全身心地投入了军队，再没爱上过任何年轻女人，直到三年后遇见凯瑟琳。
不可否认，他从一开始对她就抱有强烈的好奇和兴趣，而她随后所展现的一切充分显示了她是个高尚而且心气刚强的女人。她的心底保有的那种少女般的纯真和善良叫他觉得益发可贵，“一朵珍贵而难得的花。”他觉得这么形容她是再恰当不过了。
尽管他们当时身份和地位悬殊，可他还是不由自主地被她吸引了，本能地，命定地。