《卖虾女》布面油画。63厘米×52厘米。创作于1759年。现藏英国伦敦国立美术馆。
荷加斯（1697—1764），英国著名的版画家、油画家、艺术理论家，第一个创造了自己的风格并享有国际声誉的民族风俗画家。生于伦敦，父亲是一个中学教师，有时也为出版商做编辑工作，他很支持儿子对艺术的爱好。在荷加斯十五岁的时候，父亲把他送到银盘雕刻家海姆勃尔那里学艺。
1720年荷加斯以雕刻师身份在伦敦独立开店营业，并以插图画家和讽刺画家而闻名。不过他并不满足，相反，他利用业余时间学习油画，先是在圣马丁的莱恩学院，后来在桑希尔爵士门下学习，1728年他与桑希尔的女儿结婚，1729年开始了独立创作。
受桑希尔的写实画风的影响，荷加斯的作品也非常写实。由于他主要是在伦敦生活和工作，对城市的情况非常熟悉，所以他选择了以城市生活为题材。他创造了现代风俗连续画，作品表现的情节或者故事就如同时代的镜子，具有深刻的寓意和辛辣的讽刺性。
荷加斯在理论上也是很有建树的，他的艺术理论著作《美的分析》，提出了最美的线是波状线的看法，并阐述了他对美的认识和他的艺术观。
他的主要作品还有《妓女生涯》《格雷厄姆的孩子们》《时髦婚姻》《加莱之门》等。
荷加斯从未受过系统的绘画训练，因而也较少成见，他的形象的讽刺因素与民间美术是有一定的联系的。作为英国早期的风俗画家，他的大量油画与版画，就像“连环画”，有极强的可读性，然而每一幅画又具有油画的表现特色。有人说他是用油画揭露社会世相的“漫画家”。此外，他的肖像画也颇富有英国民族的传统意味。英国的肖像画为摆脱自17世纪以来一贯由荷尔拜因与凡·代克所确定的样式，不少艺术家作了新的尝试。
他还利用肖像赋予所谓“小人物”以活泼的生命力与表现力，这一幅肖像《卖虾女》，就是以普通人的形象为艺术对象的代表作之一。卖虾姑娘脸上充满童稚般乐观的情绪，她的勤劳、朴素和机灵，令不少现代观众发生兴趣。画家以速写式的油画笔触捕捉了这个姑娘的美：调皮的回眸一笑。这是一个整天在港口码头叫卖的穷家孩子，画家画出了她的活泼与个性的真实。
我们从这幅肖像的笔法上，可以看出画家那种奔放的艺术热情。这里已不含讽刺，只有深情厚爱，这就是荷加斯在这幅肖像速写上的艺术意图。
在绘画中避免构图的规整是一条永恒的原则。
我努力像一个剧作家那样去处理我的题材。我的图画是我的舞台，男人和女人是我的演员，他们通过一定动作和手势表演一出哑剧。
见仁见智
（荷加斯）在每个面孔上刻下了整个灵魂。（斯威夫特）
我认为机灵的荷加斯先生是有史以来最值得赞扬的讽刺画家之一。
（亨利·菲尔丁）
作为18世纪英国风俗画奠基人，荷加斯在反对封建制度的斗争中用辛辣、尖刻的艺术语言揭露了18世纪英国社会的丑恶与腐朽。
荷加斯艺术地表现了资产阶级世界观和人生观中最有意义的东西。这种观点是那个时代最先进的观点。它借助英国议会制度影响了孟德斯鸠、伏尔泰以及洛克的经验主义哲学、萨尔夫茨伯利的乐观主义伦理学和牛顿的理论，影响了百科全书派、英国文学和报章文字，影响了卢梭和狄德罗，这些都与荷加斯对欧洲大陆所有艺术家的影响是一致的。
荷加斯在艺术史上的最大贡献是突破了几个世纪以来英国艺术以外国画家为主流的局面，并开创了以当代人生活为题材的创作，虽然英国的那个时代本身就是注重现实的，但是荷加斯毕竟在艺术上开了先河。