向警予原名向俊贤，生于湖南溆浦县一个商贾家庭，她是中国共产党最早最卓越的妇女运动的组织者和领导者。
向警予小时候生活的年代，正值清政府内忧外患的时候，古老而悠久的中国被帝国主义欺凌。那时救国主义思想在一些热血青年大脑里滋生、扎根。向警予的大哥就是其中的一位，她大哥支持孙中山的革命主张，后来留学日本并且参加同盟会。向警予大哥也是向警予走上革命道路的启蒙老师。
在家里，向警予的几个兄弟姊妹十分友爱团结，大家常在一起交流思想，学习历史。尤其是，大哥爱讲中外历史故事，向警予特别喜爱，深深沉浸其中。她也常常热烈地发表意见，就这样，渐渐培养出了雄辩的才能。
有一次，大哥送给向警予一本陈天华所著的《警世钟》这本书她爱不释手，尤其是读到其中的这么段话，更是热血沸腾：“日本人占了台湾，俄国占了旅顺，英国占了威海卫，法国占了广州城，德国占了胶州湾，把我们十八省都划在那各国的范围之内。”这些激烈愤懑的话语激起了她的拳拳爱国情。她问大哥：“我可以么？我能救祖国，能赶跑洋鬼子么？”大哥告诉她：“能，你当然能，只要我们让老百姓们都明白这救国的道理，把他们组织起来，害怕赶不跑洋鬼子？”她记住了哥哥的鼓励，她开始为将来能救国做准备。
深思熟虑后，她十分郑重地向父母说出了自己的打算：“爸、妈，我想离开溆浦，去省城长沙报考师范。”
父亲吃了一惊：“为什么？”
她回答说：“天下兴亡，匹夫有责。国家正处危难，我要为国家尽一些微薄的力量。所以我想离开家乡，外出求学。将来学成了，好将所学到的知识传授给后辈，为家乡的教育事业做点贡献！”
父亲被女儿的抱负深深感动了，支持她的想法。就这样，向警予告别了父母，第二年，也就是1912年进入湖南省立第一女子师范，后又转学到周南女校，走上追求新知识、新思想的道路，她知道前方有一个更广阔的世界在等待着她。
从周南女校毕业后，向警予实现了自己当初的愿望，她回到家乡，在溆浦城西街文昌阁创办了男女合校的溆浦小学堂，并担任校长。她坚信“教育救国”，在她的主持下，这所学校提倡新风尚，传授新知识，宣传新思想。
1919年，向警予重回长沙寻求救国救民的道路，正式加入了毛泽东、蔡和森发起组织的新民学会，成为最早的女会员。那年11月的一天，长沙的女学生赵五贞因不满“父母之命，媒妁之言”的包办婚姻，在迎亲途中用剃刀在花轿中自杀，这件事发生在“五四”运动之后，新文化运动蓬勃开展的时候，立即震动了全城。就这样，一场反对封建制度的战斗打响了，毛泽东在《大公报》上连续发表评论，唤醒人们必须“大声疾呼，警觉我们未死的同类”。
向警予召集周南女校会员和活跃分子举行紧急会议，大家热烈发言、讨论，紧急筹备纪念赵五贞大会。向警予利用《女界钟》在湖南妇女界、进步团体中的影响，邀请了许多妇女界人士、进步团体代表参加大会。
在“纪念赵五贞”的黑色横幅下，向警予激昂的声音在全场响起：“现在，囚禁在旧式婚姻枷锁中的女子又死了一个，赵五贞用自己的生命来反抗这罪恶的婚姻制度。像她这样的悲剧在中国不知正在上演多少。还有更多的女子，在这种婚姻制度下终日以泪洗面，甚至被折磨至死。难道我们二万万女同胞们还要等下去吗？还要在这毫无平等、自由的家庭、制度下忍耐下去吗？我们不能让悲剧重演，站起来吧，觉醒吧，能解救我们的只有自己！”
掌声雷鸣般响起，许多年轻的女孩子由于相同的遭遇而眼含热泪，所有的人都觉得热血沸腾，深受振奋。这场大会以及向警予等在《女界钟》上连续发表的评论，在长沙城里掀起了巨浪。
向警予呼吁女同胞们勇敢地反抗旧的制度。对于自己的婚姻，向警予也有着她的想法。那就是必须有着志同道合的追求。这也是后来向警予跟蔡和森结合的原因。
向警予和蔡和森相识于长沙，那是辛亥革命后不久，二人几乎同时受新思潮的影响，来到长沙求学。当时，两人都热心于救国救民，探求新知识，反抗腐朽的封建婚姻制度。他们经常在一起畅谈理想、抱负，结下了友谊。
1919年7月，向警予参加发起“周南女子留法勤工俭学会”。随后，又组织了湖南女子留法勤工俭学会。12月，她同蔡和森、蔡和森的妹妹蔡畅及蔡母葛健豪等30余人从上海出发，远涉重洋，赴法勤工俭学。在上海候船期间，向警予与蔡和森一面共同为留法青年出国前的准备工作奔忙，一面商讨如何救国救民的问题。两人接触得多了，友谊也更加深厚。
1920年2月，一行人抵达巴黎，通过华法教育会的联系，他们来到离巴黎不远的小城蒙达尼。他们一边做工，一边学习。在蒙达尼郊外美丽的白桦林里，时常有向、蔡二人一起学习法文的身影，他们的法文有了提高，同时他们之间的感情也日益深厚了。这片静谧的天地，也便成为他们两个人的天地，他们相约“在革命的征途中互相勉励，共同向上”。
1920年6月，二人在法国蒙达尼正式结合，其结婚照为二人同读一本打开的《资本论》。二人还将恋爱过程中互赠的诗作收集出版，题为《向上同盟》，他们坚信，将与亲密的伴侣携手共同创造美好的未来。在国内的毛泽东闻知此讯极为高兴，十分赞赏他们自由恋爱的行为，认为这是开了一个很好的先例，应该成为大家的榜样。
1921年年底，蔡和森等人因参加领导学生运动而被法国当局遣送回国。不久，向警予也回到上海。这对夫妻开始了在国内的革命斗争。回国后不久，向警予加入了中国共产党。
1927年7月，汪精卫发动了反革命政变。血雨腥风弥漫武汉三镇，许多革命志士惨遭杀害。化名夏易氏的向警予，租住在汉口法租界三德里96号的小楼上，以失业小学教员的身份作掩护，和另一名女同志陈桓乔编辑《大江报》，在武汉开展秘密工作，和工人们一起生活、战斗、发展进步力量。
1928年3月20日，一群武装匪徒，包括法国巡捕房的密探、巡捕，和汪伪政府武汉卫戍司令部稽查黄佑南等，由叛徒宋若林带路，团团包围了法租界三德里96号。一群密探蜂拥上楼，房门被踢开了，巡捕头子问向警予：“你就是夏易氏？”向警予轻蔑地说：“是又怎么样？”向警予两眼平视前方，很镇定。黄佑南很奇怪，难道大名鼎鼎的共产党头子就是眼前这个衣着朴素，沉静而瘦弱的女子吗？他眼珠子贼溜溜地转着，上下打量起向警予。
“夏易氏，放明白点，东西都藏在哪里？”黄佑南虚张声势地说。向警予没有理会，反而用她蔑视的眼神像利剑一样刺向黄佑南。向警予被带走了。第二天，国民党反动派把逮捕向警予作为重大胜利大肆宣扬，妄图以此来打击共产党人及革命群众的斗志，但是他们笛间詈卞邵忝然镇足的神态早已让匪徒们胆战心惊，她蔑视一切的眼神里充满了对革命事业必胜的信念，共产党人是抓不完的！被捕后的向警予被关在法国巡捕房的拘留所内。被捕的第二天，巡捕房便迫不及待地提审了向警予。讽刺的是，由于是在法租界，向警予在中国的土地上，被押上了法国人的法庭。
“你知道为什么逮捕你吗？”法国法官煞有介事地问。
向警予听了这话，昂起了头，两眼直视着法官，朗声到：“我当然不知道，我只知道我在中国人的土地上，你们有什么权利在中国土地上抓一位中国的公民进行审问？”
“夏易氏，你的身份我们很清楚，你的本名叫向警予，是共产党分子在武汉的领导，你曾在法国勤工俭学，是著名的妇女领袖，在工人中很有号召力。”法官有点恼怒。
“我是一个革命者，我革命是因为要使中国富强起来，让中国人能站直腰，过上幸福的生活。你们有什么权利来审问一个中国的革命者？你们把法国大革命的历史都忘了吗？你们法国人不是鼓吹自由、平等、博爱吗？”向警予抬起一双上了镣铐的手：“这就是你们所谓的自由、平等、博爱吗？我是共产党员，我信仰马克思主义，因为只有马克思主义才能救四万万苦难中国人民于水火之中。既然如此，为什么要干涉我们的自由？”
在以后的20天里，这样的庭审又重演了许多次，最后，就连法国领事也被向警予大无畏的革命精神折服。
1928年5月1日，向警予被押往刑场。在去刑场的路上，她一次次呼喊着革命的口号：“打倒帝国主义，打倒国民党反动派！”“起来，不愿做奴隶的人们。起来，全世界受苦的人，满腔的热血已经沸腾……”恼怒的反动派在她的嘴里塞满了石头，又用皮带缚住她的双颊。
枪声响了，乌黑的枪口冒出阵阵青烟。向警予英勇就义，壮烈牺牲，她用自己的鲜血在中国革命史上写下了光辉的一页。
名师点评：
向警予曾经说过：“人生价值的大小是以人们对于社会贡献的大小而判定的。”她为共产主义事业奋斗了一生，给中国革命作出了巨大的贡献，在中国革命史册上写下了光辉的一页。为了表彰先烈，激励后人，在纪念向警予烈士英勇就义五十周年的日子里，邓小平在《纪念向警予同志英勇就义五十周年》的纪念文章里，亲笔写了“向警予同志英勇就义五十周年”的题词。