宗泽，字汝霖，义乌人。他戎马一生，战功卓著，是我国历史上著名的爱国将领。
靖康元年（公元1126年），他去磁州作知州。当时太原失守，在两河地区任职的官员全都借故推倭不肯前往。宗泽说：“食国家俸禄却躲避国难，这不行啊。”当天就独自骑马赴任，只带了十多个瘦弱的士兵。到达后，修缮城墙，疏竣城河，整治兵械，招募义勇，开始作固守不动的打算。皇上嘉奖他，任命他为河北义兵都总管。金兵攻破真定，率军南取庆源，从李固渡渡黄河，由于担心宗泽带兵从后面追踪，就调遣几千骑兵直奔磁州城。宗泽披甲登上城楼，命令将士用神臂弓射箭，使金兵逃跑，又打开城门追击敌军，杀敌数百人。所缴获的羊马金帛，全部犒赏士兵。
靖康二年（公元1127年）正月，宗泽到达开德。他准备凭借孤军进兵救援京城，都统陈淬说敌军气势正盛，不可轻举妄动。宗泽大怒，准备杀了他，诸将请求宽恕陈淬，让他能在阵前以死效命。宗泽命令陈淬进军，遇到金兵，陈淬战胜了敌人。
宗泽领兵到达卫南，考虑到将孤兵寡，不深人敌营不能成功。先头部队回报说前面有敌人军营，宗泽就率军向前直奔敌营，与敌战斗，打败了敌人。宗泽领兵转战东进，可是敌人增援的生力军到了，王孝忠战死，前后都是敌人的营盘。宗泽下令说：“今天进与退同样都是死，我们不能不从死中求生。”士兵知道总是一死，无不以一当百，杀敌几千人。金兵大败，溃退几十里。宗泽考虑到敌军十多倍于己，现在这一战出其不意，敌军势必再来，假使他们出动全部骑兵在夜间偷袭我军，就危险了，于是就连夜转移了自己的军队。金乒当晚到达，只得到一座空营，非常惊恐，从此害怕宗泽，不敢再出兵。宗泽出其不意，又派兵过黄河袭击敌军。
宗泽被调任大名馆陶县尉。吕惠卿为廊延帅，发檄文令宗泽和邑令视察黄河提防设施，檄文到的时候宗泽刚好丧了长子，但他奉命立刻就出发了。吕惠卿听说了，说：“可以说这是为国忘家的人啊。”此时刚好朝廷大规模开凿皇家运河。正是隆冬时节，役夫僵死仆于道，但中使仍然督促急迫。宗泽认为疏浚御河是小事，于是向帅臣上书说：“此时北方天气寒冷，白白让百姓受苦也难以成功。稍稍缓和一下，等到初春就可以不必扰民而修筑成功。”最后帅臣将他的进言上奏了皇帝，进言被采纳。
靖康元年（公元1126年），中丞陈过庭等联名举荐，宗泽充任了和议使，宗泽说：“此行不打算生还了。”有人问其原因，宗泽说：“敌人能悔过撤兵当然好，否则怎么能向金庭屈节以辱君命呢？”有人认为宗泽刚直不屈，恐怕有害于和议，于是皇上决定不派遣他了，改任命他去磁州作知州。
宗泽领兵到达卫南，考虑到自己将孤兵少，不深人敌营不能取得成功。先锋官回报说前面有敌营，宗泽指挥士兵径直向前与敌人接战，将敌人打败。他又领兵向东转战，敌人不断派兵增援。王孝忠战死，前后都是敌人的营垒。宗泽下令说：“现在进退都是一死，我们不能不死里求生。”士兵知道总会一死，全都以一当百，斩杀敌人数千。金人大败，退却几十里。宗泽估计敌人比自己兵力强十多倍，今天一战而出其不意，他们势必会再来。假如金兵全部触动夜袭我军，就危险了。于是趁黑夜将军队转移。金人当晚到达，只剩下一座空营，非常惊恐，从此开始害怕宗泽，不敢再出兵了。
宗泽粉碎了金兵的猖狂进攻后，认为反攻的时机已到，调兵遣将，准备大举北伐，并把联合被役各族共同抗金作为北伐的重要战略部署。宗泽对金兵内原辽国的降兵降将进行策反，又上书高宗，建议联合各民族共同抗金。
宗泽一面筹划北伐，一面加紧上疏乞请高宗回銮。从建炎元年（公元1127）七月至二年（1128）五月，在不到一年的时间里，接连上了二十四封《乞回銮疏》，这就是历史上著名的“乞回銮二十四疏”。在准备北伐期间，建炎二年（公元1128）—月、三月、五月，宗泽又分别派遣属吏范世延、呼延次升及子宗颖三次赴扬州，面奏北伐准备情况和六月进兵渡河计划，乞请高宗回京主持北伐大计。
高宗不仅一再拒绝，反而越来越疑忌宗泽。同年五月，高宗派侍卫马军都指挥使郭荀为东京副留守，就近监视宗泽，阻止六月进兵渡河计划的实施。宗泽为宋王朝忠心耿耿，却得不到高宗的理解和支待，反而“信而见疑，忠而见谤”，眼看自己殚精竭虑筹划的北伐计划已成泡影，忧愤成疾，背上长疽，病情加剧。
宗泽在任东京留守期间，曾二十多次上书高宗赵构，力主还都东京，并制定了收复中原的方略，均未被采纳。建炎二年（公元1128年），七月十二日，宗泽在弥留之际，无一语及家事，念念不忘北伐，最后连呼三声：“渡河！渡河！渡河！”怀着悲愤的心情溘然与世长辞了，时年七十岁。后由儿子宗颖和爱将岳飞一起扶柩至镇江，与夫人陈氏合葬于镇江京岘山上。宗泽东京保卫战是两宋之际以宗泽等抗战派将领为首的宋朝军民抗击金军侵略、保卫首都开封的重要战争。