梅兰芳（1894—1961），原籍江苏泰州，生于北京京剧世家。他从八岁开始学习京剧，十一岁就登台演出，尤其擅长男扮女装，演出青衣、刀马旦等角色。在多年的舞台实践中，梅兰芳对京剧旦角的唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装、化妆各方面都有所创造发展，形成了自己的艺术风格，被称为“梅派”京剧，影响很大。
1937年11月12日，日本军队占领了上海。当时正在上海的梅兰芳决定不再演戏，以表明自己不与日伪同流合污，不为侵略者的统治粉饰太平的志愿。为了减少麻烦，他留起了胡须。
一天，上海滩上的大流氓头子张啸林，奉日本人之命来到梅兰芳的家中，威胁梅兰芳上台演出，为他们的反动统治制造歌舞升平的假象。他们想：梅兰芳这样的大艺术家一登台，其他人就会群起仿效。但他们的算盘打错了。梅兰芳一口回绝了登台的要求，连上广播电台清唱几段京剧的邀请，也拒绝了。张晡林没想到梅兰芳这么坚决，马上露出流氓的嘴脸，冷笑着甩下几句话：“识时务者为俊杰。你再考虑考虑吧，我改日再来拜访……”说完，拂袖而去。梅兰芳知道张晡林有日本人撑腰，是什么坏事都干得出来的，马上带着剧团转移到香港。不久，他听说日本鬼子要来占领香港，为了避免日本鬼子继续打他的主意，他决定自己留居香港，把“梅剧团”的其他人员送回北平。
果不其然，日寇占领香港后，驻港司令酒井亲自出面邀请梅兰芳登台演出。开始，酒井还装出一副“中国通”、“京剧迷”的样子，好言相劝，后来见梅兰芳坚决不演，怒目相视，恶狠狠地说：“你不肯为皇军演出，还故意留起胡子来，这分明是心怀敌意。”梅兰芳见酒井露出真面目，反而笑了，反问道：“我如果能演出，为什么不把剧团留在身边呢？”酒井无言以对，只好作罢。
又过了一段时间，日军要在北平搞一个所谓的“大东亚圣战”庆祝会，派了一个军医和一个演员请梅兰芳登台演出。梅兰芳为了逃避日寇的无理纠缠，请当医生的朋友为他注射了伤寒预防针。打完针，他就发起高烧。日本军医来请梅兰芳登台，一看梅兰芳发烧病了，只好悻悻返回。
1945年8月15日，日寇一投降，梅兰芳就剃了胡子，重新登上了阔别八年的舞台。
名师点评：
抗战期间梅兰芳蓄须明志、坚拒为日伪演出的高尚民族气节和爱国主义精神，长期以来传为佳话。著名戏剧家田汉有诗赞之：“八载留须罢歌舞，坚贞几辈出伶官。轻袭典去休相虑，傲骨从来耐岁月。”