上回书说到阎锡山与张潜谈话，阎锡山所言句句发自肺腑，张潜连连称是。阎锡山说：“不久必有一场军阀大战，反蒋削藩之人必会响应，然则反蒋之人虽统一战线也不一定能挫败蒋介石，南京国民政府不可小觑哪！”张潜说：“若战事再起，我必为阎伯父分忧。”阎锡山摆手说：“果有战事也不用你参与其中。当年徐永昌率军投我，我答应他的部队可不听我调度，你既为他下属，当有此特殊待遇。”张潜说：“如此，到关键之时，张潜随时听调。”阎锡山微笑道：“别想那么多，或许我们胡乱猜疑，根本无有战事。时候不早了，早些歇息去吧。”张潜向原居住处走去。
书中交代：杨爱源部与徐永昌部仅一墙之隔，张潜初来投军便住杨爱源军中，兄弟八人同住一屋，本应各归所部住处，因习惯于此特向阎锡山请求八人还住原处，阎锡山点头答应，故此他八人也算山西军的特例。
且说张潜将到住处，忽听得身后有人问：“你怎才回来，我在此等候半天了。”张潜回身一看，正是杨凤莲。张潜说：“我当是谁？是杨小姐呀！”杨凤莲说：“好你个张潜，立了点儿功便找不着北了。”“何以见得？”“你北伐回师后，便没找过我。你能留在这儿，亏我向阎伯父说情，忘恩负义。”张潜说：“公务繁忙，杨小姐见谅……”杨凤莲打断张潜说：“告诉你多次了，叫我凤莲，别叫杨小姐。”张潜连声说：“是是是，接受批评，一定改正。”杨凤莲转怒为喜，说：“下不为例。方才你去见阎伯父了？”张潜“嗯”了一声。杨凤莲又问：“说了些什么呀？”张潜心想：这可不能告诉你。吱吱唔唔地说：“没……事，阎伯父鼓励我继续努力。”杨凤莲盯着张潜，说：“真的？我瞧你那神情，定是撒谎，不想说便算了，不强人所难了。你在前敌血战井陉、计夺高邑城、刀斩乔顺光我都听说了，奉军见你便望风而逃，好生威风。”她一拉张潜胳膊，请求说：“进峰，你如此好本领，教我几招，坏人便不敢欺负我了。”张潜说：“免了，你不会功夫还怕得你这般厉害，你若学会几招，我可算玩完了。”杨凤莲说：“不理你了。”转身装作要走，张潜拦住说：“杨大小姐，别生气嘛，我又没说不教。”杨凤莲立时面露喜色，笑说：“什么时候。”张潜说：“凤莲的脸说变就变，方才还沉着个脸，不多时满天乌云全散了。北伐已成，这几日无事，你有空前来即可。”杨凤莲喜说：“太好了，如此我先告辞了。”话罢，各自回房就寝。
1928年7月6日，蒋介石、冯玉祥、阎锡山、李宗仁去北平西郊碧云寺孙中山灵前祭告统一告成。之后，蒋介石果然屡次召开编谴会议，各军实力人物甚是不快，无人支持编谴方案，众人皆知蒋介石是要夺取众人兵权，编谴会议以失败告终。可蒋介石并不甘心，先拢络阎锡山，率军大败桂系李宗仁部，继而又对付冯玉祥西北军，大败冯玉祥后，又讨伐唐生智，阎锡山料知蒋介石要各个击破，接下来便是自己了。阎锡山与蒋介石多次论战，蒋介石固执已见，双方决定以武力解决。
1930年3月6日，蒋介石委任韩复榘为讨逆军前敌总指挥，右友三为平汉方面军总指挥，马鸿逵为津浦方面军总指挥兼弟十五路总指挥、顾祝任副总指挥兼弟十六路总指挥，陈调元为弟一总预备队总指挥、王钧任副总指挥，王全钰为弟二总预备队总指挥，孙殿英为弟二十七军军长，准备兵进中原，中原大战一触即发。
一日，阎锡山召河北省政府主席徐永昌商谈倒蒋。阎锡山说：“这个忙先生得帮。蒋介石一意孤行、大权独揽，我辈看不过他的作为，故要择日兴兵讨伐。我想请先生出任指挥官，指挥对蒋作战。”徐永昌沉吟半晌，才说：“弟一不要走打仗的途径；弟二你如一定要打仗，不要和我商作战的事，不要用错指挥官。”阎锡山说：“要你前来就是和你研究怎样打仗，就是要你指挥作战，你这说法，是否你看出这一仗必败。”徐永昌说：“张汉卿如来合作，胜负未可知，否则必败。”阎锡山说：“那好，不免强先生了。我再问问爱源他们的意见。”
阎锡山以为战事迟早将起，于4月4日在太原通电全国就任“中华民国陆海空总司令”。同日，冯玉祥和李宗仁宣布就任“中华民国陆海空副总司令”。随后，分军六路向南进军。
蒋介石自不甘示弱，在5月初首先猛攻归德。万德尊、石振青抵挡不住蒋军进攻，率军投降。继而划茂恩与刘茂修倒戈降蒋，蒋军乘势占领宁陵、睢县、民权等地，晋绥军固守阵地，不轻易出战。
话说西北军骑兵团团长郑大章，此人自幼习武，生性暴躁，专好打抱不平，后受冯玉祥提拔，任命为西北军骑兵团团长，对冯玉祥自是忠心不二。这日，郑大章率军巡游，正值蒋介石在林荫道间押粮运草，郑大章见状大喜，笑说：“我何不劫他粮草，立此一功？”待蒋军行至半路，郑大章下令出击，将蒋军从中截断，枪声四起，蒋军猝不及防，落了个大败，马过之处，蒋军筋骨寸断，郑大章高叫道：“兄弟们，抢粮。抢不走的，烧！”一时间火光四起，郑大章率骑兵冲杀一阵，见好撤去，蒋军伤亡不小，尤其粮草，劫去烧去不计其数。
此事传入蒋介石耳中，蒋介石咬牙怒说：“何人如此大胆，如遭我擒，我必杀之而不留。”蒋介石怒气未消，又有人报：“委员长，我军弟三师所藏林间弹药上千发遭盗，库房之火势尚未缓解。”蒋介石圆睁二目，问：“可知何人所为？”“一队骑兵……”蒋介石眼珠一转，背着手在屋中踱了几步，心想：难道又是他们？他们是何许人也，若不除之，怎受得起如此搔扰？蒋介石所猜不错，又是郑大章所为。郑大章劫粮之后，没走多远，率骑兵于林间无意中发现蒋军库房，再看，守库之人不上十人，郑大章决定一鼓作气，打死守库人，将库中弹药尽数掠去，再放火烧掉库房。待蒋军赶来，郑大章所率骑兵早已踪迹不见，两事相隔不上半个时辰，所以蒋介石吃惊不小。
过了数日，蒋介石去柳河机场视察，正当踏入柳河车站车厢内，忽听得四周枪声大作，有人喊：“端了蒋军机场，杀他个片甲不留。”蒋介石浑身栗抖，问身旁兵士道：“何人如此猖狂？真是气死我了。”那士兵说：“不知是何人所为。请委员长暂避一时，此处甚是危险。”蒋介石大叫：“可恨，可恨。我若能回去，定调大军将他剿灭。”蒋介石低头爬到一餐桌下，再不作声。奇袭蒋军柳河机场者的不是别人，正是郑大章骑兵团。郑大章率军袭击柳河机场，炸毁飞机数架，同时引燃机场。郑大章一举成功，正欲撤离时，忽有人报说：“团长，蒋介石此时必在机场附近，据闻蒋介石今日才视察了机场，蒋介石应还没有走。”郑大章闻听，大吃了一惊。