早期的足球比赛中，裁判员就像个号兵，手腕上挂个号角，发现有人犯规，鼓起腮帮子就“嘟”地一吹，以表示处以罚球。另外，裁判员还必须带一只口笛，“嘀”地一吹，表示比赛结束。这种裁判方式沿用了好长时间。
戴克是美国的一位球迷，经常去观看球赛。但是他的听觉似乎有些问题，经常分不清“嘟”和“嘀”这两种不同的声音。
10月15日，戴克准备去观看一场比赛。比赛前，戴克请妻子艾码为他缝制四面小旗。艾玛从自己的红裙子上剪下一块布来，与从床单上剪下的三角形白布缝在一起，并在每面小旗的一个角上吊一块重物。
比赛前夕，这位热心的球迷对裁判说：“请你们试用一下这些旗子，用它们来裁判或许会使比赛更有趣。”裁判们接受了戴克的建议，足球运动中最早使用裁判旗的历史就从这场比赛开始了。
但是，大多数裁判等比赛一结束就扔掉了手中的旗子，他们并没有意识到小旗的历史意义。只有其中的一个裁判麦克菲保留了那面旗子。
在几年后的一场比赛中，麦克菲举着旗子在球场上跑来跑去，那鲜明的双色旗在绿茵场上显得十分醒目。当他用挥旗的方式判定罚球时，裁判席与观众席上的人以及场上的运动员们都能明白无误地得到个信号。