一天，英国发明家亨利·阿察尔独自来到一家小酒吧间，挑了一个比较安静的地方坐下来，买了一点儿酒，不慌不忙地喝着。
喝着喝着，阿察尔旁边又来了一位客人。这位客人是外地人，仿佛有什么急事，简单而匆忙地喝完酒，便趴在桌子上写起信来。信封好后，他掏出一大张新邮票，准备裁下一枚贴上，但摸遍了身上所有的口袋，都没有找到小刀。他有些着急了。
当时印制的邮票，一般几十枚为一整张。邮政人员或者寄信人若要贴邮票，必须用小刀裁开。这样确实很不方便。有的人为了省事，就用手撕开，结果撕得很不齐，有时还会撕破画面，这枚邮票就作废了。
那个客人灵机一动，取下西服领带上的别针，在这枚邮票与其他邮票的连接处刺了几行整齐的小孔，然后将这枚邮票干净利落地扯了下来，并小心翼翼地贴在信封上。这样弄下来的邮票，四周有一圈波浪线似的齿纹，反而显得别致而美观。
善于观察的阿察尔，将这一切都看在眼里。他从内心佩服这位会动脑筋的外地客人。他想：几十枚邮票印在一起，用起来很不方便，既增加了邮政人员的劳动量，又给邮寄者添了不少麻烦，能否在印制邮票的时候就在各枚之间的空白处打上一行行小孔，这样随手一扯就可用，根本不用小刀。回去后，他立即投入到邮票打孔机的研究中。
不久，邮票打孔机就在阿察尔的手中诞生了。英国邮政部门看了样机后，立即采用了。打孔邮票用起来十分方便，深受邮政人员及寄信人的欢迎。