自从汽车发明后，汽车工业迅猛发展，汽车数量急剧增加，很快汽车就遍布欧美各大城市。但由于当时车辆没有编号，加之管理又跟不上，致使交通十分混乱。
为了改变这种状况，1901年，德国一个经营汽车的名叫鲁道夫的商人想出了一个给汽车挂牌照的好办法。当他的一辆挂有“”字样车牌的汽车在柏林街道上行驶时，引起了人们的极大兴趣。许多汽车也纷纷仿效。于是柏林当局便采纳了汽车挂牌照的方法来管理全城的汽车，给柏林全城的汽车都编了号。
鲁道夫的这一在人们看来不起眼的发明，却使他的名字在全柏林城传开了。尤其是鲁道夫车牌上写的“1”符号，更引起了人们的注意，也成了新闻记者追寻的目标。在一次晚宴上，记者问鲁道夫的牌照上的字表示的是什么意思，鲁道夫解释说：“我的未婚妻叫约甘纳安凯尔，和是她姓名的第一个字母。不过，现在她已成了我太太。至于‘1’这个数字，是表示我对妻子的一片忠诚。牌照的意思就是说约甘纳安凯尔是我第一个，同时也是唯一的一个心上人。”