也不知过了几年几月几日，他来到了江西端州末山脚下。末山树绿草青，花红水白，与其他的山没啥两样。不同之处在于末山顶峰终年云雾缭绕，像是笼罩着一层神秘的面纱，叫人无限神往。紫烟起处，神仙府邸；祥云笼盖，贤圣之家。志闲禅师不问禅机，不习佛法，却不能不寻奇探幽。于是就沿着一条弯弯曲曲的小溪，向深山之中走去。翻过一山又一山，一山更比一山高。这末山看似不起眼，却是层峦叠嶂，甚是幽深。志闲禅师登上一道山梁，前面又出现了一座云雾缭绕的高峰--末山主峰。他正被那千变万化的云雾所陶醉，忽然听到了一阵悠扬的钟磬之声。仔细观看，前方山腰之中，参天古木掩映之下，一座座红墙绿瓦的殿堂点缀在一片山色里，显得格外鲜活，分外生动。
深山藏古寺，白云涤禅心。志闲禅师感到十分亲切，精神为之一振，快步向寺院走去。然而，快到山门了，他却渐渐放慢了脚步，最后完全停了下来。因为，他已经看了出来，这是一座尼寺，一座比丘尼住持的道场。他并非忌讳男女有别，而是打心底里瞧不起比丘尼。
他清清楚楚记得，他在镇州临济禅院之时，镇州长官的女儿出家为尼，云游参禅归来之后，也想像临济大和尚那样开堂说法。他的师兄，幽州谭空禅师奉长官之命，前去勘验她，看她有无开堂的资格。谭空禅师说："佛经上说，女人有五大障道因缘。你一个尼姑，用什么教化他人呢？"那尼师不服气地说道："女人怎么啦？龙女八岁就悟了道。佛祖释迦牟尼亲自为她授记，到南方成佛做祖去了。"谭空禅师喝道："龙女十八变，你变给老僧看看！"尼师技穷，强词夺理说："即使能变，也只能是个野狐狸精。"谭空禅师手中的禅杖无情地落了下来……灌溪志闲禅师正在半山亭犹豫不决，一位年轻比丘尼衣裾飘飘而来。她双手合十，如理如法向志闲礼拜之后，莺歌燕语说："上座，我师父让我来问你，你是游山玩水而来，还是为佛法而来？"原来，末山了然禅师已经发现山下来了一个和尚，也看出了他的进退无措，所以遣侍者前来一问。志闲禅师本来是为末山的奇异风景而来，但此时也只好说是为佛法而来参访。
年轻比丘尼说："上座既然是为佛法而来，我师父说啦，这里虽是尼和尚住持的寺院，但也有打鼓升座的规矩法则。"于是，山寺之中鸣鼓集众，末山尼师在法堂高升法座。志闲禅师没奈何，只好无精打采地走进法堂。但是，虽然进了堂，他并不施礼，只是草草打个问讯，敷衍了事。末山了然禅师不在意，开口问道："上座今天离开哪里呀？"志闲禅师在临济会下多年，情知这一问看似平常，却隐含着重重禅机，一不小心，就会犯锋伤手，被顶死在句下。他略一思索，答道："路口。"这一回答，几乎是神来之笔，不但天衣无缝，仿佛还蕴涵着无限的禅意。但是，末山禅师却从他片刻的犹豫中发现了破绽。是啊，眼开心明的人随处做主，怎么会留下思维、卜度的痕迹呢？所以，末山轻轻说道："为何不掩盖掉呢？"她的意思是说，为什么要留下人为做作的痕迹呢？唉--，谁不想把自己的尾巴藏起来呢？连上天入地、七十二变的孙悟空都想将自己的猴子尾巴藏起来。可是，你得有这本事！
志闲禅师无法应对，这才被迫低下倔强的头颅，屈下僵硬的膝盖，跪倒在末山面前，大礼参拜。可是，头虽然磕了，他心里却仍然不甘，不怀好意地问道："如何是你末山？"他是在问什么是末山的禅，末山禅是什么样。
禅，如何能用语言描述、说明呢？看你两难之中的末山怎样回答！末山禅师虽是女身，却有着通天的本领，她回答得巧极了，甚至可以说是妙到颠毫。
她说："不露顶。"据说，释迦牟尼佛不露顶相。也就是任何人都无法看到他的头顶之相。《大智度论》记载：佛陀开悟之后，初转法轮--第一次宣说微妙佛法时，有一位神通广大的应持菩萨，从他方世界而来。他看到释迦牟尼佛相好庄严，就想量量佛身。然而，他向上越过整个虚空，跃升过无量的星系，一直到达了华上世界，见佛身如故，依然看不到顶相。这象征着佛的智慧无穷无尽，深不可测。末山山峰云遮雾盖，神奇而美妙；就像末山禅师的禅意，美妙而神奇。
"那，那，那……那如何是末山主？"志闲禅师心中仍然对女人有几分鄙视，所以就有了此问。
"非男非女相！"末山回答得还是异常精彩。不是么，佛法没有高下，没有贵贱，更没有男女之分！
据说，修行到家的人，游戏神通，变化自在，可以随心所欲地改变形象。再加上灌溪志闲禅师想起了谭空师兄勘验尼师的往事，便也大喝一声："为什么不变化去？"末山禅师莞尔一笑，轻声说："不是神，不是鬼，变个什么？"志闲禅师这才真正服了，老老实实在山脚下开垦了几亩菜园，种菜供养山上修行的尼师们，而且一种就种了三年。这位手眼通天的末山了然禅师，正是与临济大师有半师之缘的大愚的得法弟子。难怪她道法高明，非同一般呢！有一天，山外来了一位衣衫不整、十分邋遢的云游僧。志闲禅师带领他来拜见末山禅师。末山一见面便说："你是个太褴褛的僧人。"这僧与志闲刚见末山时一样，一肚子的大男子主义。他一梗脖子，说道："你别看我外表这样，也是一头雄狮。"百兽之王的狮子，常常用来比喻悟道的人。这僧自喻雄狮，很有要压末山一头的意思。末山不慌不忙说道："既然是狮子，为什么被文殊骑呢？"文殊菩萨的坐骑，是一头变化万千的狮子。那僧无言以对，而站立一旁的志闲禅师却闻言大悟！后来，志闲禅师在灌溪住持寺庙，他上堂说的第一句话就是自己悟道的因缘："我从临济爷爷那里得了半勺，从末山娘娘之处得了半勺，合成一勺吃了，直到如今饱不饥。"景深
六祖说过，人有南北之分，佛性不分南北。同样，佛性也无男女之别。女人之身照样成佛做祖。早在佛陀在世时期，有成百上千的比丘尼，修习禅观，证得罗汉果位。
在古印度，种姓制度等级森严，女人更是毫无地位可言。高得密出生在一个贫穷的低种姓家庭，因身体瘦弱，被称为"盖萨〔1〕高得密"。婚后，因其出身贫贱，受到乡邻们的鄙视。幸好，她的肚子很"争气"--为丈夫家生了一个男孩。母以子贵，她的处境得到了很大改善。所以，盖萨将儿子视为自己的命根子。
造化弄人，盖萨的儿子不幸夭折了，盖萨自己所有的美好希望也随之破灭了。因此，悲哀过度的她精神失常了，无论如何也不相信儿子已经死亡。她抱着儿子的尸体到处求医诊治，受尽人们的讥讽捉弄。后来，一位智者告诉她：佛陀神通广大，一定能使得她的儿子起死回生。
盖萨跪倒在释迦牟尼面前，请求佛祖让她儿子活过来。佛陀说："让你的儿子起死回生很简单，不需要什么灵丹妙药，只要有几粒芥菜籽就能做到。不过，这些芥菜籽，你必须从没有死过人的居民家找来。"于是，盖萨跑到城里，挨家挨户乞讨芥菜籽。她跑遍了全城，芥菜籽几乎、家家都有，但从未死过人的家庭却一个都没有。这一事实，使得盖萨茅塞顿开，猛然醒悟：死亡，是一种普遍规律，人，只要生下来，迟早会死的。她的神智恢复了正常，说偈曰："诸行无常，不分种姓，人间天上，一理相同。"她明白了佛陀让她寻找芥菜籽的良苦用心，掩埋了儿子的尸体，重新来到佛陀身边，请佛说法。仅仅听了一遍，她就证得了预流果。从佛出家后，她修习禅观，很快成为阿罗汉。
凯玛本来是摩揭陀国的一位高贵的公主。她生得十分美丽，天下无双。频毗娑罗王被她的美貌所动，纳为王后。相貌俊美，再加上地位尊贵，使得凯玛目空一切，傲慢异常。甚至，连佛陀她也不屑一顾，从来不到竹林精舍闻听佛法。
频毗娑罗王是一位虔诚的佛徒，他反复在凯玛面前说竹林精舍如何的富丽，怎样的壮观，终于使得凯玛动了心。她由众多侍女陪同，来到精舍参观。
竹林之中，哪里有什么雄伟壮观的宫殿！只不过是一间间狭小低矮的草屋。凯玛十分扫兴，连佛的面都未见，就想回王宫了。侍女们秉承国王的旨意，想方设法将她簇拥到了佛陀面前。
佛陀知道凯玛以自己的美貌而傲视天下，就以神通之力变现了一位美若天仙的女子，站立在一旁摇扇。凯玛看到那美妙绝伦的女子，大吃一惊："原来世上还有如此艳丽的女子！与她相比，自己简直就是丑八怪！"凯玛自惭形秽，傲慢之气顿消，恭恭敬敬礼拜佛祖。更使她震惊的是，当她抬起头时，那妙龄少女已经变成了一个黄脸的中年妇女。片刻之后，中年女人又变成了丑陋不堪的老太婆。只见她满脸皱纹，两颊干瘪，驼背弯腰，骨瘦如柴，手脚颤抖，慢慢瘫倒在地……
凯玛分明看到了自己的一生！她翻然顿悟，体会到了人生无常的真谛。佛陀随即向她讲述佛法。听完之后，凯玛随即证得了罗汉果位。在众多比丘尼中，凯玛成为"智慧第一尼"。
苏帕原来是王舍城一个尊贵的婆罗门之女，其美艳冠绝全城。佛陀到王舍城乞食、游化时，她跟随佛陀出了家，不久便证得阿那含（第三果位，仅次于罗汉，俗称"不还"）。一天，她到一片偏远、僻静的芒果林禅修之时，途中遇到了一位好色少年的阻拦。少年极力挑逗，百般纠缠，要与苏帕交欢。
少年说：原野香风吹，众树花开满；初春好时光，花林可交欢。苏帕：此身本易碎，走向坟墓间。身中尽污垢，何处使你恋？少年：你身似金莲，眼似莲花瓣；看到你双眼，情欲倍增添。
苏帕见少年说自己的眼睛引发了他的情欲，便毫不犹豫地挖出了一只眼睛，递给少年。少年见状，大惊失色，急忙落荒而逃。
佛陀知道这件事后，就此为苏帕开示佛法。苏帕心开得悟，立刻成了罗汉。
心语
最初，佛教建立比丘尼僧团之时，佛陀根据当时印度妇女没有任何社会地位的情况，为了更好地保护僧团，也为了比丘尼更快入道，制定了《八敬法》。根据这些条文，比丘在佛教中的地位高于比丘尼。然而，佛性没有任何差别，悟道的比丘尼照样伟岸齐天。在中国禅宗史上，那些灿若明星的女性禅者禅风之峻烈，禅法之高超，丝毫不亚于那些大宗师。"茫茫宇宙人无数，几个男儿是丈夫？"发出这样一声振聋发聩喝问的，恰是宋代比丘尼妙总禅师。
在日本，有一位比丘尼禅者，法名"慧春"。当时，日本还没有专门为比丘尼建的庵堂，她只好借居在比丘寺院，跟随一位禅师修行。慧春天生丽质，就是剃去了满头乌发，穿上灰色的僧装，也没有削减她的美貌，反而使她显得清新脱俗，有一种超然世外的神韵。同寺修行的一些青年僧人尚未悟道，凡心不死，有几位暗暗恋着慧春。其中一位悄悄给她写了一封情书，请求私下约会。
第二天，禅师上堂说法之后，慧春站了出来，面对着给她写情书的僧人说："如果你真的像信里写的那样爱我，现在就来拥抱我吧！"当下，那些暗恋慧春的青年僧人都大吃一惊，个个汗流浃背，脑子里一片空白。
几十年后，禅尼慧春年过六旬，即将辞世。她请僧人在院中集起一堆木柴，自己安详地坐在了柴堆之上，然后从从容容点燃了木柴。一个青年僧人惊叫道："啊，尼师，那里面不热吗？"慧春笑道："只有像你那样的愚人，才会关心这样的事情。"火光四起，烈焰腾腾，慧春尼师就这样火化了。
成佛做祖，巾帼照样不让须眉。
3.生死超然
宋朝伟大政治家、文学家王安石，在初登相位之时，与他的前辈名相、大学问家张方平有一段饶有风趣的对话。一日说起儒家人物，王安石向张方平请教："孔子去世百年之后而生孟子。亚圣（孟子）之后便再无杰出人物出现。这是为什么呢？"张方平说："岂能说没有杰出人物，也有一些超过孔孟者。""哦，谁呢？"张方平扳着手指头，如数家珍："江西马大师（道一），坦然禅师，汾阳无业国师，雪峰（义存），岩头，丹霞（天然），云门（文偃），都是世不二出的伟大人物。"王安石不理解他的意思，追问道："这怎么讲呢？"张方平耐心解释说："儒门淡薄，留不住这些杰出人才，都弃儒学禅，跑到佛门之中去了。"这两位宰相、大儒的对话，活灵活现地反映出了唐宋时期的一个重要史实，即，中国一些最优秀的知识分子，全社会最杰出的人才，大都厌倦了僵死教条的儒家学说，跻身禅门，使儒家失落了的道统，在禅门得到了赓续。张方平所列举的诸位禅师，大都是先学儒后习禅，后来成为禅宗祖师级的重要人物，在当时整个社会极著声名。禅宗之兴盛，由此可见一斑。
其实，那时候，不仅仅是出家人中英豪辈出，连在家居士亦是龙象高步，群星璀璨。马祖与石头共同调教出来的庞蕴居士，就是一位在家菩萨，一位宗师级的杰出代表。
庞蕴出生在湖南衡阳一个名门望族。他幼习儒业，博学强记，聪慧敏捷，才高震衡岳，文章动湖湘。加之他淡薄功名，不屑到科场一试身手，使他的名头更为响亮，俨然成为衡州读书人的领袖。他家有巨万之资，膝下一双儿女，外有俊才高名，内有贤妻相伴，日子本来应该过得有滋有味。可是，生从何来？死向何去？这与生俱来的巨大疑惑一直困顿着他，使他寝食难安，整日如丧考妣。
有一天，他终于下了决心，告别妻子儿女，到衡山去找石头希迁大师学禅问道。他一见石头大师便问："不与万事万物为伴侣的，是什么样的人呢？"未等他的话说完，石头希迁急忙捂住了他的嘴。就在这有疑无法询问，有口难以言说的一瞬间，电光石火，他当下豁然有醒。
从此，他在石头希迁大师的草庵住了下来。一天，石头问他："你自从见到老僧以来，对于日用之事如何理解？"石头禅师所说的日用事，自然不离禅意。所以庞蕴说："若问日常事，我却没有开口处。"随即，他口述一偈：日用别无事，唯吾自偶谐。头头非取舍，处处没张乖。朱紫谁为号，青山绝点埃。神通与妙用，运水及搬柴。
石头大师颔首称是，并问他："你愿意穿黑，还愿意穿白？"石头的意思是问他是出家披坏色袈裟〔2〕，还是继续保留白衣秀士的身份？