行船南下。
兰芽一身墨绿飞鱼服，锦袍华贵，高立船头。
水天开阔，她身前背后金线刺绣的龙形飞鱼，映着水色天光，仿佛随时都要冲破锦缎，冲天而出。
兰芽立在船头，眯眼看自己统领的这几艘大船，脑海中回映的却是从前那一回，高高仰望司夜染锦袍华贵，凝立船头黄罗大伞之下的情景。
彼时她还恨他，却也还是忍不住在望见他的那一刻，无法呼吸。
前后映照，宛如一境。可是她却明白，纵然此时的自己也是一脸的冷冽，一身的傲骨，可是终究气场上逊色了他一筹。
他身上有一股——兰芽闭上眼睛，努力压下心悸；可是纵心悸，却不能否认的——王者之气。
蛟龙只待云雨，终非池中物也。
于是他宁肯伪作太监，忍辱负重、苦心孤诣，只为登临今日高位，只待呼风唤雨，便是从者云集！
而她自己，并非刻意，却也不可免地距离那些云雨越来越近。她此时便忍不住踌躇，她该将侧身退避，叫那些云雨顺利围拢到他身边；还是应该横身阻挡，不叫这天下又是一番地覆天翻？
立在船头，眼前是波涛翻涌，兰芽便也压不住自己心下的波涛翻涌。正在自恼，却一错眼，瞧见司夜染一身白衣，从船舱中走了出来。
别说兰芽，这船上的众人都惊了一下。
以司夜染身份，那一身锦绣华服，是何等的尊贵，也更是他权势的象征。可是此时，怎么说脱就脱了，还换上了一身象征“无功名利禄”的白衣来？
他既出来，这船头兰芽便有些站不稳，只得下船来，迎着他走过去。悄然示意周遭人的反应，低声道：“大人怎么这副打扮出来了？”
司夜染一脸的不豫，哗啦将手上一柄大大的扇子甩开，在身前摇了几摇：“反正本官在皇上那已是得了个名声……”
兰芽心下不由得一跳，便红着脸问：“皇上与大人说了什么？”
司夜染傲然抬起下颌，瞭望江天：“……皇上说，风闻本官，嗯，颇惧内宠。”
兰芽一愣，随即呛着，死死咬着唇不敢咳嗽出来。脸却涨红。
司夜染银瞳里漾着傲慢，却悄悄儿垂眸细细打量着她的反应，缓缓说：“既然如此，本官驳也驳不得，这一回船上的事便索性都由得你。只叫兰公子你锦袍加身，本官只素衣相陪便罢。”
兰芽心下狠狠一暖，却不可言说，只妙目一转，灼灼而笑：“倒也没错。此番南下，皇上说得明白，本公子才是钦差正使。大人官阶纵远在本公子之上，然总高不过‘钦差’二字去。大人这样做，倒极剔透，本公子宾服。”
司夜染轻轻咬牙：“瞧，当了钦差，气度上便果然不同。从前在本官面前一直卑称‘小的’，眼下却已趾高气扬自称‘本公子’了。”
兰芽也不恼，更不反驳，只是一笑扬眉，向上挑了挑下巴。
本来就是这样，怎地，不服么？
这般众目睽睽之下，司夜染倒有些不自在，便硬生生错开目光去，不敢去接她的巧笑凝睇。摆了摆袖口道：“这一行，你倒带了些古怪的人。”
兰芽便慧黠接道：“可不，大人便是头一个呢！本公子想来，这天下定没几个人能猜着本公子这回是带了大人同来。”
司夜染说的那几个“古怪的人”，分别是菊池、秋芦馆美婢；隋卞；再加上刑部的“黑白双煞”：邢亮和叶黑。
在外人眼里，这些看似毫不搭界的人凑在一起，无疑是个古怪的组合。
这些人被她分别安置在后头的那两艘船上。菊池和秋芦馆美婢一艘，隋卞与黑白双煞一艘，彼此不叫任意照面。
兰芽回首也望向那两艘跟随而来的官船，悠然道：“实则我还想带着李梦龙同来呢。后来，倒也作罢了。”
司夜染也哑然失笑：“他正负责替皇上调理身子，你连他也敢要？”
兰芽却眯起眼来盯住司夜染，面上并无笑意：“他既然是配药的主角，倘若我想要他，我便自然有法子说服皇上。我最终没有这样办，倒不是要不来，只不过是因——我想，他留在京里，大人还有额外的用场。”
司夜染面上笑容便一僵，缓缓凋零下去：“兰公子，你又在说些什么？”
兰芽反倒自在一笑：“算了，大人既然不想承认，那本公子便不说了。拭目以待便是，将来早晚会有应验。”
司夜染便不说话了，面上骤寒，之前的气氛尽去。
“兰公子，你有话直说。”
兰芽却不急也不恼，依旧满面含笑：“怎么，大人这便恼了？从前本公子方到大人身边儿时，大人永远气定神闲的模样。此时大人怎么变了？”
司夜染轻声一哼：“你便得意了，是么？”
兰芽深吸口气：“大人气度如高天月华、雪岭清风，寻常人无敢直面相对的。小的能学得几分，如何能不得意？”
司夜染眉心这才又缓缓解开，也不搭理兰芽，径自走回船舱。凭窗而立，望水天风光。
兰芽屏退左右，便跟了进来。
船舱虽不大，然则漆金描画，颇为豪奢，不啻水上宫殿。兰芽便袖手道：“……此番小的用计，强迫大人登船而来。大人——可会记恨小的？”
司夜染又是一声冷笑：“你还知道！”
兰芽抿住唇角：“小的再笨，却也明白大人此时正在京中部署一场大筹划。可是小的想，既然小的猜得到，这天下便也定然还有别人能猜得到。小的便想何不索性带大人远离是非中心，便也阻断了别人的猜度。”
司夜染转眸，幽幽凝视兰芽，极缓极缓道：“……你猜，我会不会恨你？”
兰芽便面上一红，指着他一身白衣道：“大人用这一身素衣给了小的答案。不过这答案却也同时可能是截然不同的两种：大人或者是以这一身素衣向小的表达恼恨之情，也可能是——一身素衣，心事无染之意。”
司夜染修长的指尖轻轻敲了敲窗棂道：“本官正在京里好好地查着案呢，竟被你拖来说这些闲话。”
兰芽轻嗤：“大人要查什么？查来查去，难道当真将自己查出来不成？况且大人查案本就查得意兴阑珊，不甚用心，否则之前小的去南京，大人又怎会又拨冗跟了去？”
“大人又何苦这般口是心非，倒叫小的看不起！”
“嘁……”被她骂了一句，他没恼，反倒笑了：“钦差果然不同，都敢瞧不起本官了。只可惜钦差办完了差事，便得卸掉这个‘钦’字，到时候本官倒要看你还敢在本官面前傲气什么！”
兰芽忍不住做了个鬼脸：“大人倒是提了个好醒儿！此时小的便该趁着还有这个‘钦’字，好好做些寻常不敢做的事，问些从前不敢问大人的话。想来大人也得顾忌着这个‘钦’字，不敢不答。”
钦命办差，如朕亲临。司夜染便哼了一声：“你纵挟皇命，我却也未必全然就范。大不了倾此一命。兰钦差，你或者便先斩后奏好了。”
兰芽悄然凝望他的眼睛。那眼中宛若水银潋滟，像极了紫金山庄那晚，他独钓寒江时，面对的那一面湖水。
兰芽便悄然叹了口气。他心中有想保护的人，她虽则心酸，却也明白。
兰芽便嗤然一笑：“本公子不过想问菊池的名字。怎地，就这竟然也值得大人要死要活么？”
兰芽说着故意鼓掌：“不过倒也相称：菊池想为大人而死，大人也该为她要死要活一回才是。”
司夜染微微挑眉：“你想问的，只是这个？”
兰芽傲然仰首：“不然大人以为我想问什么？是问菊池缘何要替大人而死，还是问李梦龙接下来要在宫里如何呼风唤雨；或者是问周灵安为何该死，还是问——大人你究竟姓甚名谁？”
司夜染眯眼望来。
兰芽却笑了，避开他的目光，轻轻摇头：“大人放心，我不会问。我想要知道的，自己自然会去追查。大人不说，自是为难，我不会强人所难。每个人心里都有秘密，都有自己固守的一方田园，大人有，我也有。”
司夜染便轻轻咬了咬牙：“你有什么瞒着我？”
兰芽做了鬼脸：“我答应不问大人，大人便也别问我。若大人想要问我，那便先用自己的秘密来交换。大人，换么？”
司夜染懊恼得转开头去，却又无计可施。
兰芽便轻轻一笑，伸手捅了捅司夜染的胳膊肘：“不如咱们先从交换一个无关轻重的小秘密开始？大人先告诉我，菊池叫什么。”
司夜染只能悄然长叹一声，抗拒不了这样软硬兼施的她。
回眸来，目光早已不自知地放柔：“你为何这么好奇她的名字？”