尽管有好的药物，如果不对病症，还不如一般的药物有效；虽是人才，但不能学以致用，就还不如天资平庸的人。质地坚韧的木梁可以撞开牢固城门，却不可以用来堵塞鼠洞。强壮的水牛不能捕捉老鼠，千里之驹也不能看守住门户。价值千金的宝剑用来砍柴，还不如斧头好用；三代传世的宝鼎，算得上贵重了，但用来垦荒种地，还不如普通的木犁得力。面对具体时间，具体的事物，只要应用得恰当，普通之物同样会达到神奇的效果。不然，认不清锄头、宝剑的特性，凡事都会弄得糟糕混乱。因此说世上不忧虑没有人才，反而是害怕使用人才的人不知量才而用。魏无知在评论陈平时说：“现在有个年轻人，很懂得孝德，但不懂得战争胜负的谋略，您用他做什么呢？”当国家处于战乱之时，一个人若不懂战争胜负存亡的谋略，即使有再高的德行也是不能用的。我生平喜欢用忠实可靠的人，如今老了，才知道这个道理，却也有治不了的病。
无兵不足深虑，无饷不足痛哭，独举目斯世，求一攘利不先、赴义恐后、忠愤耿耿者，不可亟得；或仅得之，而又屈居卑下，往往抑郁不伸，以挫、以去、以死。而贪饕出缩者，果骧首而上腾，而富贵、而名誉、而老健不死，此其可为浩叹者也。默观天下大局，万难挽回，侍与公之力所能勉者，引用一班正人，培养几个好官，以为种子。
【译文】
没有军兵，不用过分担心，没有粮饷，也不必痛哭伤心，而真正值得焦虑的是，举目当世，不能立即得到一个忠义两全、努力做事的人才；或者可以得到，却又因地位低微，心情抑郁不舒畅，受尽挫折委屈，直至被罢官而郁郁死去。而那些暴虐贪婪善于钻营的人却因占居高位而享受富贵，受人尊重，而得以健康长寿，这是最令我慨叹无奈的事。静观天下大局，这种情况是万难挽回的，而我们所能勉力去做的，就是尽量重用一些正人君子，培养几个好官，作为变革时事的基础力量。
天下无现成之人才，亦无生知之卓识，大抵皆由勉强磨炼而出耳。《淮南子》曰：功可强成，名可强立。董子曰：强勉学问，则闻见博；强勉行道，则德日进。《中庸》所谓人一己百，人十己千，即强勉功夫也。今世人皆思见用于世，而乏才用之具。诚能考信于载籍，问途于已经，苦思以求其通，躬行以试其效，勉之又勉，则识可渐通，才亦渐立。才识足以济世，何患世莫己知哉？
【译文】
天下没有现成的天才，也没有生来就具有远见卓识的人。人才大多都是在艰难困苦中磨炼出来的。《淮南子》说：“功劳可在努力发愤下创造出来，声名也可在努力发愤下树立起来。”董仲舒说：“努力做学问，所了解的知识就会广博；努力地寻求真理，道德修养就会日益进步。”《中庸》里所说的“别人知道一件事，你要知道一百件。别人知道十件事，你要知道一千件。”就是要鼓励自己多加努力。现在人们都期望在社会上有用武之地，实际上自己却并不具备社会所需的才能谋略。如果真正能从古代典籍中得到验证，再向那些事业有成之士学习，苦心探索经世所需的途径方法，并亲身去实践，不断地奋斗，那么就能通达识见，才识也就逐渐培养起来了。只要你的才识可以造福社会，还用得着担心世上不知道自己吗？
廉矩第八
翰臣方伯廉正之风，令人钦仰。身后萧索，无以自庇，不特廉吏不可为，亦殊觉善不可为。其生平好学不倦，方欲立言以质后世。弟昨赙之百金，挽以联云：豫章平寇，桑梓保民，休讶书生立功，皆从廿年积累立德立言而出；翠竹泪斑，苍梧魂返，莫疑命妇死烈，亦犹万古臣子死忠死孝之常。登高之呼，亦颇有意。位在客卿，虑无应者，徒用累歔。韩公有言：贤者恒无以自存，不贤者志满气得。盖自古而叹之也。
【译文】
翰臣方伯廉洁正直的作风，令人钦佩敬仰。然而他死了之后却家境萧条败落，无法庇佑自家亲人，这让人感到不仅是清廉的官吏做不得，甚至连善良的事情也没有必要做了。他一生勤谨好学，正打算著书立说流芳千古却不幸去世。我昨天送去一百两纹银帮助他家操办丧事，又做了一副对联悼念他，说：“豫章平定贼寇，家乡保护人民，不要惊讶书生建功立业，都因为二十年积累道德学问才产生；翠竹斑如滴泪，苍梧招魂欲返，不要怀疑贤妻死节贞烈，也如同万古臣子为忠孝而死的常行。”我站出来大声呼吁，就是有号召众人向他学习之意。然而考虑到我仅为客卿的身份，终究无人响应，只好独自反复慨叹不已。韩愈说过：“道德高尚的人常常无法维持自己的生存，道德卑下的人却得意洋洋，不可一世。”自古以来人们对这种情形也只能叹息呀！
古之君子之所以尽其心、养其性者，不可得而见；其修身、齐家、治国、平天下，则一秉乎礼。自内焉者言之，舍礼无所谓道德；自外者言之，舍礼无所谓政事。故六官经制大备，而以《周礼》名书。春秋之世，士大夫知礼、善说辞者，常足以服人而强国。战国以后，以仪文之琐为礼，是叔齐之所讥也。荀卿、张载兢以礼为务，可谓知本好古，不逐乎流俗。近世张尔岐氏作《中庸论》，凌廷堪氏作《复礼论》，亦有以窥见先王之大原。秦蕙田氏辑《五礼通考》，以天文、算学录入为观象授时门；以地理、州郡录入为体国经野门；于著书之义例，则或驳而不精；其于古者经世之礼之无所不该，则未为失也。
【译文】
古代的君子是如何竭尽全力的修养德行的，我们是不能看到了。但我们可以知道，他们修养身心，管理家庭，治理国家，平定天下，所秉持依赖的都是这个“礼”啊。从内部来看，舍弃了礼法就说不上道德；从外部来看，舍弃了礼法就无法协理政务。所以六卿之官设置完备，而记录的典籍以《周礼》做书名。春秋时代，士大夫通晓礼法，擅长游说辞令的人常能说服众人，从而实现自己的主张以使他的国家强盛。战国以后，认为仪式外表华美琐碎就是礼了，因而受到叔齐的讥讽。荀卿、张载小心谨慎地以礼为实务，可称得上知晓根本，喜好古风，不追逐流俗。近代张尔岐作《中庸论》、凌廷堪作《复礼论》，也可以从中看到先王教化的原貌。秦蕙田编的《五礼通考》，把天文、算学录入现象授时门一类，把地理、州郡录入体国经野门一类。这样做，从著书的意义和条例上来讲，就有些繁杂不精了，但该书对古代经营世事的礼仪叙述详备，则说不上有什么失误了。
崇俭约以养廉。昔年州县佐杂在省当差，并无薪水银两。今则月支数十金，而犹嫌其少。此所谓不知足也。欲学廉介，必先知足。观于各处难民，遍地饿莩，则吾人之安居衣食，已属至幸，尚何奢望哉？尚敢暴珍哉？不特当廉于取利，并当廉于取名。毋贪保举，毋好虚誉，事事知足，人人守约，则可挽回矣。
【译文】
推崇节俭是为了培养廉正之风。过去，州县的佐官杂员到省城任职，国家没有薪水银两。现在，每月可得到数十两银子，却还嫌得到的太少，这就是通常所谓的的不知足了。想要廉正，必先知足。看那些各地的难民，到处都是饿死的人，而我们却吃穿住用无忧，比起他们来，已属万幸了，哪里还有什么可再奢望的呢？哪里还敢任意糟蹋东西呢？我们不仅应该正当地获得利益，还要正当地赢得名誉，不要贪图一有功劳就向上保举，不要贪图虚浮的名誉。事事学会知足，人人遵守纪律，那么正当的风气就可挽回了。
勤敬第九
为治首务爱民，爱民必先察吏，察吏要在知人，知人必慎于听言。魏叔子以孟子所言仁术，术字最有道理。爱而知其恶，恶而知其美，即术字之的解也。又言蹈道则为君子，违之则为小人。观人当就行事上勘察，不在虚声与言论；当以精己识为先，访人言为后。
【译文】
从政的首要之事，就是爱民，爱民则必须要先督察官吏，督察官吏最重要的就是要知人，而知人一定要慎于听取言论。魏叔子认为孟子所说“仁术”中，“术”字是最有道理的。喜爱一个人却能知道他的短处，厌恶一个人却可看到他的长处，就是对“术”最好的解释。又说遵行时势大道的就是君子，谋私违道的则是小人。要观察一个人应首先关注他的具体行为，而不是注意那些虚假的名声和浮夸的言论，应当以提高自己的识人能力为先，然后再访察别人的言论。
古人修身治人之道，不外乎勤、大、谦。勤若文王之不遑，大若舜禹之不与，谦若汉文之不胜，而勤谦二字，尤为彻始彻终，须臾不可离之道。勤所以儆惰也，谦所以儆傲也，能勤且谦，则大字在其中矣。千古之圣贤豪杰，即奸雄欲有立于世者，不外一勤字，千古有道自得之士，不外一谦字，吾将守此二字以终身，傥所谓朝闻道夕死可矣者乎！
【译文】
古人修身治国的方法，无外乎“勤于政事、胸怀广大、谦虚谨慎”这几点。勤于政事就像文王那样，胸怀宽大就像舜禹那样，谦虚谨慎就像汉文帝那样。而勤于政事、谦虚谨慎这两方面，更要从始至终地贯彻到底，一刻也不能背离。勤于政事可以警醒懒惰习气的生发，谦和谨慎可以警惕骄傲情绪的滋长。能够勤劳、谦和，那么胸怀自然宽广了。千古的圣人豪杰，哪怕奸雄，要想立于世上，所依赖的也是一个“勤”字。能够懂得千古之真理的，也无外乎一个“谦”字。我将终身遵守这两个字来行事，这就是“早晨听到了人间真谛，晚上死了也值得了！”
国藩从宦有年，饱阅京洛风尘，达官贵人，优容养望，与在下者软熟和同之象，盖已稔知之，而惯常之积不能平，乃变而为慷慨激烈，斩爽肮脏之一途，思欲稍易三四十年来不白不黑、不痛不痒、牢不可破之习，而矫枉过正，或不免流于意气之偏，以是屡蹈愆尤，丛讥取戾，而仁人君子固不当责以庸之道，且当怜其有所激而矫之之苦衷也。
【译文】
我进入官场已有好些年了，可谓是看遍了京城的境况风气。那些身居高位的人，故意显示出一副优越从容的姿态来提高自己的名望，对待部下姑息纵容，一团和气，这种现象我久已知道并很熟悉了。但自己多年来养成的禀性并未因此磨平，现在反而变得更加的慷慨激烈。我心里一直想要改变一下最近三四十年来形成的不白不黑、不痛不痒、难以破除的社会不良风气。不过，纠正偏差不可避免地要超过应有的限度，有时就不免出现意气用事而显得有些偏颇，因此经常招致他人深深的怨恨，被人污蔑讥讽而自取其罪。然而，真正的有道德的君子本不应该责备他人没恪守中庸之道，还应当同情体谅别人因受激发而引起的纠正恶俗的苦衷啊！
诸事棘手，焦灼之际，未尝不思遁人眼闭箱子之中，昂然甘寝，万事不视，或比今日人世差觉快乐。乃焦灼愈甚，公事愈烦，而长夜快乐之期杳无音信。且又晋阶端揆，责任愈重，指摘愈多。人以极品为荣，吾今实以为苦懊之境。然时势所处，万不能置身事外，亦惟做一日和尚撞一天钟而已。
【译文】
面对许多难办的事情，焦灼万分的时候，我不是没有想过干脆双眼一闭，睡到棺材里躲避算了，舒舒服服地休息，什么事也不要管，也许比现在活着感觉更快活。于是焦虑得愈发厉害，就愈是觉得公事纷繁扰乱，而长夜快乐的日期却杳无音信。况且我又被提升为大学士，责任越重，受人指责议论的地方也就越多。别人以官至极品为荣耀，我现在真把它视为一种莫大的痛楚了。但是为迫于形势，又决不可置身事外，也就只有做一天和尚撞一天钟罢了。
诡道第十
带勇之法，用恩莫如用仁，用威莫如用礼。仁者，即所谓欲立立人，欲达达人也。待弁勇如待子弟之心，尝望其成立，尝望其发达，则人之恩矣。礼者，即所谓无众寡，无大小，无敢慢、泰而不骄也。正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之，威而不猛也。持之以敬，临之以庄，无形无声之际，常有懔然难犯之象，则人知威矣。守斯二者，虽蛮貊之邦行矣，何兵勇之不可治哉。
【译文】
带兵的方法，用恩情不如用仁义，用威严不如用礼遇。“仁”的意思就是，自己若要立身成事，就先让别人立身；自己若要达到目的，就先要别人达到目的。对待士兵如同对待自家子弟一样，希望他成事立业，希望他发达兴旺，那么人们自然感恩于你。“礼”的意思，指人与人之间要平等相待，不分年龄大小，不分位置高低，彼此都不能怠慢、气度安态而无骄意。衣冠端正，庄严肃穆，人们看见就望而生敬畏之心，觉得威而不猛。做事敬业，待人持重，无形无声中现出崇高难犯的气象，这样，别人自然尊重他的威严。只要能够坚守这两个方面，即使到别国出使也行得通，何况带兵治军呢？
兵者，阴事也，哀戚之意，如临亲丧，肃敬之心，如承大祭，庶为近之。今以羊牛犬佾而就屠烹，见其悲啼于割剥之顷，宛转于刀俎之间，仁者将有所不忍，况以人命为浪博轻掷之物。无论其败丧也，即使幸胜，而死伤相望，断头洞胸，折臂失足，血肉狼藉，日陈吾前，哀矜不遑，喜于何有？故军中不宜有欢欣之象，有欢欣之象者，无论或为悦，或为骄盈，终归于败而已矣。田单之在即墨，将军有死之心，士卒无生之气，此所以破燕也；及其攻狄也，黄金横带，而骋乎淄绳之间，有生之乐，无死之心，鲁仲连策其必不胜，兵事之宜惨戚，不宜欢欣，亦明矣。
【译文】
带兵打仗是件残酷的事情。悲怜痛惜之意，如同丧失亲人；庄严肃穆之心，仿佛置身于祭奠仪式，然后才可以讲用兵。如今杀猪狗牛羊，见它们号叫于刀割之时，痛苦挣扎于斧案之间，仁慈的人就不忍心去看，何况亲眼见到人与人搏杀、争战的事情呢。无论战争上胜负如何，看见战场上死的死，伤的伤，遍地是断头洞胸、失臂伤足、血肉模糊的景象，哀痛悲切还来不及，哪里会感到丝毫的欣喜呢？所以在军队中不应该有欢欣的景象。有欢悦情绪的，不论是高兴还是骄傲，终归都是要在战争中归于失败的。田单在守即墨的时候，将军有赴死之心，士兵无生还之念，这才是破燕军的根本啊！等到进攻狄戎时，身上挂着金甲披着玉带，驰骋在淄渑之地，只有生的欢乐，却没有死的心思，鲁仲连就认定他一定会失败而回，后来果然言中了。用兵打仗应有悲惨哀戚的准备，不应有欢悦的妄想，因而是很明智的说法。
练兵如八股家之揣摩，只要有百篇烂熟之文，则布局立意，常有熟径可寻，而腔调亦左右逢源。凡读文太多，而实无心得者，必不能文者也。用兵亦宜有简练之营，有纯熟之将领，阵法不可贪多而无实。此时自治毫无把握，遽求成效，则气浮而乏，内心不可不察。进兵须由自己做主，不可因他人之言而受其牵制。非特进兵为然，即寻常出队开仗亦不可受人牵制。应战时，虽他营不愿而我营亦必接战；不应战时，虽他营催促，我亦且持重不进。若彼此皆牵率出队，视用兵为应酬之文，则不复能出奇制胜矣。
【译文】
练兵就好像八股家构思作文一样，只要有百篇文章烂熟于胸，那么文章的结构、立意便有熟路可寻，行文腔调也会左右逢源。凡是那些读书太多，却无心得的人，一定写不出什么好的文章。用兵也应该有简达易练的军兵和纯熟有谋的将领，阵法也不可贪多而以能实际运用为要。