经典说法
中医认为，人们日常饮食中所吃的食物，大体上可分为辛、酸、甘、苦、咸五味。这五种类型的食物与人们的日常生活息息相关，它们既是重要的调味品，可以有效地促进消化液的分泌以增进人们的食欲、帮助消化，又是人体不可缺少的营养物质。根据历代养生家的经验，食物五味的作用是：“辛能散、能行；酸能收、能涩；甘能补、能和；苦能燥、能泻；咸能软、能下。”
养生秘诀
辛味：这类食物有姜、蒜、葱、辣椒、胡椒等。中医认为，辛入肺，有发汗、理气之功效。人们常吃的葱、蒜、姜、辣椒、胡椒，均含有“辣素”，既能保护血管，又可调理气血、疏通经络，经常食用，可预防风寒感冒；但患有痔疮便秘、神经衰弱者不宜食用。辛辣的东西吃多了，会引起筋脉拘挛、爪甲干枯不荣。
酸味：这类食物有山楂、石榴、乌梅、萸肉。中医认为，酸生肝。酸味食物多有收敛、固涩作用，具有敛汗、止汗、止泻、涩精、收缩小便等功效，有增强消化功能和保护肝脏的作用，常吃不仅可以助消化，杀灭胃肠道内的病菌，还可防感冒、降血压、软化血管。以酸味为主的果蔬均富含维生素C，可防癌、抗衰老，防治动脉硬化。但酸味的东西吃多了，会使皮肤失去光泽、变粗变硬。
甘味：这类食物有红糖、桂圆肉、蜂蜜、米面食品等。中医认为，甜入脾，有补养和缓和的作用，具有补益、和缓、解痉挛等功效。吃甜食可补养气血，补充热量，解除疲劳，调胃解毒；但糖尿病、肥胖病、心血管病等患者宜少食。
苦味：这类食物有苦瓜、橘皮、百合、苦杏仁等。中医认为，苦生心。“苦味入心”，具有燥湿、泻火、清热、降气、解毒和利尿的作用。如苦瓜，常吃能治疗水肿病；但苦味的东西吃多了，可使皮肤枯槁、毛发脱落。
咸味：这类食物有盐、紫菜、海带、海蜇等。中医认为，咸入肾，多具有润下、软坚、散结和补益阴血等作用，可调节人体细胞和血液渗透压、保持正常代谢。呕吐、腹泻、大汗之后宜喝适量淡盐水，以保持正常代谢。咸味的东西吃多了，会瘀滞流行在血脉中，导致血压升高。
箴言：大甘、大酸、大苦、大辛、大咸，五者充形则生害矣。
（战国·《吕氏春秋》）
语译：食物的辛、甘、酸、苦、咸太浓厚，此五味留于形体内则常会损害健康。
延伸阅读
中医非常重视日常饮食中的五味调和，认为只有不偏胜于某味，也不偏废于某味，才有利于养生保健。五味失调可使机体功能发生紊乱，容易引发各种疾病。《内经》中曾明确指出：五味调和得当，可以使骨骼正直、筋脉柔和、气血畅通、肌理固密，抵抗力增强，从而能有效地抵御外邪的侵犯，增进健康。