谁也没有想到，就在这个时候，周蕙苠突然爱上了一个比她小了六岁的男人。这个人名叫刘科。
在信河街，刘科的声誉很不好。但刘科说，我刘科是做大事的人，我不会一辈子困在信河街的。他说，想当年，我祖上刘邦，也总是被一帮无知的乡民看不起的，到后来还不是他老人家坐了天下！
刘科说刘邦是他的“祖上”，这事不靠谱。因为刘科不是纯正的“国人”。他的个子要比信河街人高出一个头。他的头发虽然是黑的，眼睛却是蓝的。看人的时候，眼睛会发出蓝幽幽的光，鼻子又高又大，像是用塑料捏起来的。如果单单从相貌上来说，信河街上没有人比得过刘科，因为他身上有一半是西班牙的血统。用信河街的话说，他是个“番人”。刘科很喜欢穿一身白色的西装，脚踏一双白色的尖头皮鞋。很是英气逼人也！
其实，刘科只能算半个“番人”，他父亲是信河街人。早年的时候，他父亲去了西班牙，在那里娶了当地的一个女子，生了刘科。后来，因为刘科的爷爷病危，刘科的父亲带着两岁的刘科回了一趟信河街。没有想到，一回来，他爷爷没事，他父亲却病倒了。来不及交代，就扔下刘科走了。刘科等他妈妈来领，可他妈妈一直没有来。几年后，爷爷过世了。是刘科的叔叔收留了他。但刘科的叔叔根本管不住他。到十几岁的时候，刘科的个头已经像二十几岁的人了。他的力气大得很，他可以用手掌连着一口气劈断三十块砖，扳手腕的话，信河街已经没有人是他的对手了。也就是这个时候，刘科跟社会上的人混在了一起。他自称刘邦是他的“祖上”，开始做一些他说的“大事”。如果把刘科跟信河街上的一些浪荡子们来比较，这些年来，刘科还真是做过一些“大事”的：他去石狮贩卖过私布；去东南沿海一带走私过台湾手表；卖过假电器；举过抬会；放过高利贷。所有被打击的事情他都做过。赚了钱后，他也学着他的“祖上”一样，大手大脚地花，每天引着那帮不三不四的朋友去找乐子，喝酒。还经常有一些外地的朋友来信河街找他。他也经常好些天不在信河街出现。
所以，谁也不会想到，周蕙苠会爱上刘科这样的人。
对于周蕙苠为什么会爱上刘科这个问题，信河街的人有各种说法。其中，最统一的一种说法是：周蕙苠被刘科俊美的相貌彻底地迷住了。周蕙苠毕竟还只是一个三十多岁的女人啊！正是女人最丰富最茂盛的年龄，她又枯竭了这么多年，一遇见刘科这样的美男子，哪有不勃然心动的道理？
关于这个问题，周蕙苠一开始也没有想明白。但有一点周蕙苠是非常清楚的，自己不是被刘科“俊美的相貌”迷住的。
周蕙苠知道，事情刚开始，是信河街上一个小青年跑到她的织衫店里来，拿了五百元给周蕙苠，说，刘科要织一件白色的羊毛衫。周蕙苠曾经听说过刘科的名字。但刘科从来没有去过周正衣的裁缝馆，也没有来过周蕙苠的织衫店。周蕙苠对那个拿钱来的小青年说，织羊毛衫是要量身材的，人不来怎么量呢？那个小青年说，对呀！我怎么把这事给忘了呢！他说，我这就去叫刘科来你这里量身材！过了一会儿，他气喘吁吁地跑回来对周蕙苠说，刘科正在打牌，说自己就不来了，叫我来问问你，都要量哪些部位的尺寸给你？周蕙苠说，要肩、胸、腰、臂和上身这五个部位的尺寸。那个小青年向周蕙苠借了一条皮尺，又急匆匆跑到刘科那边去了。过了一会儿，就把刘科的尺寸写在一张纸上拿来给周蕙苠，周蕙苠看见纸上写道：肩——二尺。胸——三尺八。腰——二尺八。臂——二尺五。上身——二尺六。周蕙苠看了这组数字后，觉得很奇怪，除了腰围的尺寸外，其他的尺寸都比常人大了两个码。她问小青年，你们是不是量错了？小青年说，没有错，我量了两遍的，刘科就是这个身材。周蕙苠点了点头，但她嘴里还是禁不住念了一句：刘科就是这个身材？
周蕙苠很快就把刘刻的羊毛衫织好了。她通知那个小青年说，你来拿羊毛衫吧！小青年说，刘科说了，他自己会来拿的。周蕙苠听他这么说，就说，麻烦你再跟刘科说一遍，叫他早点来拿。小青年说，你放心，我一定会跟刘科说的。
又过了一个来月，周蕙苠时不时还会想起这件事。但刘科还是没有来拿。
进入深秋的时候，织衫店也进入了旺季。周蕙苠就把这个事情忘记了。一直到了农历年底的时候，周蕙苠在整理店里的东西，看见了刘科的那件羊毛衫，才又突然想起了这件事情。这是从来没有过的。周蕙苠心里觉得有很过意不去，自己早早就收了人家的钱，衣服却一直挂在店里。除此之外，周蕙苠心里也有一个老大的好奇，这个刘科到底是个什么样的人呢？他怎么跟别人就这么不一样呢？周蕙苠决定，这天下午，抽一个时间，把羊毛衫给刘科送过去。
周蕙苠一路问到了刘科的住处。路上有人告诉她，刘科跟他叔叔住在一起。但他为了出入方便，把他叔叔家硬生生地开辟出“半壁江山”来，在墙壁上打了一个洞，做上铁拉门。周蕙苠找到铁拉门时，刚好看见一个块头巨大的人从里面出来。周蕙苠心想他肯定就是刘科了，就赶紧上前去说，我是织衫店的，请问你是刘科吗？那个人正是刘科。刘科昨天刚打了一个通宵的麻将，他现在一点精神也没有，所以，他只用眼睛极不情愿地瞥了她一下，用很不耐烦的口气说，我是刘科，你有什么事吗？周蕙苠说，你在我店里订做了一件羊毛衫，都半年了。刘科翻了一下眼睛，他在脑子里一阵乱翻，终于想起有这么一回事了，他说，噢，我忘记了。周蕙苠说，是我忘记了，直到现在才给你送来。说着，周蕙苠把羊毛衫递给他。刘科本来就没有把毛线衣的事情放在心上，现在拿来也就拿了，所以，他接过羊毛衫后，看也没看，只是轻描淡写地说，没有关系。说着，站在门口，把毛线衣扔进屋里，就去锁铁拉门。他把铁拉门锁好了，回头看见周蕙苠还是站在那儿，心里就很不舒服了，他以为自己给的钱不够，他想自己昨天刚输了麻将，难道今天还要被这个女人追债？他就皱了一下眉头，问她说，你还有什么事吗？他这一问，周蕙苠一下就慌张起来了，她说，没有了没有了，赶紧把身体往路边缩。站在路边后，周蕙苠又站住了，她回过头来，若有所失地看着刘科，这个时候，她只看见一个刘科离去的身影，像一扇门板一样地移动。
周蕙苠承认，自己就是在那一刻爱上刘科的。她被刘科那种“无所谓”的神态给迷住的。在周蕙苠看来，信河街的男人，都是粘乎乎的，都想跟她套近乎，这当中包括周正衣。越是这样，她就越不稀罕，也就越反感。只有这个刘科，他竟然没有用正眼看一下自己。只是用眼睛轻轻地瞟了一下，转身就走了，好像根本就没有看见周蕙苠这个人。他这一走，就把周蕙苠的灵魂带走了。这是她第一次对一个男人有这种感觉。她站在路边，只有一个想法，希望刘科能够回过头来看她一眼。如果刘科真的这么做了，她就会毫不犹豫地跟上去的。如果刘科这个时候对她呼唤一声，就是叫她从楼顶上跳下去，她也会毫不犹豫地跳下去的。只是周蕙苠还不敢确定这到底是不是爱，在这之前，她没有这种经验，她对周正衣没有，对其他男人也没有。现在，她觉得自己身体里有一股热热的东西不断地往外涌，她觉得自己身上突然有了一股无比大的力量，她想张开双臂，把她喜欢的一切都抱在怀里。她仿佛又回到了自己的少女时代了。
人们很惊奇地发现，原来那个一米七十五的第一美人又回来了。她的腰身一下子就伸直了，两个脸颊又绯红起来了，眼睛也开始勾起来了，而且，她笑了。这十几年来，她几乎没有笑过，现在，一切都改变了。这都是因为刘科这个人。
从那以后，周蕙苠每天都要去一趟菜场，买很多菜配，把这些菜配烧好以后，她就去叫刘科来吃。刘科来的时候，周蕙苠总是显得手足无措，不知道该干什么好。她看刘科一眼，又看刘科一眼。当刘科也用眼睛看她时，她的整个脸“轰”地就红了起来，连头也不敢抬起来了。她就转身去织毛衣。但是，她刚把机器开起来，才织了几下，又织不下去，出了一会神。然后对刘科说，你先吃吧！我给你买酒。说着，就出去了，跨过门坎的时候，她还轻轻地扭了一下腰。
可是，刘科不常来周蕙苠的织衫店。刘科有很多事情要忙，他说自己有很多朋友要会，有很多大事要办，走不开的。周蕙苠就对他说，你把朋友带到我这里来嘛！你们要吃什么东西，我给你们烧，去外面多麻烦呢！又不卫生。在我这里又安静，又安全。
从那以后，刘科来的时候，就把他那些社会上的朋友也带来了。他们在周蕙苠家里就跟在酒店里一样，吃起酒来总要到天光，一边吃，一边猜拳，吆喝声一阵高过一阵，整条信河街都听得见。周蕙苠不停地走来走去，不断地给他们热酒、加菜。稍微空下来之后，她就坐在刘科身边，微笑地看着刘科，准备随时听从刘科的吩咐。
周蕙苠这么做的心思很明显，那就是想嫁给刘科。
在这个问题上，刘科好像一直没有给周蕙苠一个明确的答复。他跟一帮朋友在周蕙苠家里吃喝了一个通宵后，抹了抹嘴，什么话也没有说，第二天一早就消失了。周蕙苠根本不知道他去哪里。所以，周蕙苠只好开始又一轮的等待。
有一天，刘科到周蕙苠家里来。这一次只有他一个人。周蕙苠一看见他，就从织衫机前跳了起来，她紧张地说，你来了。刘科“恩”了一声。周蕙苠说，我给你买菜去。刘科摆了一下手说，不用了，我马上就走，我是顺路过来告诉你一声的，我要去山西承包一个煤矿，还缺一点钱，现在要到各个朋友们那里走走，筹点款。说着，刘科看了周蕙苠一眼。周蕙苠也马上看了刘科一眼，二话没有说，就去楼上的房间里，把自己的存折拿给他。她对刘科说，我这里只有五万元，你看够不够，不够的话，我再去别人那里借一些。刘科看了看存折，说，先拿这么多吧！怎么能让你去借钱呢！过了一会，刘科又说，这些钱算我跟你的贷款，到时候，我连本带息一起还你。周蕙苠说，贷什么款呢？你拿去用就是了。刘科马上说，那不行，如果你不同意，我就不要你这些钱了。说着，刘科把存折递回给周蕙苠。周蕙苠心里马上一阵慌张起来，赶紧说，别这样，别这样，就当你是贷款好了！
刘科去了山西以后。周蕙苠天天盼望着他回来，刘科却没有一点音信。过了两个月，周蕙苠才接到一个电话，周蕙苠一听刘科的声音，眼睛就红了，她说，刘科，你在哪里啊？在外面好不好啊？怎么这么长时间都没有音信啊？你什么时候能回来啊？刘科说，我一切都好，现在人在山西太原呢！承包煤矿的事情都已经谈妥了，只是还有一笔五十万的资金的缺口，正在跟朋友们想办法呢！周蕙苠马上就说，我帮你想办法吧！刘科说，怎么能叫你一个妇道人家想这么大的办法呢！周蕙苠说，没有关系的，我会有办法的。刘科说，那好吧，你就试试看吧！如果你能够筹到钱，就说三个月后，一定可以连本带息一起还的。周蕙苠说，这边的事情你就放心吧！在外面要多注意自己的身体。刘科说，我会的。
周蕙苠接到这个电话后，对谁也没有说，就开始筹钱了。她把能借的人都借了个遍。包括周正衣。周正衣听说她要借钱，问也没有问，就把自己的存折交给她了，他的存折里有十五万元。这是最大的一笔。其他都是几千几千地借，一共借了三十多家。凑了十五万。实在没有办法了，周蕙苠最后把自己的房子和织衫店也抵押给了银行，贷了十万，一共筹了四十万。周蕙苠把这笔钱汇进刘科报给她的账户。然后，她就在织衫店里不安地等刘科的电话，她想告诉刘科的是：自己实在对他不起，已经是没有办法了，能借的地方她都借遍了，只有四十万了。她最担心的是，因为差了十万元，影响了刘科承包煤矿。因为这个，她每天都想哭。她恨自己没有能力，只差了十万了也不能凑齐。不过，她心里希望刘科的朋友能帮他把这十万补齐，刘科有那么多朋友，应该问题不大。但是，周蕙苠终究还是放心不下，为了这个事情，周蕙苠连织毛衣的心思也没有了。
周蕙苠一直等了三个月，刘科也没有把电话打过来。这个时候，周蕙苠的债主们却找上门来了。他们找上门来有两个道理：一个是周蕙苠在借钱时说过，“三个月后，一定连本带息一起还”。现在，三个月到了。第二个是他们听说，周蕙苠借去的钱是给刘科的。他们一听这个消息，就知道事情坏了。因为信河街的人都看得出来，刘科跟周蕙苠的交往，就是看上了她的钱。虽然大家都想不出他用了什么骗术让周蕙苠迷上了他，但大家更没有想到的是，这一次，这个“番人”把自己也骗进去了。如果早知道钱是给刘科的，打死也是不会借给周蕙苠的。
所以，他们一听说这个事情后，马上赶到周蕙苠的织衫店里来，他们对周蕙苠说，周蕙苠，三个月到了，你要还我们的钱了。周蕙苠觉得自己的脸上硬了一下，把头低了下去，但她很快就把头抬起来，说，你们放心，刘科说过，就在这两三天内，会把钱汇回来的。周蕙苠这么说后，债主们还是站着一动不动。周蕙苠又说，我向你们保证，就在这两三天内，刘科一定会把钱汇回来的。周蕙苠觉得自己这时嘴巴已经完全不听自己的控制了，她接着又说，我向你们保证，就在这两三天内，刘科一定会把钱汇回来的。大家见周蕙苠说得这么肯定，多少也有点将信将疑了。最主要的是，这么多年来，大家已经对周蕙苠建立起来了尊重，这个“尊重”是有惯性的，迫使大家不敢逼她太甚。所以，大家就犹豫着离开了织衫店。
过了两天，债主们又来了。他们一来就问周蕙苠：周蕙苠，钱汇回来了没有？他们问的时候，故意把“刘科”这两个字省略了。
周蕙苠说：还没有。
但她接着就说：大家再等一等，刘科很快就会把钱汇回来的。
债主们说：我们不想等了，利息我们也不要了，你只要给我们本钱就行。
没有想到，周蕙苠这时却很坚决地说：那怎么行呢？本钱和利息都要给，这是说好的事，我们一定会给的。
周蕙苠的口气让债主们很不舒服，他们不忍怀疑了起来，这个周蕙苠是真的被刘科骗傻了呢？还是她跟刘科联合起来骗大家的钱？她还“我们”呢！所以，有人就有点不尊重了，问她说：你老说刘科马上回来，如果刘科不回来呢？那我们的钱怎么办？
周蕙苠愣了一下之后，就更大声地说：刘科不会不回来。刘科一定会回来的。有的债主就说：刘科回不回来我们不管，我们只想要回自己的钱。
周蕙苠还是一口咬定说：刘科会回来的，钱也是一定会还大家的。
此后，无论债主们怎么问，周蕙苠就是这一句话。
接连有一个月光景，债主们每天上门来找周蕙苠，来了就坐在织衫店里不走。周蕙苠还是那句话，她说：刘科一定会回来的，钱也一定会还给大家的。再问她别的，她就闭口不语。这一个月里，周蕙苠也没有心思织毛衣了，她就呆呆地坐在自己的店里。嘴里不停地念着那句话。
所有的债主里头，只有周正衣没有上门来讨债。
周蕙苠跟刘科有了那种关系后，周正衣又开始用裁缝针扎自己的大腿了，但他并没有停止来织衫店看周蕙苠。他来了之后，并没有进店去，只是站在街对面的一棵桉树下，人笔直笔直地站着，面朝着周蕙苠的织衫店，痴痴地看着周蕙苠织毛衣的身影。过几天，他就会来这里站两个钟头。有时站着站着，就下起雨来了，路人纷纷逃窜，只有周正衣，还是一动不动地站在街对面的桉树下，保持着笔直的姿势，痴痴地看着店里的周蕙苠。但是，自从他知道债主找周蕙苠要债后，就再也没有在街对面出现了，他把自己关在裁缝店里。
五天以后，周正衣凑了两万元，包在一个布包里，叫一个学徒送到周蕙苠的织衫店里。学徒把布包递给周蕙苠，周蕙苠问他，这是什么意思？学徒说，我不知道，是老司叫我送来的。周蕙苠点了点头说，我知道了，你回去吧！
那个学徒的后脚跟刚跨进裁缝馆的门槛，周蕙苠的前脚也踏进了裁缝馆的大门。周正衣看见周蕙苠突然“莅临”，惊喜得整个人都硬了。他脖子上挂着量衣服用的布尺，好像他的身体被人从后面捆住一样，一点也动弹不得。周蕙苠铁青着脸进来，把那个布包摊在周正衣面前，说，周正衣，你说说看，你这是什么意思？是在可怜我吗？是在接济我吗？周正衣张了张嘴，却发不出声音来。周蕙苠说，周正衣，你给我听好了，我用不着你的可怜，更用不着你来接济。周正衣整个脸憋得通红，就是说不出话来。周蕙苠说，刘科肯定会回来的，到时候，欠你的十五万也一定会连本带息还给你的。说完后，周蕙苠把那个布包往周正衣怀里一塞，一转身，快步走了出去。周正衣也跟了出去。走了几步，周蕙苠突然回过身来，指头枪指着周正衣说，不要再跟着我了 ，我会把钱还给你的。说完，一掉头，跑回自己的织衫店。
她店里停止了一段时间的织衫机又响起来了。
大概过了两个月后，周蕙苠还掉了第一笔债——五千元，另加五百元的利息。周蕙苠非常骄傲地对那个债主说，看看，这钱是刘科从山西汇回来的，他承包的煤矿已经开始赚钱了。
那个债主一副失而复得的惊喜。但他又有点犹豫地对周蕙苠说，本钱我拿回来，利息就算了。
周蕙苠一口就拒绝了，她说，那怎么行？说好了要给利息的，就一定要给利息。
周蕙苠还说，刘科很快就会从山西回来的。
又过了两个多月，周蕙苠又还掉了另外一笔债，把利息也如数奉上。那个债主有点不好意思了，说，我只拿本钱就行了，利息可以不要的。周蕙苠说，这钱是刘科从山西汇过来的，他交代一定要给你利息。她还对那个债主说，刘科说自己很快就会回来的，到时候请大家吃酒。
再过了三个月左右，周蕙苠又还掉了另外一笔债。她对那个债主说，这钱是刘科从山西汇过来的。刘科处理完手头的事情就会回来，到时候请大家吃酒。大家一定要来啊！
渐渐地，所有的债主就都退出了织衫店。因为大家发现了周蕙苠还债的秘密：
每次还债这天的早晨，信河街的人还没有起来，周蕙苠就一个人背着一个包，坐车悄悄地离开了信河街。她在隔壁的一个城镇下了车，在大街小巷里走来走去，其实就是在转圈圈，不时回头看看。走到上午九点钟左右，她突然拐进一个银行里，慌慌张张地把背上的包卸下来，从包里拿出一件毛线衣，从毛线衣里掏出一叠钱和一张存折，对营业员说，麻烦你把这些钱存到存折里。把钱存好后，周蕙苠先在里面朝外张望一下，迅速地拉开门，飞快地挤出来，然后坐车回信河街。一回到信河街，周蕙苠的整个神态就变了，她先在信河街的街道中央走一个来回，手里拿着一张银行的存折，看见谁都是微微地点头，把手里的存折举起来，挥了挥，说，刘科又从山西汇钱过来了！这样一路走到信河街的银行，她先站在门外朝里看看，如果里面人少，她就不进去，站在外面继续挥手；如果里面人多，她立即就进去了，挤到柜台前，把手中的存折递进去，很响亮地对营业员说，请你把存折里的钱给我取出来。营业员把钱给她后，她就站在柜台边一张一张地数起来，数完了之后，她又伸头对柜台里面的营业员说，麻烦你，给我一个你们银行的塑料袋子。她从营业员手里接过塑料袋子里，仔细地把钱放进去，把袋子折起来，把印有银行字样的那一面朝在外面。然后，捧在手里，朝一个债主家里走去。
周蕙苠通过银行转移汇款的方式做了一段时间后，又换了另一种方式——改用邮局电汇了。邮局电汇有一个很明显的特征，每收到一笔款的时候，都是由邮递员骑着绿色的自行车，送上门来的。邮递员都是一边骑车一边摇着车铃，一路洒了过来，一到周蕙苠的店门口时，就会扯着声音喊，周蕙苠，有你的汇款。这个时候，周蕙苠总是要让邮递员喊上两三遍，才从店里跑出来，很高声地和邮递员说，又是刘科寄来的钱。
邮递员送了一段时间后，周蕙苠又换了另一种方式，由一个人送到她织衫店里。这个人大家都不认识，也不知道周蕙苠是从哪里找来的，付了他多少钱，他一进信河街，就问，请问老司，去周蕙苠织衫店的路怎么走，刘科托我带一笔钱给她。这个人一路走来，路上无论见到谁，都要停下来问一问，而且声音很洪亮，一直来到周蕙苠的织衫店，把钱交给周蕙苠。这个人后来还来了很多趟，因为路已经熟悉了，他没有再问，但他一看见信河街的人，就自告奋勇地说，是刘科托我给周蕙苠送一笔钱来的。
这三种方式，周蕙苠是轮流着用。信河街的人开始有点不理解，对周蕙苠的做法不以为然。到了后来，知道她的用心良苦，谁也不忍心戳穿她，无论她使用了哪种方式，大家也都很配合她，见到这种情况就说，哦！刘科又给你汇钱来了。每当这个时候，周蕙苠总是很骄傲地笑起来，说，是啊！是啊！刘科又把钱汇过来了。
从周蕙苠开始还债以后，她织衫店里的机器声，再也没有停过了。连夜里也没有停过。
其实，这样的光景只过了三个月，周蕙苠的身体就很明显地瘦了下去。她的腰身一下子弯成了“7”字型，颧骨耸出来，两个腮邦凹下去，脸色像在水里泡了很长时间一样。她的眼睛睁得越来越大，看上去一片灰茫茫。人一下就瘪了。
半年以后，周蕙苠的身体就出问题了。
那天中午，她站在织衫机面前，站着站着，觉得脚上一软，人就瘫到地上去了。她挣扎着要站起来，却怎么也站不起来。一直到女儿周布从学校回来。周布说，妈，你怎么了？周蕙苠说，没有关系，只是觉得腿很软，站不住。她对周布说，你扶我到眠床上躺一下就行了。周蕙苠在眠床上躺了一会儿后，又爬起来了，双腿一颤一颤地，慢慢地走到织衫机前。她刚走到织衫机前时，觉得自己的双腿一弯，整个人又瘫到了地上。这一次连人也昏迷了过去。周布叫了好几声“妈”，她只是眼皮动了一下。周布连抱带拖把她移到眠床上，赶紧去请医生过来。
医生过来看了以后，对周布说，你妈妈是劳累过度了，要多休息，多补充一些营养。医生说，我先给她挂一瓶葡萄糖好不好？周布说，好的。周蕙苠这时刚好醒过来，她说，不好不好，我没有事的，只要休息一会儿就没事了。坚决不挂葡萄糖。
医生见周蕙苠这么坚持，就说好吧好吧！不挂就不挂，但你要多注意休息。周蕙苠说，我会的，我会的。医生走后没有多久，周蕙苠对周布说，妈妈口有点渴，你去冲了一碗糖水给妈妈喝吧！喝完不久，周蕙苠又回到织衫机面前了。
周布这时已经读高中了。她对织衫店里发生的整个事情都很清楚。她也知道妈妈为什么不挂葡萄糖，因为挂一瓶葡萄糖就要三十元钱呢！周布劝她说，妈，我们挂了再说嘛！身体要是坏了怎么办呢？周蕙苠说，好好的挂什么葡萄糖呢！再说了，挂葡萄糖跟喝糖水有什么区别？
这事发生后，大概过了一个星期，周布做出了一个重大决定。那一天，周蕙苠正在织衫，周布突然跟她说，妈，我不想读书了，我要回来跟您一起织毛衣！周蕙苠听见这句话，身体颤了一下，她回头看了看周布，说，不行，你还是去读你的书，家里的事妈妈来解决。周布说，家里都这样了，我的书已经读不下去了。周蕙苠说，家里是我的事，你的任务就是读书。就是把我们想要的学位拿回来。我们是拉过勾的。周布说，拿不回来了，我现在一点也不想读书了，一看见书我就头痛得要裂开，这几个月来，我的成绩一直往下掉，已经跟不上其他同学了。周蕙苠说，这样不行，我马上就去找你的班主任，我不能让你就这样掉下去。周布说，已经迟了，我跟学校都说好了，办了休学的手续了。周蕙苠说，如果不读书，你以后怎么办呢？周布说，我跟你一起织衫。周蕙苠眼睛一阵发酸，她对周布说，都是妈妈不好，是妈妈欠你的。
几天之后，织衫店里就多了一台织衫机。从那以后的好几年里，这两台织衫机的声音总是在不停地赛跑，没有白天，也没有黑夜。偶尔的时候，是一个声音在跑，这个声音听起来就特别忧伤，一声一声地叫，一声比一声急，先是在原地徘徊不去，突然拉高了声调向天空中射去，然后慢慢掉下来，一直到另一个声音也响起来了，才把自己融进去，连成一片。但是，不管是一个，还是两个，反正从那以后，这种声音就再也没有断过。信河街的人睡觉前最后听见的一个声音是它们，早晨醒来听见的第一个声音也是它们。
信河街上很多人，睡觉之前和醒来之后，都要做一门功课，那就是忍不住要感叹一下：这个狗生的刘科啊！他们这么感叹是有道理的。周蕙苠走到这个地步，当然是刘科作的孽。他把周蕙苠害了不说，连着把周布也带了进去。这就等于把周蕙苠连根拔了。这是很阴的。如果说周蕙苠是“自作孽不可活”的话，那周布有什么“孽”呢？但是，她现在却要早早地背上了还债的担子。她还有人生吗？当然，信河街的人这么感叹还有另一层意思，那就是他们不能对周蕙苠母女感叹，从周蕙苠方面来说，她所表现出来的坚强，是不要别人感叹的，她不屑于别人的感叹。她反而时时流露出自己的“幸福”和“人生的高度”，相对于她的“幸福”，信河街的人都是不幸的。她的态度就是这样的。她的气势也是这样的。她的这种气势、她的这种“高度”也确实压着信河街的人了，信河街的人不敢正眼看她了，只能骂一句：这个狗生的刘科啊！
这样过了四年。
到第四年的时候，周蕙苠把大部分的债都还掉了。包括周正衣那十五万。那一天，周蕙苠也是一大早坐车去隔壁的城镇存钱，周正衣的这一笔钱，已经存了快两年了，这一次存了之后，她就可以把所有的钱都取出来了。从隔壁城镇存完钱回来后，周蕙苠照例在信河街的街道中央走了一个来回，然后，才去银行取钱。取完钱后，这一次因为钱太多了，周蕙苠没有站在柜台边一张一张地数，她对营业员说，麻烦你，能不能给一个你们银行最大的塑料袋子？营业员说，好的。就递给周蕙苠一个大的袋子。周蕙苠把钱包好后，又对营业员说，麻烦你，能不能再给一个你们银行最大的塑料袋子？营业员早就习惯周蕙苠这一套了，就再递给她一个更大的塑料袋子。周蕙苠很小心地把这个袋子套在外面，高高地捧在手里，来到周正衣的裁缝馆。还没有进门，周蕙苠就高声地说：周正衣，我来还钱了。
周正衣听到声音，慌慌张张地跑了出来，对周蕙苠说：你进来吧！有话我们进来说吧！
周蕙苠却在门口站住了，她说：我不进去了，我是来还钱的，还了就走。说着，就把十五万和利息一起递给周正衣。
周蕙苠说：这钱是我刚从银行取出来，你看袋子也是银行的呢！我也没有时间点，你点一点看，数目对不对？
周正衣捧着一袋子的钱，眼睛却看着周蕙苠，几乎要哭出声来了，他说：我不要这些钱行不行？我不要行不行？
周蕙苠很肯定地说：不行。这是我欠你的，就要还给你。
接着，她又说：这钱是刘科从山西汇过来的。你一定要收下。刘科还说了，到时候一定请你喝酒呢！要好好地谢谢你呢！
说完，周蕙苠冲周正衣挥了挥手，就回织衫店去了。
这个时候，周布已经出落成一个大姑娘了。周布也有一米七十五左右的个子，她长得比当年的周蕙苠更匀称。而且，周布无论从长相上还是气质上，都跟周蕙苠不一样。打一个比喻吧！如果把周蕙苠比喻成天上飞的鸟的话，周布就是水底游的鱼。周蕙苠的美丽是可观的，也是大致有数的。而周布的美丽却是深不见底的，是不可知的，是更有“杀伤力”的。具体的表现是：她看人的时候，就用直直地盯着看一会儿，把眼睛瞪得大大的，充满好奇地看着对方，好像要把对方一眼看穿，把对方脸上有几根眉毛数清楚，把眼睛伸到对方的身体里去，把里面的东西看一个遍。好像对一切都一目了然了，然后，冲对方甜甜地笑一下。她看人的时候，能够把人看得高度紧张，整个人像铁条一样僵在那里，脑子里“嗡嗡嗡”地叫，脑子里面越叫越大，不知道自己要干什么了，更不知道周布心里在想什么，接下来要做什么。相反的，跟周布比较，周蕙苠完全变成了另外一个人了。首先变的是她的背，由于长期站在织衫机前面，她的背已经整个驼下来了，好像背着一个高高耸起的锅。其次的变化是她的头发，她原来有一头浓密乌黑的长发，现在却已经白了一大半，她也已经把长发剪成了齐耳短发，由于缺少梳理，一头凌乱。再有的变化就是她的牙齿差不多都快掉光了，整个嘴巴塌了进去，看起来，脸的上部显得非常大，下半部分却像突然丢失了一样，非常突兀。最大的变化还是她现在总是不停地咳嗽，一咳起来，本来很驼的背就更驼了，头不停地弯下去，把身体弯成一个“n”型。除了去还债，她的脚就很少踏出织衫店了，她也不想见任何人。因为，有一天早上，周蕙苠无意中看了一眼镜子，这一看，她吓得叫了一声“啊”声音里充满了惊慌。周布听到声音，急忙跑过来。周蕙苠一看见周布，一头就钻进了周布的怀里，把周布死死抱住，全身发抖。周布说，妈，怎么了？怎么了？周蕙苠一下就哭了起来。一边哭，一边指着镜子说，里面，里面有妖怪。周布知道她指的是什么意思了。她拍着妈妈的背，说，没有关系的，没有关系的，你只是看花了眼，没有妖怪的。安顿好妈妈后，周布就找来很多木板，把家里所有的镜子都用木板封死。这个事情，周蕙苠自己其实也是清楚的，从那以后，她再也不照镜子了，更不提照镜子的事了。
到了第五年的时候，周蕙苠把银行里的最后一笔贷款也还清了。
那一天，周蕙苠还完贷款，从银行回到家里。站在织衫机前面的时候，周蕙苠觉得自己从来没有过的空虚，她不知道自己还应该干些什么。想了很久之后，她还是把织衫机开了起来。大概半个钟头以后，周布转头去看的时候，周蕙苠已经直直地躺在地上了。周布叫了一声“妈”，赶紧把她抱起来，她两只手一伸，往上一托，就把周蕙苠托了起来。周布把她放到眠床上。
躺在眠床上，周蕙苠突然一阵激烈地咳起来，她把头伸了伸，吐出了一口果冻一样的鲜血。周布一看就哭了，她说，妈，我们去医院吧！周蕙苠又是一阵激烈的咳嗽，伸手死死抓住周布，一字一顿地说，我不去。周布说，为什么不去呢？我们现在也不缺钱了。周蕙苠也不说为什么，她只是一字一顿地说，我不去。周布就说，既然你不去医院，我去请个医生来家里给你看看好不好？周蕙苠摇了摇头说，不好。周布说，你这样下去，身体出了大毛病这么办？周蕙苠摇了摇头说，我什么地方也不去，就在家里。