在塞尔玛的生活历程中，有一段令她永生难忘的事，她目前的幸福生活与那段往事有密切的关系。
塞尔玛随丈夫从军，被分到了沙漠地带。令她难以想象的是，生活中出现了难以克服的困难。在那里住的是铁皮房，还要与周围的印第安人、墨西哥人打交道，因语言上有障碍，很难交流。最让她难以忍受的是当地惊人的高温，仙人掌阴影下的气温都高达华氏125度。她丈夫又奉命远征，留下她孤身一人在环境恶劣的沙漠中生活。为此，她整日愁眉不展，度日如年，感觉不到生活的乐趣，想念家乡的好，怀念父母的爱。无奈中她提笔给父母写了一封长信，在信中她描述了自己的处境，向父母表达了自己想回家的心意，希望父母能够同意。
信寄出去以后，她天天期盼着父母的回信。终于有一天，信到了，可拆开一看，信中的内容使她大失所望。父母既没有安慰她，也没有说叫她赶快回去。信封里只有一张薄薄的信纸，上面是一个简短的故事。
故事是这样的：
曾经有两个囚徒，他们被关在阴暗的监狱里，唯一可以让他们见到外面世界的地方就是那扇铁窗。一个人每天看到的只是一成不变的泥土，而另一个却天天可以享受星空变化形成的美妙景观。
看过信以后，塞尔玛开始非常失望，心里埋怨父母，为什么不安慰她，同意她回家。尽管是这样，她还是非常喜欢读这封信，因为那毕竟是父母对女儿的一份关切。她反复阅读，认真思考，总感觉父母的信中有什么玄机。
终于有一天，一道闪光从她的脑海里掠过，这封信的意义被她领略到了。正是这封信照亮了她前方漆黑的道路，她惊喜异常，每天紧皱的眉头一下子舒展开了。
原来父母为她的人生上了一堂重要的课，她终于发现自己的问题所在：以前的生活就像第一个囚徒，只看到地上那一成不变的泥土，从来没有抬头看过，当然也就没有发现天上漂亮的星星。为什么自己不抬头看呢？只要抬头看，一定会有新的发现。生活中一定不只是泥土，还会有星星！为什么把自己置于忧愁与烦恼中呢？为什么不抬头去寻找星星，感悟星星的美，享受生活的快乐呢？于是，她想改变自己目前的生活状态。
她开始主动和印第安人、墨西哥人交朋友，出乎她意料的是，与印第安人、墨西哥人交往，并没有她想象中的那么困难，她发现他们都十分好客、热情，慢慢地与他们成了好朋友，而且他们还送给她许多珍贵的陶器和纺织品作礼物。
为了丰富自己的生活，她还研究沙漠的仙人掌，一边进行研究，一边做笔记。在研究的过程中，她被仙人掌的千姿百态吸引住了，深深地沉浸在仙人掌的世界里。
她欣赏沙漠的日落日出，感受沙漠的海市蜃楼，享受着新生活给她带来的一切。就这样，她的心情逐渐好了起来，以前的愁容也消失得无影无踪。她发现生活一切都变了，她每天都仿佛沐浴在春光之中，置身于欢声笑语之间。
她回到美国后，把自己的这一段真实经历写成了一本书，名字叫《快乐的城堡》，当时这本书在美国引起了很大的轰动。
世界上的万物相生相克，彼此制约着，所以说，任何人和事都有优点和缺点，只是看人们选择怎样的角度来看待这个问题，以积极还是消极的态度来处理它。只要人们掌握好了这个度，生命的阳光会更加灿烂。
人生旅途中，希望拥有快乐生活的人们，一定不要只看眼前的事物，别忘了抬头看一看，或许你会发现更美好的空间。