叮叮一家来到小区门口时，叮叮指着商店招牌上红黄闪烁的灯问：“舅舅，你看，上面的灯多漂亮呀，那里面的颜色是哪儿来的？”
舅舅停下脚步看了看说：“这叫霓虹灯，里面充有惰性气体。不同的惰性气体能显现不同的颜色！”
“惰性气体是不是它很懒惰呀！”叮叮摸着头上的小豆芽仰脸看着舅舅。舅舅笑了笑，可他一时又想不出如何解释才能让叮叮更容易听懂，于是他不好意思地扭头看了一下叮叮爸爸。
爸爸摸了一下叮叮的头道：“懒惰主要指人。惰性气体又叫钝气，是指一些活性比较小的气体。”
“哦……”叮叮似懂非懂地点了点头，猛抬头道：“就是说这些气体不太活泼对吗？”
“对对对！”爸爸边笑边拍拍叮叮的肩膀，示意他继续走。
叮叮没动又问道：“那我屋里的灯里面一定是白色的惰性气体了？”
叮叮的话顿时惹得众人大笑起来。
“惰性气体可不分黑白。”舅舅说，“你屋里的灯是荧光灯，装的是荧光粉。”
霓虹灯是广告标志中常用的一种灯，由长而窄的玻璃管制成，常常弯曲成各种形状，发出不同颜色的光。每当夜幕降临时，华灯初上，五颜六色的霓虹灯就把城市装扮得格外美丽。所以人们亲切地称它为城市的美容师。
那么，霓虹灯是怎样发光的呢？
道理很简单—例如，玻璃管内有低压氖气等惰性气体，灯管两端则是金属电极。当对电极施加高压时，氖气会电离，电子就会流过气体。这些电子激发了氖原子，使它们发出我们能看到的光。氖气会发红光，而其他气体（氩气或氪气）会发其他颜色的光。
还有一种灯叫荧光灯，通常是一根又长又直的发白光的灯管，在办公室、商店和家里都较为常见。由于它也能发出各色的光，所以常有人将它们弄混，但它们其实不一样。
荧光灯利用低压汞蒸气放电产生的紫外线激发涂在灯管内壁的荧光粉而发光。从原理上来讲，传统型荧光灯内装有两个灯丝。灯丝上涂有电子发射材料三元碳酸盐，俗称电子粉。在交流电压作用下，灯丝交替地作为阴极和阳极。灯管内壁涂有荧光粉。通电后，在电场作用下，汞原子不断从原始状态变成激发状态，并辐射出紫外线，以释放多余的能量，荧光粉吸收紫外线的辐射能后发出可见光。因人眼对紫外光不敏感，所以，我们从荧光管看到的光，都是灯管内表面涂的荧光物质发出的光。不同的荧光粉发出来的光线也不同，这就是荧光灯五颜六色的缘由。