马致远
叹寒儒，谩读书，读书须索题桥柱。题柱虽乘驷马车，乘车谁买《长门赋》？且看了长安回去。
布衣中，问英雄，王图霸业成何用？禾黍高低六代宫，楸梧远近千官冢，一场恶梦。
菊花开，正归来。伴虎溪僧鹤林友龙山客，似杜工部陶渊明李太白，洞庭柑东阳酒西湖蟹。哎，楚三闾休怪。
浙江亭，看潮生，潮来潮去原无定，惟有西山万古青。子陵一钓多高兴，闹中取静。
子房鞋，买臣柴，屠沽乞食为僚宰，版筑躬耕有将才。古人尚自把天时待，只不如且酩子里胡捱。
第一首小令是慨叹知识分子的命运，表露出英雄无用武之地的情怀。“叹寒儒，谩读书”，起笔便发慨叹，读了书，却只能仍然是一个“寒儒”，点明文人学士读书再多也无用。接下来三句以汉代司马相如作比，“读书须索题桥柱。题柱虽乘驷马车，乘车谁买《长门赋》？”司马相如曾在升仙桥“题柱”明志，终乘“高车驷马”，功成名就，就连失宠的陈皇后都用黄金百斤请他来写《长门赋》；自己呢，读书亦有“题桥柱”之志，“乘高车”之遇，写《长门赋》之才，可是又有谁赏识呢？既表露其早年热衷功名富贵的流俗意识，又显示其怀才不遇、满腔愤懑之情。醉后以“且看了长安回去”作结，笔触冷峭，意味深长。因为这并非实写司马相如的经历，而是直承“乘车谁买《长安赋》”，抒发自己姑且在京城看看，然后打算回乡隐居的情怀。
第二首小令是慨叹英雄功业，都是过眼云烟。“布衣中，问英雄，王图霸业成何用！”成王成霸，建功立业有什么用处呢？这两句主要是抒情，感叹功业都徒劳。“禾黍高低六代宫，楸梧远近千官冢，一场恶梦。”许多朝代的宫殿已成为废墟，长满了禾黍。官僚们的坟冢上都长满了楸梧。这两句表面上是写景，昔日的繁华景象，现在也是一片萧条；曾经的高官，如今也只能落得一个如此凄惨的下场，那这些成王成霸的道路能有什么意义呢？诗人对前朝史事的追忆，以及由此而来的兴废存亡之感，概由此出。
马致远作为风尘小吏，宦海浮沉二十年，醉后终于选择了归隐林泉的人生之路。第三首小令，便是他抛弃小吏生涯，跟龌龊官场决裂之后投入理想的恬退生活的心情写照。“菊花开，正归来。”，作者以自己在菊花开放的秋天开始归隐林泉下笔，不仅点明“归来”的时令，而且用“菊花”之傲霜斗雪暗喻自己品格之高洁。紧接着，用三句鼎足对，一起而下的大写“归来”的乐趣和妙境：跟他交往作伴的，都是虎溪高僧、鹤林道友、龙山佳客那样的高人雅士，过的是如同自己崇仰的杜工部、陶渊明、李太白那样诗酒自娱的生活，在草堂东篱之间自由自在地享用洞庭的柑橘、东阳的美酒、西湖的螃蟹！这样令人陶醉、毫无羁绊的田园生活景象，一经作者精心排比，便组成了一幅隐逸诗人逍遥尘外的画卷。结句“哎，楚三闾休怪。”！直承以上大写归隐之乐而来，语似嘲弄，实乃诙谐，意在语外，妙趣横生。他像是在跟屈原解释说：屈大夫你忧国忧民，鞠躬尽瘁，我很尊敬；我归隐林泉，诗酒自娱，实在是由于元蒙这个王朝不值得我效忠，请你多多原谅。以请求谅解的口气曲折含蓄地表达了自己归隐的动机，言近旨远，值得玩味。
第四首小令，借钱塘江的来去无定与西山的万古长青作对比，赞赏严子陵能于闹中取静的隐居生活，流露自己要向严子陵学习的意蕴。“浙江亭，看潮生”，点明地点。接下来“潮来潮去原无定，惟有西山万古青”两句，诗人不去描绘钱塘江的天下奇观，而是将“原无定”的潮来潮去和“万古青”的西山作强烈的对比，由此引发他与其像“潮来潮去”一样地宦海浮沉，不如寻觅像“西山”一样“万古青”的人生之路的思绪。“子陵一钓多高兴，闹中取静。”，是诗人“看潮”时产生的联想和进一步思索的答案。他想到东汉时期的著名高士严子陵视功名富贵如粪土，坚定选择到富春山隐居垂钓的生活，面对“潮来潮去”的喧嚣声却能像“西山”一样静穆不动，每钓一鱼，多么快活。“闹中取静”便是作者从严子陵能够安然隐居垂钓之中悟出的人生真谛，一句点题，揭示本曲的主旨。
最后一首小令是诗人怀才不遇、半世蹉跎感情的抒发。他一下笔，便连用“子房鞋”、“买臣柴”、“屠沽”、“乞食”和“版筑”、“躬耕”六个古代具有将相之才的名人故事，突出他们都曾饱经磨练或隐居不用的事迹，作为自己虽处林泉但期待出山的依据。诗人虽然“参透人间宠辱”，但是“佐国心”并没有完全平息，使他在寄情诗酒时，还不时将所熟悉的名人奇事逐一过滤一遍，发现自己还存在着发迹的希望。当然，诗人还是清醒地知道元蒙统治者实行民族歧视政策、冷遇汉人知识分子的现实，所以最后只能以“古人尚自把天时待，只不如且酩子里胡捱。”作结，聊以自宽自解。而在骨子里，他的愤慨与无奈交织，流露出对元代统治者扼杀人才的不满和期待“天时”改变的幻想。
这几首小令，虽然首首都是写隐逸之事，但是句句都是诗人希望能发挥才能，被人赏识的心里话。表达的是诗人矛盾的内心与怀才不遇的痛苦。