江龙诧异地望着他：“这孩子人小鬼大呀！真还不知道怎么说……”
老铁告诉他：“晚上换船非常危险，你年纪还小，何必跟着我冒险呢？”
“正因为我年纪小，我才需要锻炼，只有历练了，我才能长本事，何况带着我父亲的骨灰，他能给我力量。”
“不要紧张，我还是要回来的。”老铁说，“你若放心，把你父亲骨灰也给我背走，船过万县，我会上船来还给你的。”
“不，我既然跟定了你，就和舅舅一起。”
江龙也劝告他：“深更半夜，你们要从大船换到小船，小船还要顺着长江往下游走，到一个码头上机帆船，再转到大轮船上来，中途很麻烦的……”
“怎么赶得上呢？”
老铁告诉他，这是川江号轮船，到万县码头私有人全部要下船接受检查。宜昌的流浪儿就留在万县了，保育院的孩子全部换船送到重庆去，要在万县等大半天的时间。机帆船正好在轮船的前面行驶，等轮船起航走到天黑的时候，机帆船放下小船过来，靠在轮船上，再一起进入重庆。
“我要跟你一起历练，再困难，没有父亲出川征战困难吧！”
“好吧！”
两个大汉子心里涌起一股暖流，江龙对他们两个说：“吃了晚饭你们早点睡觉，到时候我和Ｘ来送你们。”
江龙来到胡教授住的船舱，看两个姑娘都不在，心里松了一口气，上前喊了爸爸，妈妈。
胡教授面有愠色：“你还想不起来看我们哦，我以为你心思只在孩子身上呢！”
他说：“哦，都是要看的，只是正在忙一件事情，今天晚上要送老铁换船，所以想给他拿点路费。”
胡妈妈赶紧拿从床底下里把箱子拖出来：“你要多少拿多少，他们两个要换船，万一在路上耽误什么的，还是多准备一些好，穷家富路嘛。”
胡教授说：“这些东西都是你的，你有权利自己做主。”
江龙拿了一根金条，１０个银元，放在口袋里就要走。
胡妈妈问他孩子也换船吗？深更半夜，难道不危险？
江龙转过身子，就把孩子的话说了一遍。胡教授感慨万端：“战争真是锻炼人啊！那么小的孩子也懂事了，磨练一下也好，只是让他们一定要注意安全啊。”
江龙就说，老铁是长江下游著名的水手，闯过大风大浪，过了万县码头，他还要回到船上来的。
“那就好，那就好！”夫妻两个都连连点头。
江龙吞吞吐吐地说：“我想，我想把这手表，借给老铁用用，不知二老是不是同意？”
“小事一桩，我送给你，就是你的东西了，你送给哪个都由你自己做主……”胡教授忍不住还是问了一句，“只是嘛，你自己的事情，你是不是拿定主意了？”
知道他说的是什么，江龙面红耳赤，局促不安：“我……”
胡教授摇头：“我并没有怪罪你的意思，知道你心怀愧疚才躲着我们。但是你要跟我说实话，到底心里怎么想的？”
江龙心里徒然生出些许苍凉，更不知道说什么是好，低着头像个做错事的孩子。
“既然这丫头选择了你，就随她去吧。女大不由娘，我也管不着喽。”胡妈妈显然也很为难，“晓苏这丫头不比晓晓，有点小脾气，你就当容忍我们吧。”
“我真不知道说什么好，胡晓苏是个好姑娘，我配不上她，她原来谈的医生不是不错吗？我也不知道她看上我哪一点？”江龙是个敦厚人，干脆竹筒倒豆子，把自己的心里话说出来。
敢情自己女儿一厢情愿了？夫妻两个都不好说什么。一个说，从长计议量吧！一个说，你赶快办你的事去。
江龙出了船舱门，看着他们老夫妻沉默不语，心里空空落落的，不知道到底是丢了什么东西。娶了胡家的女儿，一定会得罪胡家老人——但好像妹妹不反对。不同意这们婚事吧，又要得罪胡晓苏……
好像自己偷了胡家传家宝又无法偿还一样，唉，做人怎么那么难呢？
他带着钱财送给老铁，对方不要。江龙只有劝他，说穷家富路，万一不能赶上轮船，两个人总要吃要住吧！
那少年也说：“舅舅别客气了，既然是朋友就不分彼此，到重庆再还给他就是。”
大约看在孩子担心的份上，老铁收下了。
江龙回到船舱趁早睡觉，心里有事儿，在地铺上翻来覆去很久，也未能理出个道道来。
一会看手表一会看手表，生怕睡得太沉耽误大事啊！后来眼皮子打架，居然睡着了，还是Ｘ来把他叫醒的。
两人一起到了老铁的住处，老铁和少年已经准备好了，每个人背一个包袱，里面的东西用油纸油布裹得严严实实的。
Ｘ把大号电筒揣在老铁的怀里，告诉他，那条机帆船的老板姓司，就叫他司老板好了。他们的船将要靠在万县下游十公里南岸的野码头上，点着风灯等你们。你们用手电筒绕三圈，他们用风灯绕三圈，就可以上他们船了。等他们开船的时候，再拖着你们的船前行。明天晚上，估计到奉节你们再上我们船。
老铁低声说：“还得看情况能不能上你们的船？”
“只有过了万县码头，无论如何还是到船上安全，上船来后我们马上通知钟家公馆。”
“船上又没电话，怎么告诉他们？”江龙还有几分不明白，
“但是我们这个船配置有发报机，”Ｘ压低了声音说：“一到万县，我就到轮船公司去找我朋友，事先说好了，只要见到你们两个上船来，我发一份电报给他，只要他见到‘平安无事’几个字，就让他打电话通知钟家老爷子，告诉他们轮船停靠重庆的时间，如果钟家要接，你们就在朝天门码头下船。”
少年并没有十分把握，问了一声：“假如他们不接怎么办？”
“你待在船上，我再换一次船。”老铁说。
“不，我还是跟你在一起。”
听钟雷鸣说得那么坚决，老铁没有正面回答他，只是朝Ｘ眨眨眼睛。
江龙褪下手腕上的表递过去：“带着它，好掌握时间。”
“你还有这洋玩意儿？”老铁不接，“你给我的东西够多的了。”
Ｘ说：“这是他义父送给他的见面礼。”
“我就更不能要了。”
见他拒不接受，江龙着急了：“到重庆你再还给我吧！”
几个人交代完毕，一起到了下层。更深夜静，风急浪高，左船舷边有一盏孤灯，闪着昏黄的光，少年的脸有几分苍白，但是眼神是坚定的。
江龙与Ｘ放下小船，再放下云梯，老铁先下到船上，再伸手来接孩子。在翻越栏杆的时候，尽管Ｘ抓住他的手，钟雷鸣不知是紧张还是害怕，脚也怎么套不进云梯。江龙干脆翻过去，双腿绞在栏杆上，来了一个倒挂金钩，拦腰抱住少年，再递给老铁。
两人在小船上坐稳了，冲着江龙夏勇摇摇手，月光下，看着小船向下游漂去，船舷边的人依然提心吊胆。
两人回到上面，夏勇到驾驶舱去了，老船长叼着烟袋走出来，江龙道了一声谢谢。
瞅着波翻浪涌的江面的帆船，对方眯缝着眼睛低声问：“一家人不说两家话，啷凯见外了唦。”
我们一家人？江龙一愣，仔细看看面部黧黑的老头，突然格外亲切了。
“老船长，您真好。”
“天下穷人不都是姓个穷字嘛。”老船长摆弄着胸口的吞口儿，像是在自言自语。
江龙心里豁然敞亮，陈大烟袋跟他说过，到了四川遇到大难题了，就要找游击队和地下组织。难道这个貌不惊人的老船长是地下党？陈大烟袋不也像个苦哈哈的泥腿子吗？
川江话虽然难懂，但他连蒙带猜也知道是什么意思。
“您不穷，是个老船长啊。”
“以后莫一口一个老船长，川江上老船长多得起疙瘩，只要说起老弯，只得我一个，呵呵。”老船长蹴下身子，敲打着烟斗，重新装上烟叶，点上火递给江龙。
江龙接过来抽了一口，顿时觉得神清气爽，吐出烟雾，舒了一口气：“穷人里头好人多。”
“你娃叫撒子？”
“江龙，嘿嘿。”
“江里头的龙，凶险啊，要得。”老船长呵呵笑了。
“头回到重庆，就得到老弯的照顾，以后要能被您罩着就好了。”江龙由衷地说。
“我给你样东西，戴着，就等于我罩着了。”老弯从脖子上取下个挂件递给他，努力想说得字正腔圆，让江龙能听懂，“你娃带上这玩意喃，重庆自然有崽儿会找你撒。”
“老弯儿——同志！”江龙突然觉得，有种孩子找到母亲的亲切感。
“喃，这才对头。有江湖的地方，多数都是咱们的人哈。”老弯儿眯缝着的眼睛里精光一闪，江龙觉得似曾相识，下意识地就想到陈大烟袋。手里捏着那只挂件，江湖上叫吞口儿，类似吊坠，不知道这东西是用什么骨头做的。雕刻成呲牙咧嘴凶神的狰狞模样，让他想起泄洪滩上那尊面目模糊的河神。