表演艺术是表现人的艺术。演员的生活积累不能不把焦点集中在对人的观察和研究上。当然，由于人总是和他（她）所处的时代、社会密不可分地联系在一起，所以演员不可避免地要在观察和研究人的同时去研究与分析时代和社会，特别是它们对于人的影响，进而逐步深入到人的内心深处，了解与体验不同人的思想、欲望、情感等等。只有这样，演员在运用这些生活素材进行创作时，才有可能真正地创造出“人的精神生活”来。但这并不是说对人物的外部特征的观察是无足轻重的。恰恰相反，由于人的内心世界是不可见的，所以对于人的内心世界的了解往往是由表及里，由外到内。人的音容笑貌、穿着打扮、言谈举止、行为方式都是人的内心世界的反映，因此对于人的外部特征的观察、了解，可以说是通向人的内心世界的桥梁，同时又是演员在创作一个内外部统一的人物形象时所不可缺少的组成部分。
演员在进行生活观察，特别是在观察人物时，有一个显著的特点，就是它和模仿紧密地联系在一起。也就是说，演员往往是通过模仿来把自己所观察的人物“速写”在自己身上，最终保留在自己的记忆中储存起来。但是，由于演员在模仿的时候不可能不加上自己的主观臆测与主观态度，所以模仿时就不完全是那个被模仿的对象本身了。从这个意义上说，应该是一种“模拟”。
演员的这种观察力，是在演员有意识地、长期不懈地观察生活的努力中培养起来的。它要求演员时时刻刻都应该是目中有人，把目光总是投向生活中千差万别、风采各异的人群。有的演员往往不能做到这一点，他们目中无人，总是想着炫耀自己，结果在与人们接触时，不仅不能观察别人，反而成为人们观察与议论的对象。
2.积极而又稳定的注意力
演员在进行创作的时候，必须具有积极、稳定和不断持续发展着的注意力。在生活中，人们或者是自觉地去注意某一对象，或者是不自觉地被某一对象把注意力吸引过去。实际上人们总是非常自然地注意着身边发生的一切事情，把注意力集中在他们所应该集中的地方。然而当演员进行表演创作时，情况就不一样了。在演员进行表演创作时，他（她）是在观众面前当众表演，对面坐着的是双眼注视着他（她）的观众，他们往往更能够左右演员的注意力。这些因素的干扰，再加上演员个人生活中的某种原因，如演员的私心杂念，或者是由于演员遇上了什么不愉快的事情，往往都会使演员难以把注意力集中在表演创作上，因此，也就必然会影响演员的创作。演员的注意力不能集中在自己的创作上，首先表现在他（她）不能把注意力集中在行动的对象上，不能真正地在舞台上行动起来，因而也就不可能在行动中去感受并且真正地与对手进行真实的相互交流，这样就必然使表演失去了真实性和有机性。在国内外的一些戏剧和电影学院的一年级教学中，有的教师甚至每次课都要抽出一个小时的时间来进行注意力集中的训练。由此可以看出，在表演创作中，积极而又稳定的注意力对于一个演员来说是十分重要的。
演员在创作中的注意是一种有意识的注意。也就是说在创作中应该把自己的注意力积极、稳定地集中在行动的对象上，并且随着行动的发展而持续不断地发展下去。这种注意力的最基本的要求就是演员在创作中应该能够做到真听、真看、真感觉。一个具有良好的创作素质的演员，应该在他（她）进行创作时十分迅速地把注意力集中到创作上来，并且下意识地做到真听、真看、真感觉。而要做到这一点，演员除了在创作中尽可能地克服自己思想上的私心杂念之外，最重要的是“醉心”于戏剧情境中的事物，善于为自己表演中的行动创造出诱人的目的。抓住了这一关键，演员在培养与发展自身素质时，就要从强制自己在创作的环境中做到真听、真看、真感觉开始，逐渐地使之成为演员本人创作天性的一部分。
3.丰富而又活跃的想像力
任何一种艺术创作都离不开想像，演员的创作自然也是如此。尽管演员是在剧作家创造出来的文学形象的基础上进行再创造，但是要想把剧本中的文学形象再创造成为人物形象，演员必须运用自己的想像把剧作者提供的情境、事件、人物等都变得具体和丰富起来，从而使剧本中简单的舞台提示、人物的动作和语言，都在演员的想像力的帮助下得到充实和深化。否则演员根本谈不上是一个创作者，顶多是剧作者的传声筒而已。所以，想像力就成为一个演员创作素质中不可缺少的部分，而且可以说是十分重要的部分。演员在表演创作中的想像，与其他艺术创作者的想像有共同的一面，这“首先就意味着用内心视觉去看到我们正在想像的东西”。对于演员来说，这种想像在创作中不仅起着对剧作的补充与深化的作用，还能够促使演员产生情绪体验以及动作的欲求。另一方面，演员的想像也有它自身的特点，那就是应该具有强烈的行动性。由于表演艺术创作的基础是行动，演员的想像就不能仅仅停留在静态的描绘上，尽管这种静态的描绘有时是非常必要的。他（她）更需要的是能够具体地、形象地、生动地想像出人物特有的心理———形体动作，即在人物的内心动作的欲求推动下心理活动的过程以及体现出这种心理活动过程的形体与语言动作。只有这种充满强烈的动作性的想像，演员才能促使自己在表演时行动起来。
此外，演员的想像中还应该有一种在创作过程中出现的即兴想像。如果演员不想在每次的创作中去机械地重复前一次的创作，就需要他（她）在与同演者进行合作时，在接受对手所给予刺激的同时，能够出现一种即兴的想像，进一步丰富和改进自己的创作，使每一次创作都更为生动。
演员的想像自然还包括幻想在内，我国戏曲艺诀中有这样一句话：“世上有，戏上有；有的有，没有的也有。”除了反映现实生活的作品之外，还有大量的神话剧、童话剧和科幻剧等多种多样体裁的作品。在这些不同体裁的表演创作中，演员就要充分地发挥出丰富多彩的幻想来激发和推动自己的创作。
想像力不是天生的，它完全可以通过培养发展起来。演员的想像力（包括幻想力）的培养与发展是和演员的生活积累与文学、艺术修养分不开的。生活知识的广博与文艺修养的丰富是演员具有丰富、活跃的想像力的基础。“读万卷书，行万里路”，就会为自己的想像提供必要的素材。
除此之外，演员还应该主动地训练自己的想像力。实际上想像在某种意义上就是对自己所观察到的事物和过去的生活经历中所积累的经验进行重新组织与加工。例如：在观察生活的过程中，根据观察到的事物，根据自己的经验，发挥自己的想像，把观察到的人与事发展成为一个故事，而且在细节上尽可能地使之形象化、具体化。反复地进行这方面的锻炼，演员的想像力就可能得到增长。在表演创作的过程中，演员可以运用“有魔力的假使”，以它来调动起自己的想像，去补充和深化剧作者的提示，并且使想像按照应有的逻辑不间断地发展下去。
4.敏锐而又真挚的感受力
在生活中，人们接受外界事物的刺激时，总会产生某种感受并引发出相应的情绪上的变化，我们把这种能力称之为感受力。
在表演艺术中，很重要的一个方面是要创造出人物的情绪体验，而演员的感受力则是创造出人物的情绪体验最主要的保证。由于在表演艺术创作中，演员所接受的并不是像生活中那样的真正的刺激，而是一种艺术的虚构，再加上创作环境中一些因素的干扰，有的演员往往感受不到客观上所给予的刺激，因而也就无法创造出人物的情绪体验。这样的演员在表演中不能真正地动心、动情，结果只能以虚假的“表演情绪”来搪塞。人们经常议论在表演中存在着虚假的弊病，而表演上的虚假主要是因为演员在创造人物时缺乏真实的体验。为什么有些演员不能够做到真实的体验呢？除了创作方法与技巧上的原因之外，很重要的一个原因就是缺乏演员所应该具备的敏锐而又真挚的感受力。
演员所应具备的感受力是一种能够在艺术虚构的情境中感受客观事物刺激的能力。一个具有良好素质的演员，应该能够非常敏锐、非常真挚地去感受剧情所提供的事件、事实所产生的影响，布景和灯光所营造出来的气氛，表演对手的一举一动、只言片语甚至是一个微妙的眼神、一声轻轻的叹息等所给予的刺激，从而引发出相应的情绪体验。