海派宗师麒门鼻祖——周信芳
周信芳（1895—1975年），名士楚，艺名麒麟童，浙江慈溪人。周信芳7岁开始学戏，并以“七龄童”艺名在杭州演出。11岁到上海，周信芳和当时名角配戏，受益良多。1908年入京，加入喜连成戏班，与梅兰芳合演过戏。后游历各地，返沪后入丹桂第一台任后台经理，历八年，转入其它戏院演出。不久，其加入田汉主持的新剧团体“南国社”，广泛地参加爱国社会活动。1931年，周信芳组织了“移风剧社”。抗日战争时期，周信芳编演了许多借古喻今的戏，抨击日伪汉奸，被当局禁演。其间，周信芳多次参加慰问抗日将士的演出和救灾义演。抗战胜利后，周信芳与进步的文化人士一同反抗国民党文化迫害的斗争，积极向共产党组织靠拢。解放后，周信芳当选为全国政协委员、中国戏曲研究院副院长、上海京剧院院长等职，曾参加中国人民第二届赴朝慰问团，任副总团长。1956年和1961年，周信芳两次受到毛主席亲切接见。1959年5月，周信芳加入中国共产党。文革开始后周信芳受到迫害，1975年3月8日病逝于上海，终年80岁。身后留下大量京剧作品，代表作有《徐策跑城》、《乌龙院》、《萧何月下追韩信》、《四进士》、《清风亭》、《义责王魁》、《打严嵩》等。毛泽东称其“坚持海派，这很好”。【毛泽东评价周信芳】
1961年5月1日国际劳动节前夕，毛泽东在上海会见周信芳、周谷城、谈家桢、苏步青等文化、教育、科学界人士。
当时，毛泽东与周信芳亲切握手之后，便问他：“你今年多大岁数了？”周信芳答道：“68岁。”
毛泽东笑着说：“和我的岁数差不多。”
就在这次谈话中，毛泽东又与周信芳谈到了京剧的“海派艺术，并带着鼓励的口气说：“你一直坚持海派，这很好啊！”接着，毛泽东又说起他曾看过周信芳与梅兰芳合演的《宝莲灯》，认为他们在艺术上有自成一派的独创精神，随后又鼓励大家在艺术创造上要百花齐放，百家争鸣。
——摘自孙琴安著的《毛泽东与周信芳》第10—11页，重庆出版社2000年6月出版。
【周信芳小传】
1895年1月14日，周信芳出生于江苏清江浦(今淮阴市)，取名士楚，信芳是他的字。周信芳的祖籍是浙江慈溪，先辈曾做过官，祖上有当过监察御史之人。后来周家家道中落，到父亲周慰堂时，已是贫民人家。父亲起初为布店学徒，后因爱好京剧，在22岁时加入了春仙班，艺名金琴山，后与同班青衣演员许桂仙结婚。周信芳就出生在这个半路出家的京剧家庭之中。
周信芳自小在戏曲的氛围里长大，对戏曲有一种天生悟性。还只有5岁时，他就随父旅居杭州，开始练功学戏，并拜京剧文武老生陈长兴为师。一开始他学了文戏《打渔杀家》、《文昭关》、《黄金台》等，又学武戏，扮演《莲花湖》中的韩秀及《巴骆和》中的骆宏勋等。过了不久，周信芳又拜王九龄的弟子王玉芳学老生。学戏是很苦的，周信芳小小年龄就能吃尽那种同龄儿童所难以承受的苦，两年之后，他终于能登台演出了。
1901年，周信芳7岁，周慰堂在杭州拱宸桥的一个戏园子演出，他把周信芳叫到跟前，说：“孩子，你今夜上台给我配戏吧！”周信芳早就跃跃欲试，一听要他上台，高兴地说：“行！”父亲给他排了半天戏，决定让他上台演出。可是周信芳上台用什么艺名呢？周慰堂灵机一动，他不是7岁吗，就叫“七龄童”吧。于是在戏园门口的戏牌上写上了金琴仙（周慰堂的艺名）、七龄童献演《三娘教子》的字样。周信芳在戏中扮演娃娃生薛倚哥，虽然人小，功架倒不错，唱做有板有眼，表演又有感情。戏刚演完，台下便高声叫好，周信芳一炮打响了。
从此，周信芳作为儿童演员出入各个戏园，为著名艺人配演娃娃生。一次，著名老生小孟七到杭州演《铁莲花》，选周信芳配演娃娃生，在“雪地奔滑”一场中，周信芳以顺溜的“吊毛”博得观众的一片喝彩声，于是声名大噪。之后，周信芳跟着父亲走遍华东一带大小码头，接触了一些京剧名角。
1906年，周信芳已是11岁的小演员了，这年他随父来到上海，在丹桂第一台唱娃娃生。唱打炮戏的前夜，前台照例要贴海报。写海报的老先生是上海人。他在写海报时，把名字搞错了。因为北京话的“七龄童”与上海话的“麒麟童”发音十分相似。他听了前台管事报的艺名“七龄童”，误以为是麒麟童，于是依此写成海报张贴了出去。当时周信芳和演员们在后台正忙着准备开锣，这件事也没有人注意。第二天，《申报》与《时报》都登出了“麒麟童”昨夜在丹桂第一台演出的消息。这时班主才知道写错了海报，于是请人重写了一张贴了出去。可是就在这天晚上开戏之前，忽然戏园门口吵吵嚷嚷，许多观众到票房要求退票，说他们要看的是麒麟童的戏，而不是七龄童的戏。这样一来，班主只得将错就错，从此周信芳的艺名就正式改为麒麟童。后来，周慰堂还特地领了他到那位写海报的老先生家里，给他叩头，感谢他为周信芳起了一个响亮动听的艺名。
不久，大名鼎鼎的红生王鸿寿为去汉口演出筹建满春班，周信芳应邀入班，演娃娃生。周信芳先在汉口演《朱砂痣》、《桑园寄子》中的娃娃生，后改演正戏《黄金台》、《翠屏山》，一举获得成功。随后，王鸿寿把周信芳带到上海，进玉仙茶园，唱《翠屏山》，担当大轴，这是他首次在上海亮相。不久，周信芳又被李春来选中，进了他的春仙班。李春来曾被奉为南方京剧武生的宗师，周信芳师从他学了不少武生戏，得其真传。从此，周信芳能以自己的戏功独立出演了，以童星之名获得上海戏迷的喜爱。
1908年，为进一步深造，周信芳去北京加入喜连成艺班，与他一起带艺搭班的有梅兰芳、高百岁、林树森(艺名小益芳)等人。他与梅兰芳合演过《九更天》、《战蒲关》等戏目，观众极为踊跃。北京是京剧名角云集的地方，加之喜连成班教戏严格，周信芳得益匪浅，特别是周信芳开始接触谭鑫培的精湛艺术，这些都使他开拓了艺术视野，得到丰富的艺术滋养。
第二年，光绪、慈禧先后去世，清廷规定“国丧”期间不许动乐。周信芳就来到天津搭京都双庆和班，在东天仙茶园演出。这时，周信芳已经到了青春期变嗓音的时期了，戏曲中人称这现象为“倒仓”。冬天，周信芳终于难以避免地出现了“倒仓”。对于唱戏的演员来说，这是一大关口，有人很快会恢复，有人却从此不能唱戏了。周信芳每当一人独处时，常暗暗流泪，回忆他的金童音时代，不免黯然神伤。而在排戏时却丝毫没有表露出来这种犹豫和伤感。他又一次像童年时期一样地进行艰苦的训练，次年嗓音稍有好转后，仍出演天津、北京、烟台等地。这一年他还收程毓章为大弟子，以15岁的年龄成为人师。
辛亥革命后的第一年，周信芳离别上海4年后又回到上海，先入四盏灯主办的近贵仙茶园，后入新新舞台等剧场，与谭鑫培、冯子和、孙菊仙等名角同台演出，受益匪浅。这一时期，有丰富舞台经验并富有新戏剧观念的冯子和给周信芳的影响很大，周信芳的艺术风格开始臻于成熟。谭鑫培也教他学会了《御碑亭》、《打棍出箱》等戏。同时，周信芳受进步艺人潘月樵、汪笑侬等人影响，演出宣传革命、谴责袁世凯的时装新戏《民国花》、《新三国》。第二年3月，革命党人宋教仁被刺，为揭露袁世凯的罪恶行径，周信芳毅然编演时装新戏《宋教仁遇害》(由孙玉声编剧)，在新新舞台演出，引起强烈反响。
在与汪笑侬的接触中，周信芳不仅学习他的民主思想，而且学习他的汪派艺术与艺术革新精神。周信芳演出《追韩信》时融化了汪派唱腔，唱出了自己的特色。周信芳在与汪笑侬合演《献地图》时，对服装（“靠”）进行了改良。这一时期，周信芳专心学习历史，细读了《四书》、《毛诗》及一些古今名人的传记，丰富了自己的历史文化知识。
1914年，19岁的周信芳自组了四喜班，去海参崴演出，第二年才回到上海。10月，他为了谴责袁世凯称帝，自编自演了新戏《王莽篡位》，得到观众好评。
1916年，周信芳任丹桂第一台后台经理。同时他与欧阳予倩合演红楼戏《黛玉葬花》、《宝蟾送酒》、《鸳鸯剑》，聊斋戏《晚霞》以及《家庭恩怨记》等，还演过《赛金花》、《红菱艳》等戏。他根据自己的嗓音条件，别开生面地用音色柔和的大嗓唱小生。他们在合作中锐意革新，给京剧舞台带来新的气息。这一年他又收了一位高徒——高百岁。
1919年，“五四”运动爆发，北京学生游行要求严惩卖国贼曹汝霖等人。周信芳在上海英租界演出了任天知编的时装新戏《学拳打金刚》，猛烈抨击封建专制势力。这个戏只演了一天，就遭禁演。
1920年，周信芳决心自己编剧，对京剧进行革新，他自编、自导、自演了反对袁世凯复辟帝制的《宋教仁》、林冲被逼上梁山的《英雄血泪图》、《汉刘邦》等戏，体现了塑造角色一人一面的麟派艺术美学观。
1923年2月，周信芳脱离了丹桂第一台，北上演出。他在丹桂第一台整整8年，自编、自导、自演的剧目共60多部。为配合和声援“二七”大罢工，周信芳还编演过《陈胜吴广》。
离开丹桂第一台后，周信芳应聘赴烟台、天津、北京演出。在北京第一舞台和开明戏院与盖叫天、林颦卿等人同台演出，把《萧何月下追韩信》等具有个人特色的剧目介绍给北京观众，引起了观众的强烈反响。
1925年，在外演出两年后的周信芳又回到上海，重新进入丹桂第一台，初演《临江驿》及新编连台本戏《汉刘邦统一灭秦楚》。第二年，周信芳转入更新舞台，演《飞龙传》，与杨小楼、芙蓉草合演，颇受观众欢迎。5月，周信芳应聘到大新舞台与王芸芳、白玉昆等人合演《天雨花》。第三年2月，他又应邀入老天蟾舞台当台柱，初创男女合演体制。天蟾舞台老板顾竹轩特地请扬州评话名家王少堂到沪为周信芳讲演《龙凤帕》故事，周信芳据此改编的头本二本《龙凤帕》于5月8日在天蟾舞台首演，一炮打响，以后每礼拜换一本，也都是每晚高悬“满座”牌。不久，周信芳受不了顾竹轩的剥削，想离开天蟾舞台。可是这位顾老板是当时上海黑社会中的人，人称顾四——四先生，手下亡命之徒甚多，不少市民说到这位“江北大亨”都心惊胆寒，所以周信芳不能明说要离开，就采取在台上泡戏的方式，来激起顾四赶自己走。泡戏就是故意唱错，荒腔走板，吊儿郎当，甚至表现得举止失措，以招来喝倒彩，也满不在乎，想这样长期地“泡”下去，势必会影响卖座，老板也会感到头痛，临了请你卷铺盖走路完事。但是顾竹轩是场面上的人，他心里明白周信芳的用意，但他又不想让这棵摇钱树跑掉，又不愿出高薪请周信芳，就叫人传话给周信芳说：“周老板近来做的事有点不够漂亮，要是周老板有什么难处，尽可以明锣响鼓地讲个明白，倘若不说不讲，在暗地里抽跳板，把朋友当灰孙子，那就不能怪四先生不讲情面了。”周信芳没料到的是，顾四说了这些话后并未对他采取什么行动，反而戏园子里的观众仍是有增无减。原来，周信芳在天蟾舞台的戏台上“泡戏”的事，很快在上海的京戏观众中传开了，便有一些人特地买了票来看他在台上“泡戏”，说是看麒麟童“泡戏”的机会十分难得，要比看他在台上热烈火爆的机会少得多，错过机会，也许这辈子再看不到了。因此，尽管周信芳希望观众会逐渐减少，但事实上卖座却一直不衰。顾竹轩开戏院的目的是为赚钱，既然他的收入并未减少，当然也就不来管周信芳是否“泡戏”了。这样，周信芳仍旧受到顾四的控制，受他的盘剥。这时周信芳和他的一些朋友商量，惟一的办法便是“以毒攻毒”，利用帮会中的力量来对付顾竹轩，具体地说，便是找到在上海滩上比顾四势力更大的人来同他交涉，请他抬抬手放过自己。朋友们最后一致认为：只有投到黄金荣门下，才能避开顾竹轩的加害。周信芳当时只是为了逃祸而想打一顶“保护伞”，根本无意加入任何帮会，只是成为黄门中的一位门生。当门生，得有人介绍，而这介绍人也得不怕惹恼顾竹轩才行。于是，周信芳的妻子通过朋友的关系找到了李志清。李志清是黄金荣养子福宝的妻子，自幼便到黄家当童养媳，年轻时守了寡，留在夫家掌管家庭财政大权，很得黄金荣的宠信。李志清听后，表示一定帮忙向她的公爹说情。几天后，黄金荣便在园中那间四教厅里接见了周信芳。周信芳进到厅内，先奉上门生帖子，再送上礼，然后要按规矩在铺好的红毡毯上跪下叩头，黄金荣为示谦虚，只要周信芳到侧面半跪着回过礼。黄金荣说道：“现在你和竹轩是同门了，你们之间的事，我会关照他的，以后大家总要以和为贵。”说罢，他端茶送客，周信芳便告辞出来了。果然，第二天，天蟾的前台管事便把周信芳找去，对他说：“四先生说了，要是周老板真的身体不好，想要歇一些日子，那也是可以商量的。可歇下来以后，希望周老板不要再在上海别家戏馆登台。不然，四先生面上不好看，以后有什么事情就不好商量了。”很明白，顾竹轩看在黄金荣的面上，打算放过周信芳，但是有个条件，便是周信芳离开天蟾之后，不得接受上海其他戏馆的邀约。周信芳思量一会儿，便应诺了。几天后，《申报》和《新闻报》便登出了天蟾舞台更换戏目的广告和麒麟童“因病辍演”的启事。这样，周信芳总算从顾竹轩的掌握中挣脱出来。
不久，周信芳加入田汉主持的新剧团体“南国社”，在田汉的影响下，更广泛地参加爱国社会活动。这年12月，周信芳参加该社鱼龙会演出，与欧阳予倩、唐槐秋等人合演《潘金莲》，周信芳饰武松，欧阳予倩饰潘金莲。这个戏大胆地把潘金莲作为一个叛逆的女性来描写。这也是京剧演员与话剧演员同台演出的一次盛举，观众反应十分强烈。在南国社里，周信芳受到进步思想和新文艺思想的熏陶，认识到“无论古典、浪漫和写实的戏，都是人间意志的争斗，如能够把剧中的内容来鼓动观客，那才是戏的真价值。”
此时，周信芳的技艺日趋精湛，他吸收王鸿寿的身段气度、唱法做工，吸收孙菊仙“黄钟大吕”般的唱腔、念法等，博采众长，熔冶一炉，形成了独树一帜的麒派艺术。当时，上海的一些票友组织了“麒社”，为麒派艺术大张旗鼓。