元兵设计围城
南宋方面当然也意识到了襄樊的重要性，早就开始加修城池，广蓄军资，到元军准备攻城时，襄樊已经城高池深，储粮可用十年。
元军也知道襄樊不易攻取，所以它们采取了十分狡猾的以和平方式进入襄樊地区、不知不觉中变为军事包围，切断襄樊与其他区的联系的长围战略。
公元1263年，已经处于和南宋交战状态的元军，忽然诡称，为了方便南北贸易，可否在襄阳城外设立榷场，即民间互市贸易市场。的确，在南宋与金，以及后来南宋与蒙古之间，是存在互市的榷场的。但是蒙宋交兵以来，这种互市贸易已被蒙方单方面中止，而这次在战云密布的情况下要求重开贸易，完全是别有用心。可是面对卑谦元使，南宋襄阳防区的主帅吕文德却没能识破其奸计，轻率地就答应了对方的要求。很快，元军就可以公开地出现在襄樊防区，借贩马为由，进行各种见不得人的勾当。不久，他们又借口吸盗贼抢掠榷场，提出要筑土墙加以保护。这一次吕文德审慎了一些，没有立即答复元方的，需求，而是请示朝廷，当时把持朝政的是奸相贾似道；他更是不以防务为意；很快同意元方的要求。这时，有人提醒吕文德注意元方的包藏祸心，但吕文德却自负襄樊城防坚固，不以元人为意。不久，元军就公开地在襄阳城下筑保但垒，事实上开始对襄樊的长围。
当襄樊守军不断地遭受蒙古骑兵袭扰时，吕文德才意识到自己已经铸成大错，不免悔恨交加，因疽发于背，忧郁以死，死前大呼：
“是我误了国家！”
吕文德死后，由其弟吕文焕接任主帅，一付千钧重的担子就落在这本来没有准备的人肩上。
合围数重
公元1267年，元军开始撒下原来友善的面孔，公开对襄樊实行合围，在原来和平筑垒的基础上，构筑了陆路包围体系。由汉人史天泽率领的善于攻城的汉族军队抵太襄樊前线，沿襄樊修筑了数重保垒包围线，绵延数千里，保垒之间相互沟通，布以各种障碍，骑兵来回巡逻，彻底切断了襄樊与其他地区的陆上联系。
与此同时，元军还开始就地组练水军，大造战舰。一些投降的汉将向元军建议，说元军骑兵战斗力大大超过宋军，但缺乏水军，难以在江淮水网地带施展。所以此次进攻襄阳，元世祖忽必烈下令就在战地训练水军，修造战舰。就这样，元军一边围困襄樊，一边利用汉水训练水军七万人，建造战舰五千艘，这支水军的建立，不仅对攻下襄樊，而且对以后的灭宋军事都起了难以估量的作用。
最后，元军用水军将襄樊与南宋联系的水道也切断了，襄樊成了孤悬于敌后的危城。
宋兵破围的努力
面对元军的愈来愈抽紧的包围，襄樊守军并没有坐视，他们曾多次出兵，试图冲破包围，重建与南宋其他地区的联系。
公元1270年初，吕文焕派部将唐永坚从水路突围，不幸被元兵水陆夹击，唐永坚兵败被俘虏，吕文焕不甘失败，随即率步骑兵万人，战舰百艘，进攻万山堡，试图夺回这一战略要地，结果被元兵打回。
不仅襄樊守军谋求打破包围，南宋朝廷也曾多次选兵派将，援助襄樊，冲破包围圈。但是由于主持朝政贾似道瞎指挥，造成各军将领事权不一，相互猜忌，结果都是无功而近。本来，朝廷选派两淮抗元名将李庭芝出任京湖安抚置使，全面主持援襄和江汉防务，但贾似道却将援襄军队交由范文虎指挥，一切听命于他本人， 不受李庭芝节制。
公元1270年2月，襄樊保卫战士已经到了非常危急的关头，朝廷上文忙武嬉，一片升平景象。贾似道整日声色犬马，花天酒地，纵情享乐，根本没把前方吃紧放在心上。一日宋度宗问贾道：
“襄阳已经被围三年，情况究竟如何？”
贾似道却谎称蒙古骑兵已退。并探出告知皇帝真情的宫女，将之处死。从此，没有人再敢议论襄阳被围之事。
有人提出，可以乘敌重兵齐集襄阳之际，乘海船进攻华北，袭敌后方，这样元兵必撤围回救。结果却被视为迂腐的定论。
公元1272年5月，李庭芝招募了一支民兵，用来为襄阳运送物质。这支三千人的民兵果然骁勇善战，在张顺、张贵统领下，率百余只装满救援物资的大船，转战几十里水路，突破元兵的围追堵截。民兵巧用没底船，与敌周旋，因为他们个个谙熟水情，在水中如履平地，把诱上船来的元兵一个个地弄到水里淹死，毙敌达万人。当船队终于抵达襄阳时，统领张顺已经牺牲，但却极大鼓舞了身处绝境的襄阳军民。
另一个民兵统领张贵在进入襄阳后，随即与郢州守军范文虎等取得联系，约好于9月内外夹击，冲击元兵包围，使襄阳至少有一线生路。
但是，当张贵率民兵按约杀出城时，范文虎等却违约不至。以至三千民兵陷入数万元军夹击之中，民兵全部战死，张贵身中数十枪，重伤被俘，不屈而死。
至此，南宋方面再派不出援襄之军，襄阳内外冲破包围的尝试均告失败，襄樊保卫战进入了空前严酷的时刻。
孤城泣血
公元1273年，元军开始发动对襄樊的总攻。他们先集中力量进攻樊城，打破襄樊两城的犄解之势。当时襄樊两城各踞汉水一边，中有浮桥相接，可以相互支援。元兵派水军先烧毁浮桥，但又被守军重建，后来元兵用张禧之计，砍断了浮桥铁链，才算切断两城的联系。
元军四面将樊城合围，不惜人力运来成吨的柴禾与泥土填平城外壕沟，坚起云梯，蜂涌爬城。樊城守将范天顺、牛富拼死守城，用撞车撞到云梯，泼下沸油浇洒敌军，用石头、火箭、马弩猛烈还击元军，元军在城下留下了一片又一片的尸体。
元军又调来新式的回回炮，由著名的回回炮手操炮，回回炮是种以火苗抛射石弹的炮，威力很大，一炮下去能砸进地面三、四尺深。在回回炮炮的轰击下，樊城解楼被毁，城上设施也大受损伤，终于在血战十四昼夜之后，元兵攻入樊城。樊城守将范天顺自尽，另一将领牛定率军巷战，直战到最后一兵一卒，牛富重伤被俘，以头碰柱殉节。
樊城失陷后，襄阳处境更危。元军在城下排列回回炮，一齐发炮，将城上所有木结构的建筑统统打毁，更重要的是摧垮了守将的斗志，在猛攻月余之后，元军加紧了对守军的诱降。元军统帅甚至只身到城下说项，与吕文焕对话，折箭对誓，许以高官厚禄，并不杀襄阳军民。公元1273年2月，在情势绝望的气氛下，坚守了六年之久的襄阳终于在元军优厚的条件下开城投降。襄樊保卫战以南宋的彻底的失败告终。
简 评
襄阳之战是一场硬碰硬的苦战。元军方面为了攻占襄阳，不惜耗费巨大的人力物力，修筑数千里保垒，修造战舰，大练水军，一时间几乎所有元军精锐毕集于襄阳，而南宋方面也将襄阳视为命脉之所在，将之建成名符其实的要塞，城坚，池深，兵精、粮足。这场战役，对于攻守双方都是拼耗实力的争夺。
在进攻战中，元方的战略布置比较得当，先是以和平诱骗手段进驻襄阳周边，然后乘势筑堡合围，一点点紧缩包围，此后又大练习水军，切断襄樊与外界的一切联系，最后发起总攻。尽管如此，元军仍然损失惨重，元兵大伤，幸好当时元军具有绝对优势的人力、物力与兵力，才能耗六年之力，力拔坚城。
南宋方面虽然也进行了尝试，却没能尽全力援救，一座孤城没有外援无论如何是不能持久的，襄阳一下，两淮尽失，长江以北，不复为宋有，小朝廷的日子也就没有几天了。
力挽狂澜-一明北京保卫战
明朝中叶，蒙古瓦刺部崛起，成为北部边疆一大威胁。1449年夏，瓦刺部在其首领也先的率领下，大举进犯。当时深受明英宗宠幸的太监王振好大喜功，怂恿英宗御驾亲征，却又不懂装懂，干预军事，结果导致明军五十万大军在土木堡全军覆灭，明英宗也当了俘虏。
土木之变的消息传到了北京，引起朝野的一片惊慌。因为自古以来，很有皇帝被掳之事，当年靖康之役，宋徽宗与钦宗被俘，北宋遂亡。念及往事，人人心头象压了块石头：难道明朝江山这么快就要亡了吗？
就在这时，一位豪杰挺身而出，挽狂澜于即倒，稳住了局面，拯救了危局。这个人就是于谦。于谦的名字，是与北京保卫战联在一起的。
受命于危难 力稳大局
土木之变后，与群臣同样六神无主的皇太后随即让英宗之弟成王监国，代行皇帝职权，把担子放给了这个本就显得懦弱的藩王。
第二天，成王强打精神，召集群臣议。不想朝堂之上，大家却失声痛哭起来。把个成王哭得六神无主，胆颤心虚。好容易大 家哭够了。有人站出来求南迁避祸，还说这是天象所示。一时间一些胆小情事的人也随声附和起来，大家相继奏言道：现在京师老弱残兵不满十万，怎么能挡住那也先的铁骑，不如干脆以应天象，暂时迁都到南京避一避风头。
正在这群懦夫放言无忌间，兵部侍郎于谦挺身而出，厉声喝道：
“建议南迁的人应该杀头！北京是天下的根本，一动则大势即去。你们不知道当年宋朝南渡的事吗？请召集勤王兵马，暂死守卫京师。”
于谦一番义正辞严的话，极大鼓舞了那些有心抗战的大臣，而那些刚才附和南迁的大臣闻言也不由得羞愧得低下了头。
成王被于谦的是浙江钱塘（今杭州）人，少有大志，勇于往事，常以文天祥的榜样，矢志报国，他言志的“咏石灰”诗“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”之句，生动地表达了他一生的志向。中进士后，为官清正廉洁，政绩卓著。时任兵部左侍郎，由于尚书暂缺，故主持兵部，在此国家生死存亡之际，毅在挺身而出，担起挽救危局的重任。
于谦知道，要想保卫京师安然无恙，有两件大事必须首先办。一是筹粮，二是招集兵马。当时，明朝在通州储有粮食一百多万石。如果不赶急取回，很可能就会资敌，但官府一时没有那么多车辆人手。于谦想了个好办法，他一面下令让应天府集中所有车辆运粮，一面通知所有在京的文武官员自今年九月到明年五月的禄米，统统预先到通州支取，让这些官员自行运粮。同时通告凡京城有车的人家，能从通州运米二十石者，赏给脚钱一两。这样一来，通州的储米很快就都运进了北京。手中有粮，守城就有了底。
在筹划运粮的同时，于谦马上派人整顿北京的兵马，安抚土木堡逃回的败兵。传檄取各地勤王人马，火速赶赴京师。命令一下，河南、山东、江北等地的军队纷纷赶赴京师，得了这几支生力军，京师守备力量大大增加，慌乱的人心逐渐稳定了下来。