一个人的人生高度有多高，决定它的往往不是你最出色的那些长”桶板“，恰恰是你有缺陷的那块短”桶板“。因此，拔高自己的长处从来是徒劳无益的，只有努力弥补自己的不足和缺陷，才是提升你自己人生高度和境界的唯一办法。
有一个年轻人，在法禅寺修行，这个年轻人很有悟性，十分聪颖，无论多么深奥的经文，他往往一看就明白了，很受寺里方丈和住持的器重，寺里讲经释禅时，方丈常常让他坐坛授经，有外出云游的机会，方丈和住持也常常带他去。
时间久了，这个年轻的和尚心就有些浮躁了。寺里早九晚五上经课时，连德高望重的年迈方丈都早早坐到了经殿里，全寺就他一个人总是姗姗来迟。有时寺里的僧人应邀下山做法事，住持派他去，他总是百般婉拒，说自己要研习经文，没有时间。偶尔寺里清扫庭殿，寺里的老少僧人全都洒水的洒水，挥帚的挥帚，他却躲起来呼呼噜噜地睡觉。寺里的僧人都对他很不满意，但他对那些僧人也嗤之以鼻，总是自高自大地我行我素。
一天，方丈给他提来一个花花绿绿的木桶说，远方一个得道高僧云游天下将到法禅寺挂单小住，高僧早闻法禅寺十里外有菊潭，用那潭水煮茶可养心修性，所以恳请法禅寺派人去菊潭取一桶水来，以备他早晚品茗用。方丈说：”寺里其他僧众都很忙，所以只得劳驾你去了，不过请千万记住，这木桶不大，须得提满满一桶水回来，方够高僧一天饮用。“他接过木桶，很不情愿地走了。
走了十几里，好不容易才到了翠竹掩映下的菊潭，那潭水真的极好，甘爽清冽不说，还弥漫着一缕缕淡淡的菊香。他弯下腰去往桶里盛水，但盛了几次都只盛了半桶，怎么也盛不满，他感到十分奇怪，待细细端详那只木桶才发觉，箍桶的木板有一块只有半个木桶高，比其他的木板矮了许多，任你怎样盛，桶里的水只能达到那块矮桶板的高度，根本没办法盛满一桶水，他十分生气，方丈给了自己这样一个有缺口的木桶，那水怎么能盛得满呢回到寺里，他就提着半桶水去见方丈，方丈笑着问：”提回一满桶水了吗？“他将木桶的缺口指给方丈看说：”这一块桶板这么矮，怎么能盛满一满桶的水呢？“方丈笑了笑说：”你看清那一块块桶板上的字了吗？“他回答说：”看了，有的写着学识，有的写着品行，有的写着辛勤，有的写着耐劳，有的写着谦虚，那十几块桶板上块块都写着字儿。“方丈说：”是啊，一只木桶十几块桶板，不论别的桶板再长再高，但只要有一块桶板很矮，那这只桶任你怎么盛水，也只能盛到同这块矮板相同的深度，永远都不能将桶盛满。而一个人的学识、品行、勤懒、谦骄，难道不是木桶的一块块桶板吗？即使别的十分出色，但只要有一样很矮，他也永远盛不满自己啊。“年轻僧人一听，顿时感到十分惭愧，他马上向方丈说：”大师，我一定会将自己的那块矮桶板给补起来。“大师笑了。