两人穿街过巷，挑人少的巷陌行过。
青石板路，两侧乌瓦粉墙；院墙内的杏树虽然掉光了叶子，却仍旧探出枝丫来，清逸地落影在石板路上，姿态曼妙。
中原典型的一切，让清笛的眼睛始终湿着。
思乡，原本不是远离家乡才会有的思绪；而是即便回到故地来，即便亲眼又看见曾经熟悉的一切，你却依旧想要落泪。思乡之情在此处不会解，反倒会到达最高的顶峰。
因为你知道，很快就会再离开；这一刻短暂的相聚不是回来，而是要更久地离去……
青石板上的积雪早已化尽了，靠着墙根儿的角落里还有些雪，只是霸州终究比草原暖和，那些雪也都是融融、软软的样子，绝无草原上冰雪的凛冽之态。
生存，在中原汉地的城池里，便显得容易许多。而草原上的牧人，一旦天降风雪，便只能孤单地面对死亡。
清笛轻轻地叹了口气。
心底有一点明白，为何在军事上，宋军总是无法抵抗契丹骑兵。这不光是步兵对骑兵的劣势，更在于心念的不同。宋军都是不愁衣食，后有退路；契丹人却没有，若是败了，有时候便只能面对缺粮断草的情势。
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在契丹时，清笛也曾着意去翻阅史书。关于契丹与中原之间的种种，有了大略的了解。
其实唐时契丹便已归顺朝廷，各部酋长被朝廷分封了节度使等官衔，双方渐渐消弭了隔阂；契丹各部之间遇到事情，也不再是从前的彼此仇杀，而是统一交给朝廷做以决断。
那时候的契丹已经不像是原始的草原民族，而越发成为朝廷治下的州府一般。可是矛盾终究还是爆发在一场春季的巨大灾荒之后。
那一年春天，契丹人遇到灾荒，依旧循着正常的途径向朝廷报请赈灾；可是当时负责契丹事物的官员却不肯开仓赈济，惹得契丹人最终再反了朝廷，回归草原本性……后来终究建立了自己的契丹国，阿保机登基称帝，与中原朝廷彼此对峙起来。
发生在春季的灾荒，在历史上层多次成为中原朝廷与草原民族之间矛盾的导火索。倘若处理不得当，就会成为贻害多年的双方心结。
这一回又是，清笛希望能以自己微薄之力，平息这一场事端。
.当年被红火染遍的霸州，她希望这一回能有机会护着它，不再被战火沦及。希望三年来刚刚重新复苏的百姓，不必再受战乱噩梦的侵扰。
便如同爹爹当日带兵护着这座城，她如今也要这样做。让这粉墙乌瓦依旧宁静，让墙内的杏花能安宁地等待春日的绽放。
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玄宸明白清笛这一刻心绪难平，便只是静静地陪伴在她身畔，并未做声打扰。
直到前头终于走到了那最熟悉的街道，看见了从前最熟悉的一切。玄宸才轻轻地捏了捏清笛的手，让她回神过来。
清笛一怔，回望眼前，便是泪水滑落——
彩坊高搭，花团锦簇；街巷两边丝竹声声，街边的河水里都是胭脂红色。
眼前所到的，岂不正是怜香院！
听闻当年霸州城破，院子里的姑娘们四散而去，怜香院也被人点了把火。以为回来都见不到了，却没成想，依旧是旧日巷陌，旧时门廊！
人流淙淙从她身边过，怜香院门前依旧是热闹的迎来送往、燕语莺声。
对于这样一副场景，清笛真不知是应该欢喜，还是悲伤。
她恨这院子，恨这葬送了她命运的地方；可是这里却又曾经是她的家，记录了她那三年的时光。所以乍然重见，清笛都不知道应该是疾步走向前去，还是应该退后几步，或者干脆转身远离了它。
正在悲喜交加之时，忽然听得鸣锣开道，煌煌的声响在街巷之间震动开来，震得人脑门儿生疼。
“哎哟，赶紧退避着些。那位爷又来了！”周遭的百姓急忙退避到路边，面向外，背身不敢看向道中间。玄宸也扯着清笛的手退到一边去。
来人是谁？这么大的阵仗？
清笛忍不住想要回头看一眼，身后一鞭子便狠狠抽下来，“回头，别动！擅自僭越之罪，不想活了么！”原是清道的官差以响鞭行走，看见有人乱动便没头没脸地抽打。
玄宸手指骨节爆起，清笛忍着脊背上的疼，暗自攥紧玄宸的手，“我没事。这样一鞭子算什么，我小时候挨得多了。”
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半晌，背后的路才安静下来。周遭的百姓也都动弹开来。
清笛扯住一位老伯问，“老伯，方才过去的人是谁？怎么这样大的排场？”
那老伯四下看看，这才压低了声音，“小娘子，你怎么能不知道那位爷是谁？当今圣上就这么一个儿子，除了他，还谁有这么大的胆子！”
“当今圣上就这么一个儿子……”清笛有些愣怔，却猛地想到这人是谁！
北周百姓说的当今圣上，自然就是张昌兴；而张昌兴的儿子只有那一个，就是当日的张衙内！
老伯继续说，“……啧啧，造孽啊。堂堂太子爷，竟然公然寻花问柳。这怜香院，都快成了太子爷的行宫了！”
“也不知道这位爷怎么会这怜香院这么情有独钟，唉……”老伯叹息着走远。
望着老伯的背影，清笛心上不由得掠过一层阴云。当日张衙内在街市上那么贪婪盯着她的目光，她直到今日仍无法忘记。心有余悸。
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