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晚上在被窝里，朱万青想起白天在亲家屋里发生的事，身上一阵燥热，便一边和老伴温存，一边说了朱云和杨虹的事。老伴听后，也觉得朱云的婚事非办不可了，就催朱万青想法。朱万青却作难了，说：“我能想到什么法？没钱憋死英雄汉，怪只怪杨友志这老东西！”老伴说：“亏你说得出，人家丫头虽不说是金枝玉叶，却也是百里挑一的好姑娘。人家图你什么了？还不是图你是个支部书记，有个好名声。可你给人家什么好处了？连一间新房也盖不起，还埋怨别人不是东西！”朱万青说：“盖不起新房能怪我？我去偷，去抢？”老婆道：“不会偷，不会抢，难道也不会想法儿挣？别人怎么把钱挣到了？”朱万青道：“我没法儿可想！要是你年轻些，我倒让你卖去！”两人说着说着，说出气来了，先前那点热情劲儿，也给说没了。头一歪，便各倒一边，井水不犯河水，睡去了。
吃过早饭，朱万青就出去收钱。他想起昨天有很多人挑了粮食卖，趁热打铁正好收呢！他先拣近处去，就到了寡妇郑世玲家。这寡妇欠着双提款三十六元，昨早晨和朱万青吵架的，正有这位寡妇。到了郑世玲家，郑世玲就从阶沿上抓起一只背篓，想躲开去。朱万青忙唤住她道：“郑嫂子，我只耽误你一会儿呢！”郑世玲只好站住，却仍头不是头，脸不脸，也不招呼朱万青坐。朱万青做农村干部多年，笑脸子哭脸子红脸子白脸子，什么样的脸色都看过。也不管她，径直开了口赔笑道：“嫂子，昨早晨和你吵架，是我脾气不好，我向你赔礼道歉！”郑寡妇的脸色渐渐活泛过来，这时朱万青就急忙给她戴高帽：“其实嫂子还是很自觉的，早上我来宣传动员了，上午就挑了粮食去卖。要是我不来，你肯定也要把下欠的提留款给我送来的。但我知道你忙，所以亲自来了，你就把钱交了吧！”寡妇的嘴唇动了动，半天才道：“麦是卖了一袋，可钱派了其他用场。
”朱万青道：“都花完了？”寡妇道：“剩了几元，你今天态度好，就交了吧！”说着，就交了八元钱。一路走来，情况也和过去差不多。一些人远远看见朱万青一颠一颠地去了，便关了大门，从后门躲了出去。被堵住的几户，不是说有人生病把钱花了，就是买了化肥、猪崽，实在拗不过的，也是只交出几元几角来应付，还尽是不高兴的神色。朱万青就收出一肚子气来，只是不好发作，最后来到一个叫唐蛮牛的家里。这唐蛮牛弟兄三人，一个个真比牛还蛮实，也挣下了不少钱，只是因为脾气坏，娶不上老婆，就欠下了二百多元的税金、双提款，倒像是国家和村上差他们老婆似的。这大牛、二牛、三牛，倒并不躲，只是和朱万青胡扯。朱万青道：“蛮牛，把钱交了吧！”蛮牛们道：“什么钱？”朱万青道：“你从去年到今年的农业税、提留款呀！”说着，就掏出一个本本，一项项念给他们听。完了，蛮牛们却说：“没那么多！”朱万青说：“账错了可以查。
”蛮牛们道：“不是查不查，压根就没那么多！”朱万青道：“怎么没那么多？”蛮牛们道：“中央不是说减轻农民负担吗，怎么有那么多？”朱万青说：“减轻农民负担是对的，可你说这上面哪项不合理？”蛮牛们说：“项项都不合理！”朱万青道：“你这就是掰弯牛角，胡搅蛮缠了！”蛮牛们道：“你莫扣帽儿！我说你是国民党，敲钉锤呢！”朱万青火了，道：“蛮牛，你们癞儿打伞——无发（法）无天了！”蛮牛们也凶道：“无法无天怎样，你敢拿链子来套？”说毕，转身进屋，“咣啷”一声就闭了大门。朱万青只觉得怒火攻心，去推门，门不开，用手拍，仍旧不开。便看见不远处正有一块砖头，去拾过来，准备用砖头砸门，那门却猛地开了。蛮牛们见了朱万青手里的砖头，便一齐吼起来，道：“好哇！你当干部的拿起砖头要打人，也别怪我们跟着你学了！”一人就去持了一条扁担，做出要和朱万青拼命的样子。旁边的人以为他们真要打，就一齐过去，先夺了蛮牛们的扁担，后把朱万青也推走了。
朱万青回到家里，觉得气胀胸闷，饭也不想吃，只坐在一旁自己和自己过不去。这时，亲家杨友志走了过来，道：“亲家，你昨日找过我了？我那时正在窑场上，杨虹来对我说了，我赶回来，你却走了。”朱万青窝了一肚子气，招呼杨友志坐了，便直通通地道：“那庙不能修的，亲家你就死了那个念头吧！”杨友志听了，只是愣了一愣，就笑着道：“我道什么大事？修不修又有什么大不了的？我来找亲家，倒不是对你言说那个事，你何必先拿话把我堵了！我是见你们天天在家里闷着，也没个地方去散散心。正好明日柏水区有个工程队来我这里拉砖，杨虹她娘便要顺道去大庙山寺庙烧香，听说那里菩萨灵呢！我也就想约了亲家、亲家母一道去看看。”朱万青一听说去寺庙，知道杨友志花花点子多，肯定和他修庙有关，便道：“一个寺庙有啥看头？”那边老婆听了，却高兴起来，道：“亲家母去烧香，我也正想去许个愿呢！”朱万青白了老婆一眼，道：“你想去就去呗，我可没空，我得去催收款呢！”杨友志道：“你再忙，也不在乎一天半天的！”朱万青说：“这次可不同，乡上踩着火石要水浇！并且也不是那么好收的。”便把这几天收款遇到的种种难处对杨友志讲了。
杨友志一听，竟然叫道：“我道什么不得了的事，不就是几户刁民抗税不缴？亲家你把欠款的名单给我瞧瞧，我倒要看看是哪些吃了豹子胆！”朱万青把名单递了过去，杨友志一看，反怪了朱万青，说：“我说亲家的嘴巴也太金贵了，不就是这些人吗？你早点开金口、露银牙，对我讲了，哪儿还要你去受这些窝囊气？这些钱，都包在我身上了！”朱万青听了，自是高兴。原来这清河村，杨家是一个大姓，新中国成立前就有“刘下河、唐一坡，莫得杨姓一半多”的说法，新中国成立后更是人丁兴旺。这几年刮起了联宗认祖的风气，杨友志是清河村杨姓中的最高长辈，成了不是族长的族长。再加上他成为清河村首富后，虽不说仗义疏财，却也不是一毛不拔，不管是本家还是其他姓的村民，有个病病灾灾什么的，也常能一十、二十元的雪中送炭。而清河村在责任制时实行“三光”政策，集体财产片瓦不留，这些年又没办起个村上企业，集体家底真正是一穷二白。因此，在本该体现村支部好处的许多地方，倒不如烧窑老板杨友志了。因此，杨友志在群众中的威信，倒比朱万青高了许多。但今日这事，朱万青又不免怀疑。
这是从群众衣兜里掏出钱来，能有那么容易吗？杨友志似乎看出了朱万青的疑虑，没等朱万青说出来，便又道：“亲家你是不是不相信我这个烧窑匠？这上面好多人，都念着我的恩呢！就是有几个叫鸡公儿，平常和我没有往来，但皇粮国税敢抗了不交？这些人是故意和你扯皮呢！你是在组织的人，怕犯错误，可我不怕！我带了窑上的伙计去，要文有文，要武有武，看他龟儿子敢不交？”朱万青觉得杨友志说得完全在理，也就信了，心情也渐渐开朗起来，便叫了老婆给亲家烧开水。这里杨友志又说：“赶巧不如赶早，亲家不如去把广播开了，让我先在喇叭匣子里，给他们打个招呼。”朱万青果然去广播室开了扩大器，杨友志就讲了：“各位欠国家款子的人注意，今天给你们讲话的，不是啥官儿，是烧窑匠杨友志杨老板。
你们该交的钱不交，害得村上的干部成天跑脚板，大路不平旁人铲！龟儿子唐蛮牛，还想闹无政府，行凶打人。老实跟你三个杂种讲，不来跟你朱叔叔赔礼道歉，我今后窑上的大活小活，再不要你三个龟儿子沾手了！郑寡妇，我对你帮助还少了？不看僧面看佛面，你也该把钱交了嘛……”以下又接着点了一串串名，一一数落，末了道：“还有些人我不说了，大家低头不见抬头见，不给朱书记的面子，也不给我一点面子？大家都准备一下，没钱的互相借，有钱的就自觉交了。不交的，我姓杨的带了人来，就不那么和了啰！”讲完，朱万青关了机器，走过来，老婆正煮好了醪糟蛋。朱万青招呼杨友志上首坐了，自己在侧边陪着。
一碗醪糟蛋刚吃完，唐蛮牛三弟兄就从大门外直扑进来，六只膝盖“扑通”一声就跪在朱万青面前，直喊：“朱叔叔，朱书记，我们错了，请你老人家大人不记小人过！”朱万青没想到杨友志一番话竟立竿见影，心中高兴，也就忘了上午的事，一一扶起了三条蛮牛，道：“改了就好，我记什么过？”这里大牛就掏出两百多元钱，恭恭敬敬递给朱万青，道：“朱书记，我们今后再不敢了！”又转了身对杨友志道：“杨叔，杨老板，求你老人家可别断了我们弟兄的生路！”杨友志一挥手道：“你杂种些还是不蠢嘛！你们每年在我窑上要挣多少钱？这两百多元钱，怕是零头都不止呢！”三弟兄就一个劲说是，又千赔礼万道歉，才去了。朱万青心里感激杨友志，要留杨友志喝酒。杨友志推说窑上有事，只是要走。朱万青这时倒想起朱云的事，于是便又提了出来。杨友志这次倒不固执了，道：“俗话说，女大不可留，你道我们不着急？看来盼你们修了新房再让他们结婚，已是不可能了。你们先去买了家具，把喜事办了，至于修房子，以后再说吧。”朱万青夫妇听了，欢喜不迭，直把亲家送出老远。
回家来，老婆突然问道：“你刚才对亲家说修庙，修什么庙？”朱万青说：“谁说修庙，我是不准他修！”老婆道：“你把根根蒂蒂说清楚呀，我又不和你猜字谜！”朱万青也是心情愉快，便把那日杨友志的打算对老婆说了一遍。老伴听完，竟拍着大腿叫了起来：“那你怎么不答应呀！你真是蠢猪一头！叫你去做生意，你没门路，叫你去偷去抢，你没胆量。如今送你一个发财的机会，不挑不抬不流汗，你倒不要！”朱万青道：“你晓得个屁！我是什么人？当年拆庙，组织上见我勇敢，立场坚定，就培养我入了党。几十年过去了，我倒要带头去把庙修起来，骗取群众钱财，这几十年干部不是白当了吗？”老伴道：“唉哟，多大个官哟！你不是常在广播匣子里，号召干部、党员都要先富起来吗？你富了没有？周围团转那些发了财的人，又有几户是你去帮助致富的？还不是人家各人找的门路！你现在说话越来越没人相信！你嘴皮磨破，卵子跑大，没人理你，可人家只在广播匣子上一喊，便能把钱给你收起来。
人家凭什么，还不是凭的钱！你还一口一个干部，月亮坝坝里看鸡巴，自己把自己看得大呢！”朱万青被老伴数落得烦躁起来，就有些气恼地道：“你少说这些渣渣草草好不好？没人看得起我，组织上总还是器重我的，总还是相信我的一片心是见得天的！”于是便把周书记告诉当先进的事，对老婆讲了。原想用这件事去纠正老婆的看法，谁想话还没完，老伴便唠叨得更厉害：“我不要你那先进！你那抽屉里的纸片片还少了，可抵什么用？揩屁股还嫌硬了！要是给你发一万块钱倒还差不多，光发纸片片儿，别说是县里发的，就是皇帝爷给你发的，我也不稀罕！”朱万青道：“你这个人，真是头发长见识短，怎么开口就是钱？人过留名，雁过留声，那是政治荣誉，花钱也买不到的！”老伴道：“花钱买不到，你今天就把那些纸片片拿去卖了，变出钱来娶媳妇、盖房子、买车子，我就服了你了！”朱万青道：“好了好了，你别说了！说得我心里乱糟糟的，让我好好想想行不行？”这老婆果然住了嘴，可脸上挂着霜，显然真在心里动了气。
朱万青这里斜躺在竹椅上，脑海里乱七八糟理不出个头绪来。想起自己也真是脓包一个，明明刚才还觉得是理直气壮的事，可经老婆这么一说，就全给说乱了。谁对谁错？若说自己错了，可又找不出错在哪里，若说是对的，可辛辛苦苦干了几十年，如今也真不如人家。这么在心里折腾来折腾去，没找出答案，倦意渐渐上来了，就迷迷糊糊睡了过去。睡梦中，却分明来到了一个宽敞、庄严的地方，台儿上坐了一排排官儿，喇叭里响着明快的曲儿。曲儿终了，有人喊了他的名字，他便被人簇拥到官儿面前，官儿们笑呵呵地和他握着手。
立时便有一群人过来，明亮的灯光晃得他睁不开眼，只听得一片“咔嚓、咔嚓”的拍照声，还有一对儿童过来给他献了鲜花。官儿们就递给他一张红纸片，又和他握手，台上台下就响起一片掌声。他只觉得心儿“扑扑”地跳，很激动很荣耀，回到座位上，把手中的物件翻来覆去地看了个遍，竟有些失望起来，道：“果真只有一张红纸片儿！”话音刚落，便听到周书记在身边道：“一张纸片儿还不够？你没看见刚才你是多么风光吗！县委书记、县长和你握手，电视台的还给你摄了像，你的光辉形象就要让全县人民看见了！你这个同志呀，原来我把你看错了！”说着，用手一推，朱万青一个激灵，醒了，却是老伴站在身旁，道：“要睡不到床上去，你还要和我赌气哟？”