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柱儿没有疯，可是病倒了。
起初，他只是身体乏力，不想吃东西，头昏脑涨，直想睡觉，果真就睡下了。一睡下，想起来也不成了。先是发烧，浑身上下就像燃烧着的一个火炉子，接着便整日昏昏乎乎的。一会儿怎么也睡不着，光听见爹在长吁短叹。一会儿睡过去，又光做些稀奇古怪的梦。有时梦见一个人朝自己走来，明明是个男子，到眼前却变成了小玉。刚一伸手抓她，又倏忽不见了。有时觉得身子变成了一片羽毛，正在凌空飞舞，看见地上的田野、土地、树木，一切都摇晃不定。有时说起胡话，不断重复着“小玉”、“衣柜”、“皮箱”等叫人不明不白的话。郑安义急了，忙叫人到乡医院请医生。医生来打了一针，说：“没关系，让他保持心情愉快，我明天再来。”留下一包药走了。
医生走后，柱儿觉得好了些，朦胧中看见小玉又朝他走来。小玉怀里抱了一捧鲜花，来到他床前，他闻到了鲜花浓郁的香味。小玉把手放到他头上，亲切地爱抚。一股女人气息又强烈地钻进他的肺腑，这气味胜过了花香。他猛地睁开眼，却发现石芳嫂坐在他床头。
“醒过来了？”石芳又惊又喜地问。
柱儿咧嘴笑笑，想起来。石芳一把按住他，说：“别起来，你刚才出了好多汗。”
柱儿不好意思地说：“我怎么就病了？”
石芳笑笑，就像开导一个不懂事的孩子似的，说：“吃五谷，生百病，谁不生病呀？没什么不得了，想开些，就会好的。你不是就好了吗？”说着，拿过身边一个小布包，打开，把一袋梨子、一包葡萄糖、一瓶麦乳精，放在柱儿枕头旁，说：“这是我给你买的，你想吃就吃，不要舍不得，我明天再来看你！”
柱儿非常感激，说：“怎么要你花费，嫂子？”
石芳忙说：“你看得上嫂子，就不要说客气话！”说完，告辞走了出去。
柱儿在床上躺了三天，石芳天天来看他。每次来，不是鸡蛋、白糖，就是奶粉、苹果。柱儿心里过意不去，又觉得奇怪，就问：“嫂子，你为什么花钱买这么多东西？这些梨子、苹果，乡场上买不到，你到哪里去买的？”
石芳见问，低下了头。半天，才突然说：“我说出来，你不要生气！”
“我不生气！”柱儿说。
“我告诉你，”石芳说，“这些东西是小玉、黑子给你买的。黑子还专门到县城去了一趟！”
“是他们？”柱儿一下从床上坐了起来。
石芳见状，急忙按住他，说：“你说过不生气！”
柱儿眼里忽闪着泪花，说：“我没生气！太麻烦他们了！”
“好兄弟，”石芳忽然又问，“你恨他们吗？”
柱儿眼睛凝望着帐顶，半晌，说：“我不恨他们，真的不恨他们，嫂子！今上午，我还梦见妈妈给我吃甘蔗。小时，我分不清甘蔗和高粱秆，妈妈就常常逗我。先拿一截甘蔗给我，我一尝，甜，就吃了。妈妈又拿一根高粱秆给我，我尝尝，不甜，就扔了，还又哭又闹。梦醒了，我就想，人生来就有吃好、穿好的德性。可长大了，反倒不能像小时那样闹吃闹穿，却偏偏要强迫自己吃孬点、穿差点，这是为什么？俗话说，会怪怪自己，不会怪，怪别人，我只恨自己当初没和海丰哥一起走。后来，海丰哥写信来，我又没去……”
“好兄弟！”石芳不等柱儿说完，就一把抓住他，直说，“你是个通情达理的人，小玉就是怕你不肯原谅她呢！又怕你想不开，闹出事来，才叫我天天来看你。好兄弟，病好以后，我还是劝你出去，挣得到钱就挣钱，挣不到钱学点外面的见识。你还年轻，路长着呢！我过去劝海丰出去，没想到他命短……”
柱儿见石芳说起海丰，就有些伤心，忙岔开话题：“嫂子，我这次是吃了秤砣铁了心！回去向小玉、黑子哥问好，说我感激他们！”
“我一定说到！”石芳起身告辞。走到门口，忽又回转身，红了红脸轻声说，“我和牛子十五……结婚！”
“哦！”柱儿早已知道他们的事了，这时高兴起来。
石芳说：“那天请来吃午饭。”
“我当然会来！”柱儿毫不犹豫地回答。
石芳这才走了。
柱儿经过几天疗养，除了显得有些清瘦外，十五早晨起来，觉得精神还不错，便知道身体已经复原。走出屋子，放眼望去，好一个晴朗的早晨！碧空万里，太阳明亮而温暖，鸟的歌声清脆而嘹亮。山坡上的野秋菊一蓬蓬，灰白色的叶片上闪烁着露珠，像是挂着一粒粒珠宝……柱儿深深吸了一口清新的空气，精神倍增。
吃过早饭，柱儿忽然想到乡上去。算算时间，去了乡上，再回来到牛子家吃午饭，还来得及。这么一想，便更产生了非去不可的冲动。
于是，他沿着弯弯的山道，走向了通往乡政府的大路。这条路，他不知走过多少遍，可没有一次像今天这样庄重。暴雨过后的山泉特别欢快，在他脚下放声歌唱。路上没有了尘埃，没有了败叶，干干净净，像为他扫过似的。
柱儿理直气壮地走进了乡政府办公室，对文书说：“我……办张外出做工的证明。”柱儿不知那证明叫什么名字。
“做什么工？”乡文书问。
“泥水工！”柱儿随口答道。
“你是几级工？有没有施工许可证？你师傅是谁……”乡文书一口气问。
“我……”柱儿没想到还要这些条件，愣住了。
乡文书见状，说：“你如果有施工许可证，我就给你办。如果没有，就叫你师傅来办。我们是对你负责，懂不懂？”乡文书十足地把柱儿当成了三岁小孩。
“知道了。”柱儿说完，退了出来。
出来一想，却犯难了，到哪里去找老师呢？眼下只有黑子！可一想到黑子，柱儿心里毕竟有种说不出的滋味。但又一想，事情到了这时候，黑子就黑子，相信黑子也不是绝情绝义的人。想着，柱儿便急急赶回去。
回到家，换了一身干净衣服，郑安义见了问：“哪里去？”
“牛子结婚，请我吃午饭。”柱儿说。
郑安义听了，马上喝道：“你去现‘宝’！黑子和石小玉都在那里……”
柱儿立即反问：“他们在那里，我就不能去？”说完，直往牛子家去了。
牛子平时人缘儿不好，加上人少，不愿意大办，来的客不多，但瞧热闹的人却不少。郑家坪缺少文化娱乐，红白喜事，大家乐得欢喜一场。此时地坝边的翠竹下，早已聚集了一群年轻人，朝这边指点、议论着。几个流鼻涕的小孩则满院乱跑，不乏欢乐气氛。
牛子和石芳看见柱儿，忙迎了出来。牛子今天穿了一件新做的深蓝色毛料中山装，线条笔挺，里面白衬衣的领子高高竖起，露出一圈，脸上放出红润的光芒。柱儿见了，在他肩上拍一下，说：“嗨，这才像新郎倌的样子！”
牛子乐颠颠的，只笑不答，把柱儿接进屋里，又忙着布置摆席去了。柱儿一眼看见了黑子，想喊，可喉咙里涌上来一种东西，堵塞了发出的话语，张张嘴，没有声音，忙把头偏向一边，却又看见小玉低着头，一闪身进了里屋。
这时正是中午，太阳光温暖地亲吻着大地，凉爽的深秋的气息在人的身边缭绕，空气像水一样透明。一切都是那样美丽，生活仿佛是一杯美酒。
牛子布置完席桌，出来招呼客人入席。竹林边看热闹的人群忽然轻轻一阵骚动，接着院里闹嚷嚷的小孩也停止了跑动。正要入席的客人一齐向外看去，也不觉站住了。
两个全副武装的警察，威风凛凛地走进了院子，直往屋里走来。
屋内的客人下意识地互相瞧瞧，让出一条道。
“谁叫郑海全？”两个警察堵住大门，目光鹰一样扫过人群，凌厉地喝问。
牛子的脸刷地白了。
不等他回答，两个警察走到他身边，又问：“你叫郑海全？”
牛子浑身颤抖起来，回答：“是……”
一个警察从上衣口袋掏出一张纸，面对牛子晃晃，说：“你曾经卖过文物给曾天文，是不是？你现在被拘留审查了！”说完，另一个警察倏地捉起牛子的手，将一副手铐给牛子铐上了。
霎时，屋里发出一阵低沉的唏嘘声，人们木然一阵回过神来，有人就轻声说：“怎么能做那样的事呢？饿死事小，失节事大，唉——”屋外看热闹的人也“呼啦”一下拥进院子，严严地堵住了大门。
牛子的双腿抖动得更厉害，忽然瘫痪在地，带着哭腔道：“我坦白！是我炸了高贤墓，我想钱……是曾天文叫我……我坦白！”
警察把他架起来，说：“要坦白，到公安局去！走——”
牛子走了两步，又瘫痪下去，回头喊道：“石芳，你等我……等我呀！”
人们在一旁冷冷看着他，没有人说一句安慰的话。黑子和柱儿过去，扶起他来，替他拍净新衣服上的灰尘，说着：“好好交代问题，争取政府宽大，去吧！”
牛子被带走了。身后跟了一群幸灾乐祸的、飞短流长的舌头。
牛子被带到村边，柱儿爹赶出来高声骂：“牛子，你个野杂种！我们郑家坪还没出过坐监坐牢的，你算把我们郑家坪的德丧尽了！人活脸，树活皮，怎么不吐泡口水淹死！”
骂声传到牛子家里，石芳忽然一头倒在地上大哭起来。在警察铐住牛子的时候，石芳只是脸色惨白，却咬住嘴唇没哭。警察带了牛子出来，听见牛子喊她，她只是让两行泪水无声地流下来。此时却忍不住放声大哭。小玉、黑子和柱儿忙过去扶住她，一个劲劝。
石芳哭一阵，变成了抽泣，睁眼看看四周，忽然问：“那些客呢？”
柱儿、黑子和小玉这才发现，那些客人不知什么时候不辞而别了。
石芳又立即伤心起来：“我的命好苦哇！我什么也不知道……他给我买了两件衣服，我看质量很好，就问他哪来的钱，他说是当、当文物通信员的工资……这一下，叫我怎么见人啦……”
小玉说：“这有什么，一人犯法一人当！”
“你不知道，”黑子说，“这里的人厉害得很！要是顺他们的意，裤子都可以脱给你穿；要是一不小心坏了名声，他们就会把你往死里整。整不死，也会记你一辈子，家里人跟着受窝囊气，像躲瘟疫一样避着你。”
“那怎么办？”小玉心凉了半截。
“这样，”黑子想了想说：“先回娘家住几天，等等牛子的消息。过段时间我们一起去广州做工，把这件事丢冷落一下再说。”过一会，柱儿说：“这办法行！”小玉也同意，问：“姐姐，你愿意不愿意？”
石芳抽泣着问：“有没有我干的活儿？”
黑子说：“多的是，钱也不低！”
于是，吃过午饭，小玉陪着石芳，把屋子收拾了一下，带上换洗衣服，抱了伟儿，先回娘家去了。
屋里静了下来，黑子看了看墙上新贴的大红“喜”字，默默无语地摇了摇头。柱儿也跟着长长地叹了口气，接着便没有了声音。柱儿侧眼望望黑子，黑子的脸阴沉着，显得那么忧伤和痛苦。又过了一阵，柱儿实在憋不住了，便打破沉默，一口气把上午的事说了出来。
黑子眼里立即闪烁起光彩，高兴地说：“嗨！你终于想通了！”稍停，黑子转换语气，低低地说：“柱儿，我知道你信得过我！别人都说我奸猾，可我心里最明白。他们是穷惯了，便回头说好日子不好，就像疯子嘲笑正常人一样！我们为什么要绑着自己的手脚来受穷？不瞒老弟说，我还想把日子过得更好！等明年或后年，有了更多的钱，我还想在大溪口修个水电站，我要点电灯，也让全村人都用电灯照明，用电磨磨面，看上电视……”
黑子轻轻地说着，眼凝视着远方。柱儿听着那话音，仿佛是从散云台的小溪上流下来的，那么清新、光亮，洁白无瑕。
“我还跟老弟说，”过一阵，黑子又道，“村里好几个年轻人，还有别村几个人，这次都要和我一起走。原先小顺、天全也像你爹那样，莫名其妙地恨我，可昨天又来对我赔礼，要我带他们出去。我一一答应了他们……”
“那么我呢？”柱儿忙问。
黑子忽地笑起来，说：“老弟，你还没听懂我的话！我都欢迎你们——”
“海术哥！”柱儿忽然动情地喊了一声，一把抓住黑子的手。
黑子也把另一只手搭在柱儿手背上。两个男人的手紧紧地握在了一起。
尾声
好一个秋天的黎明！村庄还在沉睡，处处寂静无声。天空透出一片朦胧的亮光，飘浮的雾霭轻轻游荡。
村外，集合起了一支奇特的队伍。这支队伍，没有统一的装束，也不是奔赴血与火的战场。但他们的神情却全是那么庄严和兴奋。
队伍出发了，脚步声滚过村庄。一阵狗吠，打破了村庄的寂静。
等人们被狗吠惊醒过来，明白了是怎么回事时，队伍已爬上了高高的散云台。村子里开始混乱起来，咒骂声、呼喊声响成一片。有人披头散发、赤足蓬头地向村外跑来。
散云台，传说是高贤墓那位祖先观看日出日落、雾起雾消的地方。此时，一代新人也站在那里，放眼看了看自己的家乡：旭日的光芒照遍了大地，轻柔的雾霭袅袅上升，村庄像被露水洗过，屋瓦如清粼粼的河水闪着光。微风阵阵，轻如少女的鼻息，吹过竹林，吹过松柏……有人像是第一次被眼前景物吸引住似的，轻轻说了起来：“太美了——”
黑子说：“是的，太美了！我们还要使她变得更美！”
这时，有人已赶到了山脚下，在放声大喊：“六娃子，回来——”“大宝，回来——”
被喊的两个年轻人忽然走到岩边，高声回答：“爹、娘，我们明年秋天再回来——”
“对，明年秋天再回来，我们一起喊！”黑子提议，“我喊一二