因楚国与曾国邦交友好，民间商旅只要有官方许可文书，便可互通利市。凌亦秋派人伪装成镖师护送楚京大贾的家眷，一直将凌书南送到曾国都城扬州才回去。只是凌书南进了扬州城却有些犯愁了，她该怎么找到黄昏他们呢？她只想着郦天霄着急回楚国，最后必定是要取郦圭性命的，所以急急忙忙赶到扬州。可事实上，他如今落脚点在哪里她并不知道，她也不能就这样贸然闯进宫去，毕竟她这个“口头上”封的没有记录在案的护卫，即便想闯，也未必进得去啊！再加上凌书南一心一意想着的，是当面向黄昏问个清楚，至于郦天霄，能不见就尽量别见吧。
凌书南正待在客栈里想着办法，护送她前来扬州、原本已经打道回府的十几个楚兵又折返回来，一脸沮丧地看着凌书南道：“也不知怎么了，曾国刚刚出了禁令，不再批复前往楚国的路引。整个扬州城也突然戒严了，所有平民暂时只许出不许进。听说楚曾两国都在调兵遣将，准备开赴边境，不知是真是假。”
凌书南身躯一震，看样子郦天霄和黄昏的图谋已经开始进展了。她心中既紧张又期待，但看了几人一眼，不解道：“既然许出不许进，你们为何不走？”
那几人为难道：“就算我们出了京城，暂时也回不了楚国，索性守在姑娘身边，也方便姑娘差使。”
“那真是谢谢你们了！”凌书南心里一阵感动。
正想说楚国人就是厚道啊，却听一人忽然低声道：“不过姑娘，这几日的吃住，你看你能不能包了？”
“我包了？”凌书南脸一垮，“你们没有经费吗？难道你们此趟公差回去不报销？”
“可是经费毕竟有限嘛，我们也不知道要在这里逗留多久，万一十天半个月都回不去……”为首的楚兵苦着脸道。
凌书南顿时明白过来，难怪这伙人明明能出城也不出去呢，敢情是想找个冤大头包吃包住，好将那些为数不多的公款私吞了吧？可见，差旅费变私房钱这样的勾当是自古就有的。
凌书南没好气道：“我没那么多银子……”这是实话，凌书南说出来不禁暗暗咬牙，凌亦秋一向财迷心窍，都已经是一朝国母了，临走也不知道给自己塞点零花钱。
果然，那些楚兵当即就笑开了，“姑娘你身份显贵，怎么可能养不起我们这几个人呢？我们要求也不高，就一人一单间，每餐有三斤牛肉、一桶米饭下肚，再来点小酒就好了。”
“是啊，是啊。”十几个人附和道，对于凌书南的话一脸不相信。
凌书南差点趴下，十几个人一人一餐三斤，两三天不就吃掉一头牛了？她好不容易才从桌子上爬起来，脑子里倒是瞬间有了一个主意，于是说道：“银子呢，我的确没有，不过想要白吃白喝也不是不行，只不过这些天，你们要听我的指挥。”
那些楚兵当即眼前一亮，当兵的在哪儿不是供人差遣，再怎么着，这儿还好吃好喝又有外快不是？有积极的索性问道：“姑娘，你现在有什么吩咐？”
果然有奶便是娘啊！凌书南见好些人眼里都放了光，于是深吸了一口气，下令道：“不知扬州城最大的饭馆是哪家，咱们上那儿去！”
扬州城最大的饭馆当属江南俏，三层三间的大酒楼，只怕许多达官贵人的府邸也比不上这气派，能上这里吃饭的，都是在曾国极有头脸的人物，一般的富人还不敢来。饶是如此，凌书南带着十几号人浩浩荡荡地进了酒楼，这做派也是极其不常见的。店小二一瞧便知是大主顾，忙一面命人去通知掌柜的，一面躬着身将凌书南请进来，在楼上最好的雅间里坐下。
凌书南一落座便道：“你们老板在吗？”
话音刚落，便有一四十来岁的白皙大胖子从后面跟了进来，满脸堆笑道：“小的在这里。不知道小姐想要吃点什么，小的这就命人去做。”一面又瞧了眼旁边站着的十几个彪形大汉，支使店小二道，“还不快去给各位爷也摆张桌子。”
“不必了。”凌书南笑道，“掌柜的，我来不是要点菜，我是来打工的。”见大胖子掌柜一脸没听懂，她只好又补充着说了一遍，“我的意思是，你厨房里头需不需要帮工，我想来帮工。”
这一次，掌柜终于确认自己的耳朵没有出问题，但他还是狐疑地看着凌书南，又扫了一眼她身后跟着的那一票保镖，也只从那些保镖的脸上得到与他一样狐疑的表情，“小姐，你可别玩小的，小的哪里敢请小姐这样的帮工，小的还想不想活了？”他早已认定凌书南大有来头，八成是哪个显赫家族的小姐玩心大起，非要到厨房里头帮工吧。
凌书南摆手道：“我不是什么小姐，我是认真的。我其实是身无分文了，所以想打份工，还请老板你行个方便。”
“你身无分文？你请这么多保镖，你还身无分文？”那掌柜看了大半晌，把凌书南身后的那些楚兵都看得不好意思了。太丢脸了，他们还以为凌书南带自己来好吃好喝呢，没想到她居然来当厨工，她到底是穷到了怎样的地步啊？
掌柜的终于确定凌书南不是在开玩笑，但仍觉得这女人脑子有点不正常，于是婉拒道：“我家的帮工够多了，用不着再请人了。”朝店小二努了努嘴，转身欲走。
哪知道凌书南一拍手，几个楚兵已十分配合地把门掩上了。
掌柜愕然地转过脸来，“你……你这是做什么，你到底想做什么？你别乱来啊，我在京里头也是有些背景的。”
凌书南嘻嘻一笑，“老板，你这是什么话，我怎么会乱来，我是真心实意想要做你酒楼的厨工，凭我这勤劳的双手赚钱的。”她伸手拍了拍掌柜的肩头，“老板你放心，我保证不会让你吃亏的！你也不用付我多少佣金，只要能保证他们每日有吃有住就好。”
掌柜脸都绿了，光天化日天子脚下，竟然还有人敢以这种方式来吃白食、收保护费？他面色惨白，正在脑子里思考着对策，凌书南已经问那手足无措的店小二道：“你们店里最贵的菜多少钱？”
店小二一怔，条件反射地回答道：“鲫鱼舌烩熊掌，二两二钱。”
凌书南当即拍板，“去把菜单改改，这道菜从今天起要价二十两。”又指挥楚兵道，“去外边拉个横幅，咱推出个黄金宴，十两黄金一桌酒席！”
她话音刚落，掌柜差点倒下，“姑奶奶，我求你了，你放过小的吧，十两黄金吃一顿，你这是要把小店往死里整吗？”
凌书南拍了拍他的肩头，充满自信道：“你放心，有我亲自操刀，不会让你吃亏的！”
此时正值年关，大多数商贾已经赶回老家，加上京城许出不许进，京城扬州倒显得有些萧条。而那些因京城戒严困在京中的纨绔子弟就觉得无聊透顶，听得坊间流传江南俏推出天价酒宴——黄金宴，免不了去凑个热闹。一般的贵族子弟自然是吃不起的，但总有那么几个二世祖，见众人围观，免不了想要去试试，一来显示自己本钱雄厚，二来让众人开开眼，一起开心开心打发时间。只是，到底是十两黄金，这样的价格买一桌酒席，怎么着也得物有所值，倘若这江南俏的老板只是黑着心想要哗众取宠，这么多人在场，非拆了他的招牌不可。
凌书南到底是顶级的食雕师，一桌酒席不过简单的四个菜，却已足够令所有人为之惊艳。尤其是最后一道名叫“围城”的汤，一口形状像水缸的汤盆端上来，汤盆外壁上捏着几个小面人，人们定睛一看，这些衣着光鲜的小面人，不就是坐在桌边点了这桌黄金宴的四个贵公子吗？看神情也像极了九分，所有人都趴在汤盆边缘向里张望。于是等店小二一揭盖，那几个贵公子还真的跟小面人的动作一模一样，惹得众人会心大笑。却见汤盆里金灿灿的，全是金银珠宝，这分明就是聚宝盆，直到你舀了一勺，小心翼翼地放口里品尝，吃出是各种鱼丸肉味来，才敢相信这真的是食物。
这扬州城的公子哥儿平日里吃吃喝喝不少，若说比这江南俏美味的饭菜也吃过，却独独没有见过这么精致又有创意的菜肴。从来，色香味俱全才可称为佳肴，但色相如此叫座，再加上旁边围观的穷酸书生和凡夫俗子流露出的羡慕眼光，更让人生出别样的优越感，就算再寻常的味道如今吃在口里，也是一等一的棒。
请客的人当即拍手，“这围城当真好！”莫说十两黄金痛痛快快地给了，顺带还打赏了不少，掌柜的一开始还在旁边抹汗，后来笑得都合不拢嘴了。
那请客的贵少爷志得意满，又得瑟道：“这样吧，晚上再开两桌，哥几个再过过眼瘾。”
掌柜的忙赔笑道：“实在不好意思，小店黄金宴一天只有一场，要不你预订明天的？”
那贵少爷正有些不满，“什么，吃个饭还预订？你知不知道……”
话还没说完，就有好几个人举手道：“我要订！”
“我也要！”
“我订后日的！”
……
物以稀为贵，掌柜的何尝不知道这个道理，是以凌书南坚持一天只做一顿时，他也表示同意，更何况因着黄金宴带来的大量围观者，也给江南俏带来了大批客流，生意自然比平时好了许多，诚如凌书南所说的，他还真是没有吃亏。
“姑奶奶，今儿个客人又打赏啦！”掌柜扭着肥肥的身躯往厨房里跑，“你当真不去吗？今天这位可是皇后娘娘的亲侄儿啊！”
“不去了。赏赐，掌柜的你就自己留下好了。”凌书南笑着摇了摇头。
这已经是第三天了，江南俏黄金宴的名声瞬间传播开来，人人都道江南俏的厨子刀工极好，根本到了出神入化的境地。倘若郦天霄和黄昏听了这个传闻，应该会好奇地来一探究竟吧？至于其他无干的人，她还是尽量避免抛头露面的好。
掌柜的笑呵呵地答应着，“好，那我就替你挡了。”心里已是乐开了花，老天爷，还真派了位姑奶奶给他送钱来了！
没过一会儿，掌柜的却是苦着张脸进来了，“潘公子请小姐往前边去一趟。”
凌书南正在专注地构思着食雕，最讨厌被人打扰，不由皱眉道：“不是跟你说了，这些人你都帮我挡了吗？实在挡不了，你随便揪个人去不就得了？”
掌柜的大吐苦水，“是挡了，可是挡不住啊！那潘大公子一心想要把你请回去，小的这里势小挡不住啊！小姐，你不会不知道潘庭潘大公子是谁家的公子吧？”
“潘婷？”凌书南下意识道，“不是宝洁的吗？”
“哎哟喂，姑奶奶，都什么时候了，你还跟我开玩笑，什么胞姐，胞姐？！”掌柜的眼前一亮，“姑奶奶，你的胞姐就是潘庭大公子的母亲？那你是……”他忽然背又挺直了。
掌柜的一直疑心凌书南大有来头，原本也想查探一番，但又怕惹她不高兴，也就睁一只眼闭一只眼，反正有钱赚就行了。可如今，她的手艺实在太招人了，一个二个都觊觎起来，他想不放手也不行，不过看起来，好像他又用不着犯愁了。
凌书南正沉浸在自己的作品里，对于掌柜的话听得一知半解，只听他说“那小的这就去把潘公子回绝了”，便头也不抬地应了。
那掌柜走出两步，又迈了回来，“对了，刚才还有位年轻公子偷偷地问小的，做菜的可是个女的？”
凌书南身子一颤，立马从沉醉中抽离出来，“是个怎样的公子？他还问了什么？”
“哦，长得倒是玉树临风、十分好看，看衣着也是个有钱的贵公子，但不知道为什么，行为有些躲闪，像是怕被人瞧见似的。”掌柜的因要讨好凌书南，一五一十说道，“就问小的这菜是不是一个二十岁左右的女子做的，小的没敢跟他说实情。”
凌书南心里一喜，这人八成是郦天霄了！
可是当那人进来时，凌书南才猛地意识到，知道她刀法了得的人不止郦天霄，还有——孙玉钦！
一见到孙玉钦，凌书南便周身冒冷汗，扭转头就跑。可还没拔脚，就被孙玉钦一把拽住，脸上满是喜色，“真的是你！”
凌书南使劲甩也甩不脱手，不由厉声一喝，原本在旁边帮着打下手的那些楚兵立马围了上来，已有人握了把菜刀架在了孙玉钦的脖子上。凌书南顿时多了几分底气，朝孙玉钦毫不客气道：“孙公子，你最好放手。”
“我不放！”孙玉钦见凌书南对自己一副如临大敌的模样，心中大恸，“阿南，我知道你怪我，你信我，那天我也很后悔，我真的有想过要把你从孙正香手里救出来的，可是……可是……”
“我不怪你。”凌书南淡淡道，对着面前衣冠楚楚的孙玉钦，口气强硬道，“我的确不怪孙公子，因为你没这个责任。我已经说过了，我不是阿南，孙公子没必要对我好。如果公子是要跟我说这些话，那么说完了，就请公子回吧，否则别怪我不客气！”她想，即便她占着阿南的身体，但这些日子以来孙玉钦的所作所为，早已经将她对他仅有的同情耗尽了。
她的强硬深深地刺痛了孙玉钦，他不由怒火中烧，“阿南，你醒醒吧，你以为他还可以依靠吗？他的太子之位已经保不住了，甚至连命也该丢了，你莫非还想着他？”
凌书南大吃一惊，“你说什么？”
她意外惊诧的表情终于让孙玉钦找到了一丝快感，他的眸子里满是痛快，“他闹出这么多事，曾国上上下下哪里还有人愿意服他？哪怕是之前挺他的老臣，此刻也都不出声了。如今他被软禁着，用不了多久，他就会被废了！”孙玉钦的手紧紧地揽着她的肩头，“阿南，他已经靠不住了，你回到我身边好吗？我们重新开始。”
凌书南的心乱了，这两日她也道听途说了不少。诚如郦天霄已经预见到的，因龙珠和孙氏皇族被诛之事，曾国处处树敌，虽然达到了朝堂上下人心惶惶的目的，他的名声也实在是臭到了极致——强抢民女、荒淫无道也就罢了，还心狠手辣、杀人不眨眼。
听闻施南国和小吴国联名发檄文声讨郦天霄，倘若曾国不废除这位皇太子，他们就要起兵攻打曾国。再加上楚国也蠢蠢欲动，曾国可谓前有狼后有虎，处处受敌，而这一切都是拜郦天霄所赐。想来郦圭是刻意要将郦天霄的负面新闻最大化，任由这谣言漫天散播，是以京城之中对郦天霄的不满达到了顶峰。听闻御史大夫等人也天天上书，恳请郦圭废除太子，以平息众怒。只是这一切，郦天霄不是早已预料到了吗？为何如今竟会被郦圭软禁？难道他的计划出了纰漏？那么黄昏呢，他此刻又在何处？可会有危险？
凌书南心内焦急，只想着该怎样联系上他们才好。正在此时，却听一男子高声道：“有趣、有趣，这厨房里头唱的是哪一出呀？”
凌书南猛地回过头，只见一瘦瘦的锦衣男子款款而来，视线在她和孙玉钦以及围着孙玉钦的几个“厨工”间徘徊，他身旁则是一脸媚笑和小心的店掌柜。
凌书南忽然想起掌柜方才同自己说的话，隐约记得有提到潘婷，莫非这个人就是？
果然，只听掌柜的在一旁介绍道：“潘公子，她就是做黄金宴的大厨，她说你母亲是她胞姐的……”见潘公子面色不善，掌柜连忙补充一句撇清自己。
“姑娘架子还真是大得很，三催四请都不来。”潘庭冷笑道，“敢情是我的阿姨啊？”凌书南一怔，没听太懂，潘庭已经摆了摆手道，“好在本公子今日心情好，不在意，只要你跟我走，本公子就不追究你的无礼，而且管保你富贵荣华，成为真正的大厨！”
“抱歉，这位公子，她是我的，谁也不能带她走。”孙玉钦推开架在自己脖子上的菜刀，上前一步道。
或许是那日在船上的退缩让他心里有根刺，这一次，他却是一马当先地站了出来。而护着凌书南的那些“厨工”，显然还没弄清楚当前的状况，一个个都蒙蒙的。
潘庭上上下下打量了一番孙玉钦，对于他的不自量力不禁觉得好笑，“你还是打听打听我的名号，再说这句话不迟。”
见孙玉钦站着不动，他便拿眼示意后边跟着的掌柜，掌柜的只好狐假虎威道：“这位是潘大官人，是当今皇后娘娘的亲侄儿、潘大将军的嫡公子。”
孙玉钦虽然才来京城不久，对于京中的达官贵人也没见着几个，但留武侯潘大康的名头谁人不知谁人不晓。但即便如此，还是不能令他退缩一步，他朝潘庭作了个揖，道：“潘公子，在下孙玉钦，与令尊大人是同僚，也有过几面之缘。还请潘公子看在令尊的分上，给在下几分薄面，放我和我的丫鬟离去。”他说着，还回眸看了身后的凌书南一眼。
听到孙玉钦自报家门，掌柜的和其他跟进来凑热闹的随从们不禁恍然，看来旗鼓相当啊！
潘庭不甘示弱，尤其是当着这么多人的面，他不禁冷笑道：“哦，我当是谁呢，原来是那个用家传之宝换了一闲职的青福侯啊！侯爷，我可是在为皇后娘娘选御厨呢，要是惹了皇后娘娘不高兴，你担当得起吗？”
御厨？凌书南心里一颤，下意识地抬起头看向潘庭。
孙玉钦被当众揭老底，面色一白，却不卑不亢地驳斥了回去，“在下再不济，这青福侯也是皇上亲自封的，而她也是皇上当众许诺还给我的。潘公子若是觉得委屈，大可以向皇上说去，皇上若真怪罪下来，我也心服口服！”
“你……”潘庭不过是拿自己的身份来压孙玉钦，如今国势严峻，他怎么可能真为这种事情去告御状，那不是找死吗？
眼瞅着落了下风，潘庭正准备拂袖而去，凌书南却突然奔上前，拦住他的去路，“你刚才说什么，你真的是在为皇后挑御厨吗？”她双目放光，满是殷切。
“是啊，怎么，你有兴趣？”潘庭顿时眉毛一挑，声音也上扬。
“是，我想进宫做御厨，我跟你走！”凌书南痛快道。她一心想要快些找到郦天霄和黄昏，进宫当御厨再伺机而动，看起来是个不错的选择，于是，她毫不犹豫地就站到了潘庭一边。
“阿南！”孙玉钦难以置信地看着她，为何在短短的时间里，她又选择了背叛他？之前她拣高枝攀上了郦天霄，如今郦天霄都倒台了，她还是不拿正眼看自己，宁愿挑这个潘庭也不肯挑他？他忍不住就伸手去拉凌书南，凌书南却是一脸惊恐地看着他，像躲避瘟神一样缩在了潘庭的身后。
孙玉钦呆呆地立在那里，对面的潘庭不禁露出得意之色，“侯爷，实在不好意思，不是我不给侯爷面子，而是身为男人，我们应该尊重女人的选择嘛。那，我们就先走啰？”
潘庭身为皇后的亲侄，出入宫廷倒也容易，带一个婢女进宫，通传一声便好。凌书南估摸着这位潘大公子该是要把自己弄进宫去讨好姑姑的，只要哄得皇后高兴了，他这样的纨绔子弟自然可以打着皇亲国戚的名号，在外边胡作非为。
潘庭领着自己径直入了皇后所住的安乐宫，只见他轻车熟路，便是宫里的太监、宫女见了他，也都觉得稀松平常，礼貌地唤他“潘少爷”，可见他确是这宫里的常客。
来的时候，潘庭便叮嘱了凌书南一些注意事项，无非是管住自己的眼睛和嘴巴，凡事皆听从潘庭安排。凌书南原本想以带助手为名，寻两个楚兵护身，却被潘庭一口回绝了，皇宫到底不是菜市场，放她一个人进来已经不容易了。凌书南虽然心里有点没底气，可为了自己能顺利进宫，也只好悻悻地把那些人留在了江南俏。
潘庭领着凌书南进了安乐宫，只在外间候着，一会儿，宫女挑起帘子把潘庭请了进去，就听潘庭满口含蜜地唤道：“姑母，好久没见着你了，越发年轻了。”
“没正经的，满口胡话，什么好久没见，月头才来过呢！”里间一女子轻嗤道，想来那就是曾国的当朝皇后，听语气，倒是对潘庭颇为喜爱。
“这不是一日不见如隔三秋吗？侄儿恨不能天天陪在姑母身旁，尽一尽孝道。”潘庭说起甜言蜜语来倒是一点不含糊。
潘皇后道：“就你嘴甜，说吧，这回又给姑母带什么好东西了？”
凌书南心里一紧，看来该自己出场了，只听潘庭道：“姑母，这一次的东西可了不得，你看了一定会喜欢。”
“哦，是吗？什么东西？”
“其实也不是东西啦。行了，赶紧进来吧。”
凌书南在外边听两人说了自己半天“东西”，心里头默默翻了几次白眼，实际上只能是毕恭毕敬地垂着头走进去，乖乖地叩头行礼，“奴婢阿南叩见皇后娘娘。”
“抬起头来。”一改方才对潘庭的和蔼，潘皇后已是一副严肃的做派。
凌书南小心翼翼地抬起头，也顺带打量了一下潘皇后——约摸四十多岁，身材已有些发福，脸庞也有些松弛，但还能依稀看出年轻时的美貌。
潘皇后有些不解地看了潘庭一眼，“虽说是个可人儿，可我这儿还不缺人。”
她话音刚落，潘庭就笑开了，“姑母，她可不是来做宫女的。”见潘皇后脸上流露出诧异之色，他拍拍胸脯道，“今儿的晚膳就交给我们了，借你的小厨房用用。”便朝凌书南使了个眼色，带着她退了出去。
一入夜，凌书南便将几道小菜交给了传膳的太监，不一会儿，就接到了潘皇后唤自己进去的旨意。她做了四菜一汤，名字皆是从《全唐诗》中的诗句化出来的，只因每一道菜都是富有诗意的美。潘皇后身居宫中，御膳房和她宫里的小厨房再变着花样讨她喜欢，却也没见过这样精致新奇的食物，一时间只顾着看了，都舍不得动筷，也舍不得让试菜的太监下筷。譬如那盘名为“桃花井”的山药羹，每一片山药都被凌书南染了色，削成桃花形状，蒸好了以后盛入清汤里，看起来就像是水井中倒映着岸边的桃花。再加上那汤碗周边早被她用各种色彩的萝卜雕琢成了垂柳花丛，甚至连那在花丛中游戏的蝴蝶都被她点缀出来了，一副春意盎然的好景致。
潘皇后看着欢喜，忍不住就表扬起潘庭来，“你小子这回送的礼物，姑母最喜欢了，姑母收下了，算你还有些孝心。”
凌书南一听这口气，自己是要留在宫里了，不禁松了口气。
潘庭则在一旁高兴地继续灌蜜糖，“姑母喜欢就好，那侄儿就留在你这儿多住几日吧。”
潘皇后瞟了他一眼，“你不在外头快活，守着我这老太婆做什么？”
“姑母，你这是什么话，你哪里老？在侄儿眼里你就跟姐姐差不多，侄儿就是想守着姑母尽尽孝心。”潘庭拍起马屁来轻车熟路，见潘皇后一脸不信，又补充道，“这不是刚遇上一极品大厨就给你送来了吗？侄儿还没看过瘾呢。”他笑嘻嘻地看着凌书南，总让她有种被当枪使的感觉。
“行了，你爱住就住吧。”虽说外戚成年男子是不许在宫里过夜的，但潘皇后是一朝国母，潘大康又手握重兵，加上潘庭自幼就伴着潘皇后，连潘皇后都默许了，其他人自是不敢说个不字。
潘皇后指着那道“桃花井”道：“这道菜可有什么出处？”
凌书南毕恭毕敬地回道：“娘娘圣明，这桃花井取自长孙皇后的那首《春游曲》，‘井上新桃偷面色，檐边嫩柳学身轻’。”
“上苑桃花朝日明，兰闺艳妾动春情。井上新桃偷面色，檐边嫩柳学身轻。花中来去看舞蝶，树上长短听啼莺。林下何须远借问，出众风流旧有名。”潘皇后将那首诗吟诵了一遍，脸上的笑容却渐渐冷了，“这菜做得美，可这首诗我却不大喜欢。”
凌书南的心一咯噔，没道理啊，这首诗可是她精心挑选的，本是历史上有名的贤后、唐太宗的长孙皇后所作，整篇诗句都是美人心情愉悦的赏春景、想春情，不论是身份还是诗的意境都没有问题，怎么潘皇后就不喜欢呢？难道这位潘皇后太一本正经了，不大喜欢这种稍微有些露骨思春的诗句？
凌书南有些忐忑地看着潘皇后，哪知她却将提起的筷子忽然放下，转而对旁边服侍的宦官道：“这么精美的饭菜，本宫一个人吃多没劲啊，去卷帷宫请贺夫人过来。”
一旁的潘庭不禁面色一变，赔着笑道：“姑母，什么叫你一个人吃，侄儿不是人吗？你说咱们一桌子佳肴，咱们吃着多开心哪，何必又把她找来，平白给你心里添堵呢？”
哪知潘皇后压根不理会潘庭，只是示意宦官，脸上再无半分喜色。
曾国的宫制学的是孙氏的吴国，皇后之下设三夫人，听两人的对话，那贺夫人自然也是郦圭的妃嫔，而且还是潘皇后的冤家。
果然，当宦官领着贺夫人进来时，潘皇后的脸上像打了一层霜。而那贺夫人却着实令凌书南惊艳了一把， 细润如脂、粉光若腻，称得上是国色天香的窈窕神女。
她一进来便向皇后行了个万福，潘皇后道：“贺夫人许久没见本宫了，不会将该有的礼数都忘干净了吧？妃嫔见了正宫皇后，要行的应该是大礼吧？”
凌书南在旁边听了，心里直咯噔——完了，这宫里的女人果然喜欢斗。眼瞅着这皇后就是挑刺的，她忍不住把身子往后缩了缩，可千万别把她牵扯进去才好。
贺夫人明知潘皇后刁难，但也只能乖乖地跪地行叩拜之礼。潘皇后刻意不唤她起来，任由她在地上跪着，倒是一旁的潘庭乐呵呵地道：“姑母，我看这汤都凉了，大冬天的，你可不能吃冷的。”潘皇后这才让贺夫人平身，命人给她置了筷箸。
贺夫人告了座，扫了一眼桌面上的佳肴，不禁眼前一亮，赞道：“天下间竟有这样精致的菜肴，不知是何人所做，皇后娘娘可真是会网罗人才。”
潘庭指了指后边垂首而立的凌书南，“是我从宫外找来的，夫人喜欢就好。”
贺夫人看向凌书南，随口说道：“女子能有这等手艺当真不错，叫什么名字？”
“奴婢阿南谢娘娘赞赏。”凌书南小心翼翼地答着。
“阿南？”原本有些恹恹的贺夫人忽然眼前一亮，重又打量了她一番，“不知姑娘姓什么？”
凌书南总觉得贺夫人看自己的眼神有些古怪，不禁警觉地说道：“奴婢没有姓。”
“是吗？”贺夫人抿了抿唇，然后朝潘庭嫣然一笑道，“潘少爷可真厉害，找到这般有趣的人。”
“是吗？”潘庭被贺夫人一夸，竟有些飘飘然了。
潘皇后见潘庭这副模样，不禁眉头一皱，冷笑着吩咐分菜的宦官道：“还不给贺夫人夹菜？让她尝尝这道鱼。”
贺夫人忙道：“娘娘恕罪，臣妾自幼便不能吃鱼的。”
潘皇后冷笑道：“贺夫人这是不给本宫面子吗？还是压根瞧不上本宫这儿？这样吧，本宫亲自给你夹菜。”她说着，便站起身夹了一筷子雪白的鱼肉放进贺夫人的碗里，“贺夫人，除了皇上，本宫可还没给谁夹过菜呢。”
贺夫人为难道：“臣妾一吃鱼，就会心悸呕吐、高烧不止。娘娘的好意，臣妾心领了，可是……”想必这贺夫人是对鱼类过敏，而且还挺严重的。
潘庭在一旁道：“姑母，要不这鱼就给侄儿吃吧，侄儿最爱吃鱼了，这一整条侄儿都能吃下。”
他说着就想去端贺夫人面前的碗，可还没站起身，潘皇后已使劲地一拍桌子，狠狠地瞪向潘庭，“你给我坐下！”
潘庭没想到自己不说还好，一开腔竟惹得潘皇后怒气大增，当即不敢再说话，而是忐忑地坐在那里。
潘皇后的怒火既然被点着了，便再顾不得端庄得体，直接对着贺夫人斥责起来，“贺夫人，本宫好心好意地请你来吃饭，还亲自给你夹菜，你倒好，架子端得还真是大！本宫敬你让你，你却越发嚣张，你根本没有把本宫这个皇后放在眼里！”
她这一怒，所有人都吓得俯下身去。凌书南朝左右瞧了眼，也赶紧匍匐在地，这皇宫当真不是好玩的地方。
贺夫人却是不慌不忙地跪了下去，口里称道：“娘娘恕罪，可是臣妾真的不能吃。”
“贺夫人，如今摆在你面前的就两条路，要么你把这鱼吃下去，要么你到外头去跪着。本宫到底是皇后，倘若所有人都跟你一样目无纲纪，那这皇宫还有没有我的立足之地了？”
潘皇后话音刚落，就听啪的一声响，贺夫人重重地扇了自己一巴掌，脸颊上赫然有了一道红红的五指印。就连潘皇后都有些愕然地看着她，只见两行清泪从贺夫人的眼中流出来，她已是哽咽道：“臣妾怎敢不将皇后娘娘放在眼里，只是臣妾真的不能吃鱼……皇后娘娘若是觉得臣妾冒犯了娘娘，要怎样处罚臣妾都行。”她说着匍匐在地，呜咽起来。
凌书南有些蒙了，贺夫人方才虽然也是彬彬有礼，但对潘皇后不过是敬而远之的味道，怎么一下子就委屈成这样了？
正想着，却见一个人影冲了进来，不由分说一把将贺夫人捞了起来，她正要偷偷瞄一眼，当瞥见那抹明黄时，又赶紧把眼低了下去——是皇帝郦圭！
郦圭愠怒道：“皇后好大的威风啊！中宫之责，本是辅佐君子、礼教六宫，皇后倒好，整日里无事生非，这‘母仪天下’四个字，皇后怕是也不知道怎么写吧？”
潘皇后到底是郦圭的正妻，被他当着这么多人的面数落，面子上如何下得去，她含着怨气道：“皇上，臣妾好心好意请贺夫人过来用膳，还亲自给她夹菜，怎么就是无事生非了？怎么就当不得母仪天下了？”
“那这是什么意思？”郦圭将贺夫人的头抬了起来，指着面颊上的五指印道。
贺夫人梨花带雨地忙解释道：“不，皇上，你别误会，这是妾身自己打的，是妾身辜负了皇后娘娘的好意，可是……可是妾身真的不能吃鱼……”
她柔弱的样子和潘皇后盛气凌人的模样形成鲜明对比，郦圭怒火中烧道：“自己打的，自己打能打得那么重吗？”只一句话便说得皇后哑口无言了，她好像一下子明白过来贺夫人是唱的哪一出了。
潘皇后也彻底恼了，“皇上，臣妾与你这么多年的夫妻，臣妾是怎样的为人，你难道还不清楚吗？我若真想要对付她，还用得着等到今天吗？”
“是啊，皇后今日真是说出真心话了，你早就想要对付她了吧？”郦圭冷笑着牵起贺夫人的手道，“不过很可惜，皇后你没法如愿了，因为朕这辈子都不会让她离开我的，更不会让任何人动她，否则，朕一定要让动这念头的人生不如死！”
凌书南在地上听得心惊肉跳，万万没有想到这郦圭虽然黑心肠，却也用情至深。可听到这番“真情告白”的潘皇后却已是气得浑身颤抖。
眼见郦圭拉着贺夫人扭身就走，贺夫人却忽然说道：“皇上，妾身……妾身有个请求，能不能把她赏给妾身？”她的手忽然指了过来，凌书南打了个激灵，越发匍匐下去。太悲催了，怕什么来什么，她一向大脑单线条，就怕自己卷入宫廷之争，这下可好，一进宫就被搅和进来了，真是躺着也中枪啊！
贺夫人低声道：“妾身知道这要求很无礼，可是妾身近日没有什么胃口，看见这位姑娘做的饭菜才有了些心思，不知道……”
话还没说完，郦圭就道：“你想要什么便要吧，不过一个奴才，朕便替皇后做主赏给你了。”他说着瞟了地上的凌书南一眼，凌书南忙把身子俯低，以免被郦圭认出来。
潘皇后气得火冒三丈，她才是位列中宫，贺夫人竟然直接找皇上要她的人，摆明了是挑衅。